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刘宗周被革职后，闲居讲学达四年之久。在这一时期，明代闭祸达到顶峰。东
林、善等讲学书院被毁，并榜东林党人姓名于天下。很多士大夫被削籍为民、逮
捕入狱甚至被处死，知识界遭受到空前浩劫。天启五年（1625）七月，杨涟、左光
斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等&1dquo;六君子”先后被魏忠贤掠杀于镇抚司狱
中。这六人之中，有好几位都是刘宗周的密友。刘宗周知道他们的死讯，以悲愤的
心情写了一篇《吊六君子赋》。随后，密友高攀龙自沉于止水，黄尊素也被杀害。
刘宗周本人也被列入了黑名单。不久熹宗崩，信王朱由检嗣位，改元崇祯，大赦天
下，解除了党禁，斥逐阉党，为死难者恢复名誉，给还削籍诸臣官诰。刘宗周才幸
免于难，被起用为顺天府尹。崇祯即位之初，即欲改弦更张，励精图治，朝政出现
了一些气象，明朝的社稷似乎有了一线希望。刘宗周饱含热情，来到北京，上
《面恩预矢责难之义以致君尧舜疏》，希望崇祯&1dquo;然远览，以尧舜之学，行尧舜
之道”，崇祯认为这是迂阔之言。崇祯求治心急，人才、饷粮、流寇、边患等常萦
绕在心，希望群臣能拿出一些行之有效的具体措施。刘宗周却认为这些都是刑名之
术，近于功利，人主应以仁义为本。因议论不合，他只作了一年顺天府尹，就告病
回乡，与陶爽龄成立&1dquo;证人社”，会集同志讲学。会期定于每月的三日这天，辰集
午散。刘宗周撰定《证人社约》，分为学撤、会仪、约言、约戒四部分，作为证人
社的章程。后来刘宗周将证人社历次会讲编为《证人社语录》。
这以后，刘宗周又独自讲学，先后著《第一义》等说，辑《乡约小相编》、
《刘氏宗约》、《圣学宗要》，著《证人小谱》，又辑《孔孟合壁》、《五子连珠》
等书，一方面对程朱6王的学说进行筛选，另一方面继续自己独立的思考和学术活
动，完善自己的哲学思想。
崇祯九年（1636），朝廷诏升刘宗周为工部左侍郎。此时东北满洲已建国号为
清，日益强大；明王朝内部人民起义已经如火如荼，江山已摇摇欲坠，崇祯求治的
希望化为泡影。刘宗周多年赋闲，对明王朝的痼疾了解得很清楚。冰冻三日，非一
日之寒，急功近利，是无法解决国家的根本问题的。他希望能从皇帝本人做起，先
修德治心，亲近儒臣，这才是为治的根本。他向崇祯上《痛切时艰直陈转乱为治之
