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景色確實是極好的。

時值初夏時節，綠滿山原，遠山□□的赭紅色岩壁，被葳蕤的灌木所覆，老鷹的巢穴鑄於峭壁之上，如同銅色的落日。

輪聲轆轆，芨芨草、牛蒡草沿著車轍兩側生長到遠方。

到了鎮上，眼前倏然變得開闊起來，人聲鼎沸，車水馬龍。

她順著河流過了橋，來到一座高門大戶，隔牆聽見裡面敲鑼打鼓，熱鬧非凡。

守門的婆子將她帶至院內，原來是小孩在過滿月禮。

主家看過她做的東西，對她的手藝非常滿意，將她邀請到席上，說今天正好還有許多夫人小姐在，大家看了她做的東西，也都驚嘆不已，想為自家定做。

綠腰自然高興，跟著丫鬟的引導，便到了太太們集會的後院。

遠遠地就聞見香風陣陣，院內繁管絲弦，十分喜慶。

推門而入的一剎那，言笑晏晏戛然而止，座上眾人投來好奇的目光。

有人問：「你就是沈氏？」

綠腰正要笑著應付過去，當看清人群最後面坐著的那位，當即手腳冰涼，定在原地。

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馬車在官道上行駛，兩側行人如織。

「今日這雲邊鎮如此熱鬧，怎麼樣，霽樓，我們這兒，也不比你們的靈鄉寶地差多少吧。」

「家鄉本就是邊陲小鎮，不敢托大，我們那裡，像雲邊鎮這樣的盛景，也只有恰逢每月一度的趕集，才能得見。」

嚴霽樓雖然笑著，卻一貫的淡漠，回答完對方的問題，又恢復了矜冷的狀態，對面的男子不禁要急著找話題了。

馬車行駛過橋，男子又說：「霽樓，你上次給我那墨真是好東西，別說，我用了以後，字都寫得更工整了。」

嚴霽樓聲音沉靜地說道：「是你底子好。」

上次書院大鬧，眾人都知道了嚴霽樓有一箱子上品好墨，兼之他人又慷慨，眉頭也不皺一下，就給好幾個同窗送出了大禮，所謂「獨樂樂不如眾樂樂」，這裡的眾樂，其中就有這個周某。

此人年齡偏大，在書院中不聲不響，屬於老好人型，打扮樸素，用度節儉，沒想到家裡竟然頗為殷實，因見嚴霽樓所作所為，心中佩服，又得了上等好墨的便宜，兼之早就對杜慶那個草包不滿，立刻順應大勢，全力以赴倒向嚴霽樓，只可惜嚴霽樓雖有出類拔萃之能，卻絕無拉幫結派之意，面對周某的頻頻示好，依舊保持禮貌距離，這回自家孩子滿月，他便極力邀請嚴霽樓來參加酒席，想藉此拉近二人關係。

「感謝你能來參加犬子的滿月禮。」

嚴霽樓聽了這話，客氣而又疏離地笑道："是謝謝周兄賞臉。"

談笑間，馬車停在朱紅大門前。

「到了！」姓周的跳下馬車，站在前面等著扶嚴霽樓。

嚴霽樓笑起來，「周兄，嚴某手腳齊全，不用麻煩你。」

周某憨厚一笑。

嚴霽樓皺起眉頭，他不喜與人接觸，對方的越界，令他頭疼。

幸好，門裡婆子丫鬟湧出來，分散了這位周學兄的注意力，嚴霽樓迅跳下馬車。

兩人朝里走，大廳里已經是高朋滿座，絲竹繞樑。

酒過三巡，眾人敬到他面前，他假意借身體不適，出門暫避。

走到一座石洞門前，聽見兩個婆子蹲在牆角嘀咕。

「哎呀，咱們把這東西扔哪兒去？」

「我是捨不得，你看這面料，這針腳，這繡工，哪個不是百里挑一！」

另一個試探的口氣說：「要不，你把這拿回去給你小孫子用？」

「好主意，反正夫人也不要了，扔了也糟蹋了。」

無意介入他人私事，嚴霽樓正要離開，院內忽然湧出一群衣著光鮮的太太夫人們。

沒有主家陪同，外客不便見內眷，嚴霽樓避到牆角的花架下。

只聽見人群中心打扮華麗的貴婦說：「果真如此嗎？」

貴婦身旁的女人，穿紫色長褙子，下身同色襦裙，皮膚微黑，一面挽著貴婦的臂膀，同時身子微微前傾，看起來像是在聆聽訓誡，又因為個子格外高大，刻意做出這樣弓背呵腰的姿勢，顯得有些滑稽。

女人滿面陪笑道：「哎呀，其實也說不上來，人都是會變的，只是變好變壞就不知道了，畢竟當年那件事鬧得太大了，差點連衙門裡的人都驚動，別的不說，我就是可憐杜家小姐，您想想，大喜的日子，對一個女人來說多重要啊，被個手腳不乾淨的給攪合了，出了那麼大醜，這輩子心裡恐怕都留下陰影了……」

身後眾人也都紛紛附和。

婦人眉頭深蹙，「可是，我瞧見，那姑娘也不像是做那種事的人啊……」

「知人知面不知心，想當年，我們還睡一張床呢，贓物搜出來之前，誰能想到偷東西的會是她。」

婦人半信半疑，「會不會是她家裡太窮了，沒辦法？」

紫衣女人嘆氣，「唉，您就是太善良了，窮山惡水出刁民，您沒和那些人打過交道，不知道那些人的秉性，您要是給他們一寸，他們就敢進一尺，你好心好意的，人家還把你當冤大頭呢，干我們這行的，最怕的就是和這些人打交道，量衣裁體的事就不說了，一剪子兩線頭的雞零狗碎，都能跟你掰扯幾天，遇到這樣的主顧，那真是頭都大了。」

「對了，她是哪兒人啊？」婦人問。