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他虽是这般打算的，但考运却很不错。以往府试皆在四月，今年却推迟到了五月，天气炎热不说，贡院内又气闷，还多蚊虫。

不少考生昨日还精神尚好，昨夜却是一夜未睡，今日的状态便有些不对劲了。有十数个体弱年老的考生，甚至没能起身作答，被巡考派人送出了贡院。

因此，这一场下来，覃九寒虽觉得自己作答十分一般，但能撑到交卷只占了十分之九，其中又不遑那些晕头转向随意作答的考生。他原先的中等的作答，也艰难踏入了上等的行列。

第三场策论，考察的是考生的政见时务，这对其他考生来说是最难的一场，对他而言，却是再容易不过。旁的考生，即便是家中有为官之人，也不过是对时务有个大概的见解，更别说那些从未接触过为官之道的。

但覃九寒不同，他上辈子权倾朝野十几年，梁帝甚至连折子都交给他批阅，考卷上的题目，与他而言，不过是小菜一碟罢了。

因怕旁人看出端倪，覃九寒还特意修改了部分作答，让他整篇文章有些微的漏洞，虽然能让考官一眼看出来，这个考生对官场一些不为外人所知的东西是不了解的，但是通篇读下来，瑕不掩瑜，比其他考生天花乱坠的作答好上不少。

府试共考三场，策论卷子一收，考官大人亲自封卷袋，然后封了三日的贡院大门大开，考生皆鱼贯而出。

在门口等候许久的蓁蓁，一眼便从人群中找出了覃九寒。

连考三日，既要搜索枯肠作答试卷，又夜夜不得好眠，入口的又是干硬的干粮，考生大多是踉跄而出，面色蜡黄，仿佛下一刻就要跌倒在地一般。

而覃九寒却与旁人不同，他重生后便嫌弃自己体弱，日日清晨一套拳，这习惯坚持了一年多，早把身子骨里那点孱弱都散尽了，虽然看着并不壮硕，实际上并不像普通书生那般手无缚鸡之力。

所以，面色还算正常的覃九寒在一堆面色蜡黄的考生中，不可谓不显眼。

蓁蓁一捕捉到覃九寒的身影，便笑盈盈朝他挥手，脸颊上两个盈盈梨涡，又甜又软。

覃九寒见了心情颇好，难得露了个笑，正要往前去，就感觉肩头似乎有人要来拍，他一躲，那人便拍了个空。

聂凌见覃九寒躲开了，也不尴尬，还上赶着搭话，“嘿嘿，覃兄身体不错，你看看我们，三日熬下来，都成了猴儿了。覃兄你还这般精神，为兄佩服！”

覃九寒没回话，他身旁沉默的程垚难得开了尊口，“聂兄，承认自个儿是猴，你还真是极有自知之明。”

他是个闷葫芦，偏偏聂凌是个上下乱窜的猴儿，两人入场的时候便排在前后，被聂凌骚扰了一路。哪晓得入了考场，两人的号舍恰好中间只隔了个覃九寒，又被聂凌黏上了。

入场和出场，他就没有一刻安生过，泥做的人也要发脾气了。

聂凌嘿嘿一笑，也不介意对方的讽刺，还乐呵呵朝他的书童阿圆招手，“阿圆！阿圆！你少爷在这儿！”

自家少爷没有半点读书人的沉稳，阿圆颇觉丢人，恨不得上马车直接走人，又碍于身份，只好敷衍摆了摆手做回应。

他动作敷衍，表情也有些敷衍，和旁边笑盈盈的蓁蓁一比，对比就实在很鲜明了。

聂凌忍不住羡慕道，“覃兄，还是你的书童好，模样好看，还活泼。我家阿圆对我真是太冷淡！”

覃九寒走近，蓁蓁便迎上去，观他起色不错，松了口气，将泡了许久已经放凉的参茶递过去。

聂凌想凑过来看，却被阿圆拉到一旁，拿了个牛皮水囊递过去，“公子，你想喝水，我这儿有！”

你别去馋别人的！贼丢人！

蓁蓁见旁边还站了个书生，方才和覃九寒一道出来的，他的书童却没这般机灵，只备了些吃食，却无凉汤。她又倒了一杯参茶递过去。

程垚接了参茶，又态度诚恳道了谢，才仰头将参茶喝完。

参茶本就是培元固本之物，对他们这种熬了三日的考生而言，再适合不过。茶甫一入喉，整个人都仿佛精神了些。

蓁蓁不过是顺手为之，程垚却是实打实记在心里了，觉得覃九寒不失为一个可结交的君子，连身边的书童都这般赤子之心。

到底是刚熬了三日，聂凌虽看着活蹦乱跳，不过是撑着一口气罢了。和阿圆开完玩笑，就有些乏力了，阿圆连忙扶着聂凌上马车离去。

领走前，聂凌还不忘乐呵呵和他们约定，“覃兄！程兄！张榜日，我们再会！”

他一走，程垚便也急着告辞，赶着回客栈歇一歇。

送走二人，蓁蓁才有些担心看向覃九寒，问道，“你没事吧？累不累？饿不饿？我给带了糍粑，要不要吃一个填填肚子？”

她每问一句，便眉头皱紧一分，仿佛真的是担心坏了。

覃九寒拍拍她的脑袋，安抚道，“没事，别担心。倒是有些饿了，你拿一个我尝尝。”

蓁蓁这才把手里提着的篮子掀开，露出满满当当的食物，甜的、酸的、辣的、咸的，各种口味应有尽有。

覃九寒见她掌心勒出印子，不免有些心疼，伸手想把篮子接过来，却被蓁蓁躲开了。

“不许动！我来拿！你快点拿一个糍粑走！”

覃九寒才迟疑片刻，正犹豫要不要坚持接过篮子，就被蓁蓁软软的撒娇给击败了。

“你快一点喏，这样提着很累！你快一点，我们就可以早一点回家。”

覃九寒只好赶忙拾了个糍粑，囫囵嚼了几口，便咽了下去。然后不顾蓁蓁的反对，接过篮子自己拎在手里。

两人一道往书香巷走，又顺路从李大娘家接了阿淮，三人一道回了书香巷的宅子。

这回府试推迟了一月之久，为了避免考生错过院试，圣上怪罪，知府便下了死命令，三日内一定要揭榜，公布所有上榜考生的名单。

贡院内，众多阅卷官正在彻夜批阅此次府试的卷子。梁朝的阅卷制度，采取的是封名流动制，即为了最大程度避免舞弊，知府当众封卷后，会由专人进行誊写，誊写过程中不得有任何记号。誊写后的卷子，才是阅卷官批阅的卷子，并且为了杜绝阅卷官动手脚的可能，每位阅卷官只批阅一道题目。

这么一来，每七八位考官都只负责一题，批阅的时候，好坏便十分显眼了。

秋黎是锦州府府学学正，素日里授课的科目便是策论。他批阅到一分卷子时，忽然惊讶“咦”了一声，然后又埋头细细研读起来，片刻后，抬手招呼同僚，“陈老，刘老，你们过来看！这篇策论做得如何？”

他们策论这一科目，向来是最不起眼的科目，因着每次阅卷过后，前三甲的考卷皆要张贴，帖经、杂文两科皆有好文，引得众人交口称赞，唯独策论这一科，连着三年也不一定能出一篇佳作。

时间久了，就连府学里头的学子也不愿花心思在策论上了，写出来的文章，皆是千篇一律，说出来的举措，皆是文不对题，毫无实际价值。