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  “贼匪伏法枭后，暴尸三日，以儆效尤。”6御史颁的讨贼令中如此写道。

  于是当夜城门外的高杆上，又多了七颗人头。

  丑时夜黑如墨，守城门的兵丁困顿不堪，背靠墙根打起了瞌睡。

  一伙黑衣蒙面汉自夜色中浮现，潜至杆下。其中一个格外瘦小的，身手灵活如猿猴，几下蹿身爬上杆顶，将挂的人头逐一取下。

  蒙面汉们将人头用布包裹，装入石灰箱子，牢牢绑在马背上。

  “快马加鞭，送去鹰嘴山。”

  “五哥六哥要是知道他们的爹娘嫂侄……唉！这狗屁官府，天杀的御史！”

  “齐猛大哥被下了狱，说不得什么时候没了性命，我们得去救他。”

  “不可贸然出手！暂且忍耐一下，等五哥六哥那边拿主意，我们听命行事。”

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  虽然并未沾染半点血腥，苏晏回到客栈后，仍忍不住反胃作呕，重又沐浴了一次。

  荆红追站在房门外，听着水声与布料摩擦身体的微响，将内功心法从头到尾、从尾到头默背了十遍，终于等到苏大人懒洋洋一句：“我好了，进来吧。”

  他深吸口气，推门入内。

  苏晏穿着中单与绸裤，坐在床沿，披散着一头湿漉漉的乌黑长，拿了条棉巾在间笨拙地绞来绞去。

  荆红追看不下去，接手棉巾轻柔擦拭，又运起内力，将他头慢慢烘干。

  苏晏抱着一条屈膝的右腿，神情有些沮丧，无声地叹口气。

  荆红追知道他心中懊恼，宽慰道：“今夜之事，大人已经尽力。生死有命，要怪就怪那个姓6的残暴，怪不得大人。”

  苏晏低声说：“哪怕知府在场，我也能以御史身份钳制他几分。偏偏对方也是个御史，又有专理捕盗的敕令在身，我只能极力说服。”

  “那姓6的十分固执，根本听不得劝，白费大人唇舌，不如用尚方宝剑直接把人砍了，不是说先斩后奏么？”

  苏晏失笑：“你身在江湖，不知官场上的事。毕竟是政见不合，又不是对方贪赃枉法，我若二话不说砍了他，回头被众臣弹劾，皇爷自然会保我，因为剑是他赐的，今后却难以再如此信任我。因为我妄杀官员，辜负了他的信任。”

  荆红追本想答“辜负了又如何？他给你剑，又不让你用，给了做甚”，但念及苏晏人在官场，怕是身不由己，便没有说出口。

  苏晏仿佛听见他心声，哂笑：“你知道什么叫核武器？只有握在手里，让你知道我有这东西，但我用不用，什么时候用，谁也说不准，这样才能震慑四方。一旦射出去，”他摊了摊手，“反而把底牌都暴露了，还会犯众怒，被人集火攻击。”

  “底牌……对了，不是还有一道圣旨？拿来给我瞧瞧。”

  自从在京城的豆花摊上，从苏小北手中拿到圣旨，苏晏还没打开看过，怕自己看了那些贬斥之言，心里会难过——尽管只是掩人耳目的官话套话，还是出自司礼监秉太监之手，由掌印太监盖的玉玺，皇帝只负责点个头，但毕竟也算圣意。

  他不怕众人弹劾辱骂，却在皇帝那里一点委屈都受不得，动不动就扒着腿连哭带撒娇，跟小孩儿似的，想起来就觉得羞愧，可这羞愧中又带了几分……荡漾？苏晏不禁打了个哆嗦，驱走心底这个鬼使神差的闪念。

  荆红追找出圣旨递给他。

  苏晏强打精神，靠在床柱上，慢慢展开卷轴，只看了两行，便怔住了。

  荆红追见他失神，轻唤：“大人？”

  苏晏醍醐灌顶般清醒，抱着圣旨朗声长笑，又骤然侧身躺倒，把脸转向壁里，掩饰湿润的眼眶。

  “既然报答不了朕，那就报于天下吧！”

  ——皇爷真的将这句承诺，履行到了极致。

  这道圣旨赋予他的权力，远远过一个普通臣子所能得到的极限。皇爷知道他、也相信他，甚至是担心他不会轻易动用尚方剑，故而另赐圣旨，作为他行事最大的倚仗与底气。

  苏晏抱着圣旨，仿佛又回到了那日，只有君臣二人脉脉相对的御书房，回到了那个灼热又克制、隐秘无声又惊心动魄的拥抱中。

  他在轻笑的余音中，无声地流下热泪。

  荆红追听见他急促不定的气息，显然情绪激荡，又躲着脸不作，不知是喜是悲，恐他七情内伤，忙问道：“大人，圣旨上写了什么？”

  “写了……‘情义’二字。”苏晏胸口梗塞，抽气道，“阿追，我胸闷得很，你帮我揉揉，揉揉。”

  第七十七章你真的想看剑

  这一夜，苏晏在贴身侍卫的陪伴下挑灯夜战，给景隆帝写了一封长奏折，并一封给东宫的问安信，打算天一亮就拿去驿站。盖上“马上飞递”的戳儿，四百里加急，六日便可抵达京师。

  这一夜，高朔来到延安城内的锦衣卫卫所，将一卷小纸条封入蜡筒，系在信鸽腿上，三日后便可飞抵京城北镇抚司。

  这一夜，响马盗的徒众们带着一箱人头，披星戴月快马加鞭，两日后便可抵达鹰嘴山。

  这一夜，锦衣卫指挥佥事沈柒囚期已满，释放出狱。他孤身站在苏府空旷寂寥的庭中，遥望天际一钩残月。

  豫王的马车带着一叠工部画好的学院建筑图纸，从黄华坊经过。马车在苏府门口奉命停下，王爷掀帘久望，却在侍从恭问是否要下车入内时，摇头离去。