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  金凤姐和院里的打手全部被抓，棠儿前去县衙打听，得知结案前不能放人。听雨轩需要正常经营，为了避免后续有人上门找麻烦，她只能想到请尚子慕帮忙。

  棠儿略施粉黛，髻微松，簪一只镶绿宝石金步摇，一身湖水蓝水泻长裙不显沉闷反而衬出肤色白皙。她对尚子慕微微一笑，抱琵琶端坐，拨弄五弦，一《问来使》衬着清丽的嗓音，朴实自然：“尔从山中来，早晚天目。我屋南窗下，今生几丛菊？蔷薇叶已抽，秋兰气当馥。归去来山中，山中酒应熟。”

  丫鬟们小步进出，一席酒菜安置停当，配着诸多时鲜果品煞是丰盛。棠儿微微欠身放下琵琶，对尚子慕道：“公子先用晚饭，等会儿我唱《桃花扇》。”

  尚子慕点头就座，心中却因她的礼貌客气涌出另一番苦涩滋味。

  珠帘一动，妈妈笑脸盈盈带人进来，棠儿蹙起眉，本能对玄昱生出几分抵触。

  尚子慕一整衣袖正欲行下跪礼，却见玄昱以指压唇，立刻明白太子此行不便张扬。棠儿眼波盈盈，上前行个万福，“见过四爷。”

  妈妈并不知晓玄昱身份，热情笑道：“我们听雨轩的菜做得比外头好，两位爷先用，我下去安排加菜。”

  玄昱看一眼尚子慕，“你父亲那关难过，回府只说是我邀你。”

  此言一出，尚子慕心中霍然开朗，压低声音，感激地说：“多谢四爷周全。”

  看来自己这招隔山请佛并不高明，他一眼就能看穿，棠儿将心一宽，扶袖执银箸夹菜到尚子慕碗中。相视一笑，尚子慕眼中陡然生光，只感觉幸福来得太突然。

  玄昱衣装华贵，拈起箸，语气分外自然平和：“你也一起吃。”

  棠儿帮他们斟酒，娇慵地笑道：“各行有规矩，都得遵着礼数，我不饿。”

  身量纤弱的她，胸膛内藏着一颗坚韧的心，更竖着一道自认为牢固的墙，玄昱不再多言，自顾用菜。

  回想以往，尚子慕这才明白，红楼姑娘们看似风光，席间却不能动筷子。他眼眶红，如鲠在喉，将银箸搁在筷架上，对玄昱辞别后大步离去。

  棠儿立刻出门相送，这样的雨夜，不知哪位豪客为心仪之人燃放了漫天烟花，灿烂的光束瞬间点亮夜空，火花升起，一霎间绽放，最后黯然沉寂。

  凭栏远眺，她突然明白自己为何善于逃避苦难，暗夜对于人们最大的奖赏永远藏在光明中，如同绚烂的烟火，热情奔放，希望和美好至心底永生不灭。

  传出几声春雷，雨越下越大，敲打瓦片，乱扫轩窗。

  棠儿默默回头，间的金钗映着烛光滟滟生辉，屋内一时安静，雨声和着楼下传来的琵琶乐声，靡靡入耳。

  玄昱已经漱口洗手，“尚子慕方正敦厚，恐意志不坚，你这是要拉尚誉下水，他不会让你如愿。”

  棠儿当然没想这么长远，心中一慌，“四爷这话奇怪，我听不懂。”

  她的喜怒哀乐不知何时系上了玄昱的心头，正如莲花生在佛的手心那样自然，他收敛笑容，“你的聪慧不亚于美貌，一向都是利用姿色达到目的？”

  棠儿再次生出抵触之意，抬手把玩腕上的金镶红蓝宝石镯子，神色自若地说：“兵无常势，水无常形，物尽其用，能用得上这副姿色皮囊也算我的本事。尚子慕足足惦记了我两年，若他真属无用之辈，我正好趁此回断去他的念想。”

  玄昱接过小翠递来的茶碗，淡淡道：“尚子慕对你完全出自真心实意，你有没有想过情债难还？”

  “真心实意？”棠儿思潮起伏，浅笑中仿若带着冰雪凛寒，“他有一妻三妾，通房丫鬟就不说了，我们这行最懂吊人胃口，没几万银子哪能轻易让人称心如愿。若玩真心自另当别论，只等着哪天银子给足或耐心耗尽，我定尽了本事，好生伺候他几晚就算回报了。”

  玄昱的情绪被搅动，神色变得凝重，“棠儿，你无需再为玄沣做事。”

  澎湃叠嶂的过往涌上脑海，棠儿突然难过，心中满是恨意，凌厉的目光仿若想在他身上划出两道剑痕，“玄昱，不要装出关心我的样子，我多希望这辈子听见，却从未遇见过你。”

  她的话如同这世间最锋利的刀刃，瞬间在玄昱心中划开一道深痕，他眼中依旧保持着无波无浪的平静，可心底至深处却涌出言不尽的绞痛。

  他冷静得可怕，几乎令人寻不出缺点，完美得令人嫉妒，这场狼藉不堪的人生，能说没有他的推波助澜吗？报复的心理在棠儿胸膛内疯狂滋长，盘绕。

  这个无比尊贵骄傲的人应该沾沾这人间烟火，庸俗媚气！棠儿突然踮脚，重重覆上他的唇，像是吃这世间最美味的东西，贪心而急切。

  毫不设防，玄昱的心狠狠一颤，理智从脑中一闪而过，闭目，温柔又怜惜地回应。骤然由主动变为被动，棠儿愣怔住了，短暂迷失后将他推开，一瞬间，脸红得艳如朱砂。

  玄昱的目光极是温和，轩朗的面容被烛光染上一层暖色，不能明白她为何还能表现出这般羞涩。

  原来这个立于苍穹之上的太子与普通人并无不同，棠儿终于透过气，大步走到门边打起珠帘，“不送四爷。”

  玄昱皱眉，面色已改，不咸不淡地端详她一遍，“你刚吻了我，态度就这样？”

  棠儿脸颊的热度几乎要燃烧起来，也不知哪儿来的底气，冷冷回：“对，就这态度！”