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“那么两年前，你用一本诗集讹诈了郑国舅，可有此事？”

“有，”皦生光毫不犹豫地点头承认，干涩的喉咙因为不停说话而发痒，忍不住咳了好几声，“当时一个姓包的商人托我代纂诗集，我瞧不起他附庸风雅的嘴脸，便在一首五律诗里故意放了一句‘郑主乘黄屋’，事后就用这句诗敲诈了他五百两银子。当时因为立太子的纷争，朝野上下都在非议郑贵妃，我就想趁机也从她这头捞一笔，料定风口浪尖上，那郑国舅必然不敢把事情闹大，便壮着胆试了试，敲诈了他一千两。”

皦生光的供词与案卷上的记录完全一致，齐雁锦确信他讲得都是真话，目光却阴鸷下来，终于问到了最关键的问题：“那么一个多月前，你在官道上惊扰沈次辅的车驾，又是为了什么？”

“我想敲诈沈次辅。”皦生光老老实实地招供，完全没有听出堂上人发颤的嗓音，“我掐准了沈次辅的行踪，故意带着一个孕妇去冲撞他的马车，让她当场小产，借此勒索沈次辅。因为妖书一案，如今京城风声正紧，连沈首辅和朱大学士都受到了牵连，只有沈次辅还没有落下把柄。我挑这个时候下手，沈次辅惧怕朝中弹劾，必然不敢落个欺凌百姓的恶名，只能乖乖就范。”

卷宗瞬间从手中滑落，齐雁锦狠狠握紧了拳头，面色铁青地怒叱：“一派胡言！小产这种事，人命关天，那孕妇岂肯陪你去做？”

跪在堂下的皦生光吓得浑身一颤，赶紧替自己辩白：“大人明察，学生所言句句属实。那孕妇当然不会自愿去做，所以我让同谋提前骗她喝了堕胎药，之后再领她上街，算准了时机将她往马车上推的……”

原本端坐的人这时霍然站起身，皦生光看不清他的脸色，却能看到那陷于黑暗中的身影正在簌簌发抖，好半天才听见他问：“你的同谋一共有几个人，都是什么身份？”

“只有一人，就是粉子胡同秀春楼的马虔婆。”皦生光嘶哑着嗓子回答，“十月我因事离京，在回北京的路上，在一间客栈偶遇那孕妇，见她容貌绝色又是孤身一人，便动了算计她的心。恰好那天我曾在路上碰见了正在投店的马虔婆，与她聊了几句，得知她要往扬州采买姑娘，于是当晚我便找到她，与她合谋赚这妇人到手，事成之后她会给我三百两银子。”

齐雁锦咬着牙听他供述，气得浑身发冷：“那么后来，你们为什么又改了主意？是不是因为知道她怀了孕？”

“也不是，青楼里对付怀胎的办法多了，哪怕最后生下来，那孩子也是有用处的。”皦生光不敢隐瞒，气喘吁吁地解释，“我们之所以改了主意，是因为那孕妇手里的路引出自巡抚衙门，怕她和官府的人有牵扯。以她的姿色，做粉头必然会成为花魁，将来迟早要接触到权贵，倘若她挟恨报复，我们反受其害。偏偏她又有身孕，没法卖给富家做妾，我才临时有了这个主意。”

于是这一刻，血淋淋的真相曝于眼前，堂上的齐雁锦终于从暗处缓缓走出来，面若冰霜地现身于灯火之下，冷酷、威严，浑身挟着一股凌厉的杀气。

他改换了装扮，身上穿着锦衣卫的飞鱼服，手持一根铁棍，一步一步走向皦生光，金属的棍子摩擦着地面，拖出一道刺耳的噪音：“很好，现在是最后一个问题，当时你推她，用的是哪只手？”

皦生光怔怔地望着齐雁锦，没有开口回答，右手却下意识地抬了一抬。这时迎面忽然刮来一道冷风，紧跟着左耳边传来一阵剧痛，他不受控制地倒在地上，惊恐地看着齐雁锦伸脚踩住了自己的右手。

“大人，大人……”皦生光目光呆滞地嗫嚅，还没弄清到底发生了什么事，齐雁锦手里的铁棍便带着一股邪风挥了下来，狠狠地砸在他右手臂正中的关节上。

只听喀嚓一声，骨骼碎裂的声音清晰地传入皦生光耳中，而他手臂上的肌肉因为脱离了骨骼的支撑，竟然自发地向肩头收缩，整条手臂比从前活活短了有四、五寸。

一阵无法用语言描述的惨痛，让皦生光意识到自己的手臂已经被人废掉，他躺在地上发出撕心裂肺的哀嚎，冷汗瞬间如雨，浸透了他的囚衣。

这种断人手骨的方法，最快速也最有效，齐雁锦完全是第一次尝试。他没料到人的骨头会那么硬，竟然震得铁棍嗡嗡作响，几乎将他的虎口撕裂。于是他喘了一口气，用铁棍指着皦生光乱挥的左手，哑着嗓子警告他：“你再叫疼，我就打断你的左臂。”

皦生光顿时倒抽一口气，硬生生地将惨叫封在了喉咙里，只是惊恐地瞪着齐雁锦，浑身战栗。

“听着，你若再敢对我撒谎，我就照着这样，一次断你一根骨头，”齐雁锦气喘吁吁地盯着他，低声道，“十一月月初，你为了敲诈内阁大学士朱赓，撰写了一篇《续忧危竑议》，印出来丢在他的府邸门前，从而一手策划了妖书案，可有此事？”

皦生光张着嘴巴却叫不出声，只能拼命地摇头，这时齐雁锦却将手里的铁棍高高举了起来。

皦生光被吓得魂飞魄散，无论怎么摇头也不能阻止齐雁锦，直到最后一刻才像意识到了什么，万念俱灰地点了点头。

这时齐雁锦终于停住手，满意地看着仰躺在地上的皦生光，勾起唇角冷笑了一声：“很好，记住你现在招认的所有罪状，今后若有改口或者抵赖，我会再来找你算账。”

他信誓旦旦地放话威胁，令皦生光浑身一激灵，空洞的眸子里再度盈满恐惧。

然而齐雁锦已懒得再看他一眼，只是当啷一声丢掉了手里的铁棍，转身缓缓地走出了刑堂。

除夕夜

与此同时，地牢的另一端照旧传来犯人受刑的惨叫，齐雁锦漫不经心地瞥了一眼，继续往外走。及至走出地牢时，他恰好看见一名与自己相熟的锦衣卫，正牵着一个七八岁大的小姑娘迎面走来。

齐雁锦低头看着这个胖乎乎的小姑娘，目光被她天真无邪的眼神一撞，不由望着自己的朋友问：“这孩子是谁？”

“说来话长，”那人见了齐雁锦，忍不住对他大吐苦水，“这不日前沈次辅被弹劾，康御史在他府上搜查时，抓回了两名可疑的门客吗？哼，没想到那两个老家伙嘴巴倒紧得很，硬是打死也不肯招。就那个达观和尚，昨天已经死在牢里了，司狱大人怕再闹出人命，决定先让那个沈太医歇口气。这丫头是沈太医家奶妈子的女儿，据说一向很得沈太医的喜欢，也许大人疏于防备，让这孩子见过什么也未可知，因此我才带她来盘问。”

齐雁锦闻言点点头，伸手抚摸了一下小姑娘的脑袋，低声道：“不要太为难她。”

“这我自然有数的，”那锦衣卫连忙应道，“我总不至于拷打一个小孩子嘛。”

与此同时，一道风尘仆仆的身影也来到北京城下，在接受盘查时摘下风帽，露出一张色如春花的脸。