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&ldo;走！&rdo;他踹了那犯人一脚。&ldo;我们去哪儿……我……我没犯什么事……&rdo;&ldo;你走运啦，提蒙！有人要保释你！&rdo;狱卒嘻嘻笑着，故意用铁棒抽打提蒙的手臂，犯人像瞎了眼的老鼠似的跌跌撞撞。&ldo;保释我？&rdo;&ldo;你怎么认识那位有钱老爷的？啧啧，我怎么就没这么好命，遇上这种贵人！&rdo;狱卒押着犯人离开地牢。提蒙入狱时身无长物，所以也没有可以领会的东西。狱卒直接将他交给&ldo;保释人&rdo;‐‐一名发色缤纷多彩的年轻人。年轻人谢过众位狱卒，转身朝提蒙做了个手势，让他跟自己一起走。提蒙完全懵了，他根本不认识这个人，可他别无选择，是这人出钱保他，除了服从他的命令之外，还能怎么办呢？年轻人领着提蒙离开监狱。提蒙忐忐忑忑，当他们进入赞诺底亚的码头区之后，他终于忍不住了。&ldo;您到底是谁？为什么救我？&rdo;年轻人拉起兜帽，遮住自己夸张的发色。&ldo;您不必知道我的名字。就当我是个路过的好心人吧。&rdo;&ldo;我不明白您的意思……&rdo;&ldo;您叫提蒙，对吗？曾经是&lso;三色堇&rso;号的舵手，后来在&lso;繁缕&rso;号上做事。&rdo;提蒙脸色一暗：&ldo;对，可是我已经被&lso;繁缕&rso;号开除了。&rdo;&ldo;为什么开除您？&rdo;&ldo;他们说我疯了。&rdo;&ldo;可我觉得您挺正常‐‐我们何不坐下谈呢？&rdo;年轻人转身走进一家廉价酒馆。提蒙咽了口口水，快步跟上。酒馆破破烂烂的，低矮的天花板上垂着昏暗的灯，灯光不及的角落传来老鼠跑过的窸窣声。女侍者没精打采，化着艳俗的浓妆以遮挡脸上的麻子。两人坐定后，年轻人点了两杯椰枣酒。提蒙希望他最好能付账。&ldo;我来付账。&rdo;年轻人笑笑，看出了提蒙的心思。提蒙抓起酒杯，一饮而尽，年轻人默默将自己的杯子推到他面前。提蒙毫不客气，也喝光了年轻人的酒，于是他不得不又叫了两杯。&ldo;贪杯误事，难道您喝多了，在&lso;繁缕&rso;号上发酒疯？&rdo;&ldo;妈的！才不是！我以前从不酗酒！迭戈&iddot;贡贝特那狗娘养的小人！他说我疯了，谁会相信一个疯子的话？&rdo;提蒙懊恼地叫道。&ldo;他为何要污蔑您？&rdo;提蒙抬起浑浊的双眼：&ldo;他的那艘船，&lso;繁缕&rso;号，就是&lso;三色堇&rso;号。我知道，噢我知道！外表可以改头换面，但内里还是一样的！我是舵手，我在&lso;三色堇&rso;号上干了十年，我一摸舵轮就知道了！舵轮的手感不会骗人！&rdo;&ldo;可我记得&lso;三色堇&rso;号被海盗劫走了。&rdo;&ldo;你还不懂吗？迭戈&iddot;贡贝特和海盗是一伙的！&rdo;&ldo;说实话，我不太明白……&rdo;&ldo;去年春天，&lso;三色堇&rso;号航行时遇上海盗，他们……啊……可是最最凶残的匪徒，血管里的血像冬天的海水一样冷。我们已经投降了，可他们还不罢休。他们占领船只，夺走货物，然后逼船长和所有船员跳进海里自生自灭。如果附近有岛屿那倒还好，那可是在大海中央！我们只能在海里漂流，后来还遇上风暴，其他人死的死，失踪的失踪，只有我侥幸活下来……&rdo;&ldo;后来您就被&lso;繁缕&rso;号雇佣了？&rdo;&ldo;没那么快。当时海盗猖獗，好多船只都不敢远航，码头区挤满了失业的水手，我哪找得到工作。直到今年夏天，苏维塔将军率军前去剿灭海盗，船运才渐渐恢复。我是那时被贡贝特雇佣的。他跑的航线和以前&lso;三色堇&rso;号一样，没人比我更熟悉这条线路。可我一摸到舵轮就觉得不对劲了。舵轮的手感和&lso;三色堇&rso;号一模一样。你明白吗？世界上没有两个全然相同的人，也不可能有两艘一样的船。就算是同一个造船厂的同一批工匠用同样的材料造出的，也会有区别。我敢肯定，&lso;繁缕&rso;号就是&lso;三色堇&rso;号。迭戈&iddot;贡贝特一定和海盗有所勾结。你想啊，海盗抢来那么多船，哪能全用上？多出来的船怎么办？只能卖掉。有些人专门干这种行当，从海盗手里低价买来船只，改头换面一番，就成了一艘新船。贡贝特干的就是这种脏活！&rdo;&ldo;可我听说，贡贝特的商船是从本地正规造船厂里出来的。这种事只要去造船厂查验一番就知道了，怎能瞒过世人的眼睛？&rdo;&ldo;那……那……那就是造船厂的人和海盗有勾结！仔细想来，造船厂更可疑！他们行事再方便不过了。从海盗那里买来船只，送进自家的船坞，偷偷改造……没人会发现他们的罪行！&rdo;&ldo;说话要讲证据，您不能单凭自己的感觉就去指控他人。&rdo;&ldo;我的感觉绝不会错！&rdo;&ldo;好吧，就算您不会错，但谁会相信您的正确性呢？您是个嗜酒的水手，曾因为闹事被关进监牢；那造船厂是赞诺底亚有口皆碑的老字号。您说说看，世人会相信谁？&rdo;提蒙沉默了。年轻人拿出两枚硬币，放在桌上：&ldo;看来我今天是白跑一趟了。&rdo;他站起身准备离开。&ldo;等等！&rdo;提蒙叫住他。&ldo;有一个证据，可我没法拿到。&rdo;&ldo;为什么拿不到？&rdo;&ldo;那个证据在&lso;繁缕&rso;号上，您一看就明白了，可是要拿到它，就必须拆除舵轮。我哪能拆掉舵轮，所以也拿不到那个证据。不过我可以保证，它绝对独一无二，足以证明我所说的话。要是你们拆了舵轮，结果发现那东西压根不存在，那么算我糊涂，你们大可以抓我坐牢，甚至吊死我。但我相信，它一定……&rdo;又下雨了。不是来自海洋、气势磅礴的秋季风暴，而是细密如织的秋雨。约德地区秋冬季节的雨水反比夏天更充沛，气候与其他国家大相径庭。金鳟酒馆的阁楼上，吟游诗人雷希正仔细地擦拭琴弦，防止乐器受潮。恩佐坐在他对面试弹曼陀铃，声音不堪入耳，只能称之为&ldo;噪音&rdo;。楼梯上传来&ldo;噔噔&rdo;的脚步声，打断恩佐的练习。雷希长长舒了口气，脸上像写了&ldo;总算停下了&rdo;一行字，毫不顾忌他人的感受。&ldo;打探到什么了吗？&rdo;恩佐问。这次他没出手，让朱利亚诺单独完成这件任务，算是考核他的水平。朱利亚诺展颜一笑：&ldo;那水手告诉我一件有趣的事。&rdo;他将提蒙所说的&ldo;证据&rdo;一事原原本本告诉二人。听完后，恩佐满意地称赞了朱利亚诺几句，后者高兴得整个人都在闪闪发光。&ldo;干得不错。这是我们的底牌，最后或许会派上大用场。&rdo;然后他话锋一转：&ldo;你错过了一件大事。&rdo;&ldo;我不在的时候发生了什么？&rdo;&ldo;方才迭戈&iddot;贡贝特偕一位议员夫人到访。他帮我们搭上了线。夫人邀请我们去她的私人沙龙表演。&rdo;&ldo;她是个名人？&rdo;&ldo;赞诺底亚社交圈中最富盛名的人之一。进入她的沙龙，就等于获得通往上流社会的通行证‐‐哪怕只唱一首歌。接下来邀约会源源不断，我们每天的日程都会排得满满当当，费尔南多不请我们都说不过去。&rdo;朱利亚诺高兴得击掌大笑：&ldo;看来迭戈&iddot;贡贝特还是有点用处的！距离假面舞会没剩多少时日了，我们必须抓紧时间。&rdo;&ldo;不必担心。&rdo;雷希拨弄鲁特琴的琴弦，双目微垂，&ldo;我们很快就会变得非常有名……很快。&rdo;舞会邀约雷希的话宛如先知的预言一般精准。&ldo;霜之诗&rdo;在议员夫人的沙龙中大放异彩，第二天就有十几份邀约纷至沓来。朱利亚诺料到他们声名日隆后会变得极为抢手，但绝对没料到会这么抢手。好几位信使甚至大打出手，只为争夺最先面见雷希的权利。雷希当然也不是来者不拒。他答应了一些邀请，回绝了另一些，写了几封措辞委婉的书信，安排好他们接下来几天的行程。他们在几个宴会中匆忙露面，又到数个沙龙中小小献艺，从不停留过久，表演一曲后便果断退场。这样既能展示自己的技艺，又能让&ldo;霜之诗&rdo;保持神秘色彩。朱利亚诺再也没取下过面具。他们随时随地都有可能在社交场合撞见费尔南多，或者任何识得他面孔的人。朱利亚诺丝毫不敢大意。然而不知幸运还是不幸，他们竟一次也没遇上费尔南多，甚至没遇上半个因方松家族的人。朱利亚诺开始担忧他们的计划会不会前功尽弃，也许请迭戈&iddot;贡贝特或其他哪位显贵举荐他们会更保险一些？他在忐忑中度过一天又一天。终于，在距离假面舞会还有三天的日子，因方松家族的信使光临金鳟酒馆，遵照古老而繁琐的礼节，邀请&ldo;霜之诗&rdo;乐团去费尔南多&iddot;因方松举办的假面舞会上表演。朱利亚诺恨不得当场答应，但雷希也遵照古老而繁琐的礼节，同信使虚与委蛇地客套了一番。信使答应第二天再来一趟，奉上正式的文书。朱利亚诺从未像此时此刻这般憎恶赞诺底亚的&ldo;风俗&rdo;。
