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等什么时候这一千个字都会了，基本日常也就能应付了。

如今的秦山跟着出去见了几回世面，也渐渐知晓读书的好处，倒比以前稳重许多，也能每天安安稳稳坐一个时辰，一笔一划临摹。

他自知天分有限，并不敢奢望科举，便不舍得浪费纸墨，只以毛笔沾水在石板上书写，倒也欢喜。

如此日复一日，转过年来到了一月底时，秦山已经很习得六七十个字在心里，也能勉强连接成句了，不禁十分得意。

县试在二月初八，考生们需提前半月去县衙礼房报名，相互作保，秦放鹤就想去亲眼看看，也好为自己下场做准备。

上回宴会秦海已带着他们走过一回，秦山便记得了路，可以单独陪秦放鹤去了。

两人照例先去镇上秦海家住一宿，又向白家书肆的孙先生打听干净便宜的住宿。

“也未必赶不回来，只想着万一有什么耽搁了，心里有底，也不至慌乱。”最近雪化得厉害，路上满是泥水，到时候若天气不好，少不得在县城停驻一日。

“不中用，”谁知孙先生却摆手，斩钉截铁道，“如今正是各地考生进城赶考的时候，又有带着家眷的，也有生意买卖人，等闲客栈早就住满了。”

紧接着，他话锋一转，笑道：“到了县里就是回家了，很不必外头花冤枉钱，况且旁人见你们小小年纪，难免轻视讹诈，不如就去我家里住。我写一封信你们带了去，与我浑家看过，保准舒舒服服。”

秦放鹤和秦山对视一眼，喜不自胜，“那自然是好，只会不会太过叨扰？”

“不妨事！”孙先生乐呵呵写信，“正好我出来也有一月了，你们顺道给我捎个信儿回去。”

秦放鹤便知这是他的好意，十分感谢。

次日兄弟两个照例带足了干粮和水，直奔章县县城。

到了之后先去称两斤桃酥做见面礼，循着地址去了孙先生家，果然有个妇人应门，听说他们的来意，又看过信后，便热情起来，当即引他们进院子停放牛车。

二人道了谢，直奔县衙。

县衙一带早就热闹起来，多有书生出入往返，有开具保单的，有交保银的，还有籍贯不在此处故意避考的，闹哄哄一团。

秦放鹤哥儿俩才到，就见一个如狼似虎的差役拎着个中年长衫丢出来，口中兀自骂骂咧咧，“当老爷眼瞎么？头发都快花白了，也敢谎称弱冠！”

秦放鹤一抬头，正对上那人满脸褶子。

“……”

咱就是说，你怎么好意思的？！

大禄朝明文规定，超过六十岁便不能再考，故而许多屡试不中者便会伪造年龄，有时父母官看他们可怜，偶尔也会睁一只眼闭一只眼。

但也不乏眼前这般离谱的。

秦山看了会儿便觉没意思，又想起村里几位婶娘叫他帮忙捎带鲜亮绣线，便对秦放鹤道：“你且在此处不要走动，我去去便回。”

衙门口简直是天底下最安全的地方，留鹤哥儿在此也不用怕有歹人作乱。

秦放鹤下意识问道：“去买橘子？”

秦山茫然：“什么？”

秦放鹤：“……咳，没事，去吧。”

秦山刚走一会儿，便有一辆马车吱呀呀驶来，停稳后车帘子一掀，一个高大青年从马车上跳下，边叹气边嘟囔，“饿就说明年再来，明年再来，非催，偏饿达……哎你是谁家小孩？别站这里叫车碾着！”

他伸出手来，几乎直接把秦放鹤从人堆里提溜出来放在一边，“你家大人咧？”

他的皮肤黑黑的，一张嘴就显得两排牙齿格外白，前半截还是浓郁的关中方言，后半截已经勉强接近本地话，只还有点关中味儿。

秦放鹤差点被他的口音逗乐了，“多谢提醒，你赶紧进去吧。”