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迎面走进两个人，前头的是小叔子，后头的那个，可就让李丽娘彻底傻眼了。

只见那姑娘穿着一身蓝白织花的衣裳，若是旁人穿这衣裳，至少老上五六岁。但她却恰好相反，腰身那微微一收，勒出一截细细的如柳腰肢。发间一根簪钗也无，只用一根木簪子挽住头发，细软的黑发散散垂在白嫩的颈肩，素面朝天，愈发显得出水芙蓉，天然去雕饰。

来到一个陌生的地方，又被人这般细细盯着，沈蓁蓁下意识有些慌乱，等她冷静下来，发现自己的手不知何时抓着前边男人的袖子。

想到自己现在的处境，沈蓁蓁猛地缩回手，不安地看向对面站着的妇人。

覃九寒忽地回头，口吻淡淡的，“喊人。”

沈蓁蓁打了个寒噤，乖乖喊人，“夫人好。”说完，便乖乖闭嘴了，她晓得自己容貌好，家里没出事的时候，这是锦上添花；可眼下家里出了事，她成了一介孤女，这好容貌便成了催命符了。

沈蓁蓁小时候跟着娘亲买过下人，最清楚她这种好容貌的，最不讨主母喜欢。沈蓁蓁本来就性子软，一朝从小姐成了丫鬟，性子便更加逆来顺受了，乖乖垂着脑袋，好一番可怜样。

李丽娘看得心软成一滩，迎上前去，拉着她的手往屋里引，“喊什么夫人，你要是不嫌弃，喊我一声姐姐就是。”

覃九寒挑挑眉，他的直觉果然没错，这丫头身上真的有种特别的气质，总能引得别人对她大发善心。大概是弱者的天赋异禀？

覃九寒顿了片刻，干脆把人交给嫂子，自己往书房去了。

既然一时心软把人就回来了，那就养着吧。这么大人了，养个三四年，嫁出去了，也就送佛送到西了。

……

夜幕降下，凌西村家家户户灭了袅袅炊烟，燃起了点点烛火，显得温馨而宁静。

李丽娘轻轻吹灭烛火，关上门，这才迈着小步子回到堂屋。

再看堂屋，丈夫已经虎着脸坐在正座上，一副兴师问罪的模样；小叔子则坐在下首，表情还是没什么波动。

李丽娘走上前去，顺势在丈夫身边坐下，趁着坐下动作的掩盖，重重捏了他一把。

覃三寿被妻子暗暗警告了一番，只好不情不愿放缓表情，但心里还是生气。阿弟若是想娶妻了，说一声便是，哪有这么一声不响往家里带人的做法。

李丽娘警告过丈夫，便主动开口，“小叔子，蓁丫头睡了。”言下之意，人已经哄走了，有啥要说的，赶紧开口。

覃九寒垂眉不紧不慢喝了口开水，动作说不出的潇洒好看，愣是将淡而无味的开水喝出了绝世好茶的感觉。

李丽娘和覃三寿皆是看得愣住，等到回神，发现谈话的主动权早已不知何时到了覃九寒手里。

覃九寒微微勾唇，眼中流露狡黠，这才句话将沈琼卷入府试舞弊一案，全家流放宁古塔的事解释了一遍，听得覃三寿夫妻二人皆是胆寒不已。

两人在心中暗暗庆幸，还好阿弟阴差阳错下错过了府试，不然卷入舞弊一案，莫说科考，就连性命都可能不报。

李丽娘后怕不已，拍着胸脯直念“菩萨保佑”。

覃三寿迟疑道，“那蓁丫头……？”

“没错，她是沈琼唯一的女儿。”覃九寒也不卖关子，干脆利落点头。

夫妻二人听了，面面相觑，犹豫了半晌，还是自家的安危占了上风。

李丽娘自认是个妇道人家，没什么不能说的，便替丈夫问出口，“小叔子，蓁丫头一个孤女，你若是想收留，咱家也不是不能多养一张嘴。只是，咱们到底是普通老百姓，会不会受牵连？”

沈家说是卷入舞弊一案，实则只是此案中的小虾米。沈家父子二人定了罪，这事就算是了结了。至于女眷，不过是被牵连而已，本没犯什么大罪，按照以往的惯例，也不过是发买至教司坊。

既然是发买，那卖给谁便只是个小小的问题，就看给的好处多少了。覃九寒不过是给了那小吏几十两银钱填饱上官的胃口，又私下塞了十两银子给那小吏，就顺顺利利将人从牢狱中领了出来。

免了牢狱之灾的小姑娘满脸惶惶跟着他回了凌西村，一路上倒也算是乖巧，没不识趣提起诸如“救她爹爹和阿兄”的话，这让难得善心大发的覃九寒还算满意。

听了覃九寒的解释，李丽娘最先松了口气，表情欢快起来，“没事就成，那咱就当养了个闺女。”沈蓁蓁性子乖，一双圆溜溜的杏眼望得人心软成一滩水，李丽娘早就被攻陷了，此时听到家里不会受牵连，很是松了口气。

覃三寿一看妻子都发话了，他也没了反对的理由，便也随阿弟的便了。他有的时候觉得，阿弟实在是性子冷了些，若是家里养个小丫头，能改改阿弟的性子，倒也算是好事一桩。

决定好沈蓁蓁的去留，覃九寒便出了堂屋，往西边书房走。

因为沈蓁蓁来的匆忙，李丽娘毫无准备，只好匆匆忙忙收拾了西隔间，抱了两床棉被，让蓁蓁暂且住下再说。

巧得很，西隔间恰好是覃九寒书房隔壁。覃九寒蹙眉片刻，他喜静，覃府老管家最是知道，他的书房旁边，是绝不能安排人的。

从前的时候，梁帝胞妹保宁公主非要住在覃府，还腆着脸要住在覃九寒的书房对面，大抵是打听到他夜夜宿在书房，抱着深夜偶遇一番的念头。梁帝对保宁公主没法子，宫里头老太后只这一个老来女，宠的不像话，便只好亲自上门托他多担待些。

梁帝是君，覃九寒一介臣子，按道理自然得忍了，更何况这还是皇帝的胞妹，梁朝不知多少少年抱着尙主的心思。

覃九寒当着梁帝的面应了下来，一转身，便搬去宝林山的宝林寺，成日吃斋念佛，好不自在逍遥。

梁帝是个性子懒散、最不喜受拘束的人，覃九寒一走，所有的奏章便全部无人敢做主，只好一叠叠往梁帝殿内送。不到半天，梁帝就撂挑子不干了，匆匆忙忙将保宁公主强行带回宫中，还特意派了贴身大太监亲往宝林寺传旨，诏他回宫。

梁帝似乎是听了旁人说了他在寺里吃斋念佛，生怕他一个想不开出家了，圣旨中言辞恳切，字字诚恳，连连保证不会再让保宁公主扰了他的清净。

从前哪怕是身份高贵的保宁公主，他也有法子让人灰头土脸铩羽而归；现下换了一无父无母的孤女，他反而没辙了。

他不能把人赶走，不说良心过不过的去，李丽娘第一个不同意。别看李丽娘好似最理智，生怕沈蓁蓁给家里招了难，实际上他看得出来，覃家人里头，最喜欢沈蓁蓁的，非李丽娘莫属。

不光不能赶人走，他自己也不能走；只怕他一出门，隔壁的沈蓁蓁便含着泪吓坏了。

这小姑娘别的本事没有，十指不沾阳春水的娇娇小姐，眼泪却比浮山河里的水还多。别的女人也擅长用眼泪来博取同情，她却在这方面天赋异禀，眼窝子再浅不过，一两句重话，便能把人给哭得没脾气了。