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  简臻闭着眼往桌上一指，说：“瞧，王家钉子给的消息，说这王家老二最近不太好过呢，为了把控通商的事务，很多正在做的生意不得不收回手来，可见花费巨大……唉？那个富商的事情查得如何了？”

  她突然想起了这茬，便抓住简鸣的左手回过头来看他。

  简鸣笑了笑，轻轻把她的头又转了回去，边按边给她说这事。

  下人们见姐弟俩开始聊正经事了，便自觉地退了出去，只留下绣萍和彭年在屋子里候着。

  “已经查过了，这人叫曾春亮，来京才不到两年，倒卖南北货物的，生意做得很快，没多久就在京城挥金如土了，不过没找到和他过去有交集的人。”

  “没有别的消息吗？”简臻又忍不住扭过头来问道。

  简鸣无奈笑着，只好停下手来如实给她汇报：“听闻来了京城后娶了八房小妾，其中一个是他来了京城娶的第一个妾，是个青楼女子，但如今不大得宠，眼下我们时间紧迫，或许可以试着从她突破。”

  “也是个法子，那就见面谈一谈吧。”

  简臻生怕这曾春亮会答应王原毅的交易，第二天就等在了曾家附近一家自己的店里，然后着人去曾家的宅子四周去蹲守，等那女子出门。

  正值秋收，街上多了不少挑担卖货的农人。

  不多时，一个打扮很朴素的女人从曾家宅子的后门走了出来。她右边臂弯处挎着个竹篮，应该也是要去买些吃食的。

  一个下人跟了几步，等离开曾家宅子附近后，这才追上前去，拱手尊敬道：“夫人，我家主子有请。”

  这女人明显被吓了一跳，下意识四处张望着，不过简臻手下的人做事很有分寸，并没有选很偏僻的地方，而且还特意让两个丫鬟上前去打交道，故而这女子也没有被吓跑，但还是相当警惕。

  两个丫鬟笑着解释道：“夫人，只是见一面，我们也不会动你的，你若是觉得不舒服随时可以走，您瞧，我们就去那家店里谈，那家店是附近有名的糕点铺子，咱们敞着门儿说话。”

  这些人几乎把陈芸今包围了起来，虽然这周围都是来往的行人，但她并不能保证自己反抗时会有人帮忙，万一这些人合起伙来说谎话，自己也是难逃一劫。

  来回想了半天后，陈芸今假意推辞道：“你们找我作甚？我是个妇道人家，什么都不懂。”

  其中一个丫鬟不仅人长得伶俐，嘴也巧，立刻答道：“找夫人您了解些事情，关于曾掌柜的。若是您能提供我们想要的，我们还会给您报酬呢，不亏的。”

  话已至此，陈芸今只好低着头迈着碎步跟着他们往那家糕点铺子去了。

  那两个丫鬟就在她旁边跟着，时不时还说几句俏皮话逗逗她，让她稍微放下了些戒心。

  她就这么一路被护送着到了糕点铺子二楼尽头的房间里。

  房间里，简臻和简鸣早已等候多时了。

  当陈芸今进来房间时，简臻着实有些看愣了。

  虽说身上穿得是最寻常最便宜的衣裳，连颜色都单调晦暗，可丝毫不能削减她的容貌与身姿，反倒更加凸显出来。

  据下人报回来的信息，陈芸今已经有三十又二了，但她脸上并没有什么皱纹，骨相更是精致流畅，仅仅是浅施粉黛，也能如一幅留白山水一般，山棱尽显、柔波微荡，当是绝世的美人。

  “夫人请坐，不用紧张，我不会为难你的，就是想跟你做个生意。”

  陈芸今惴惴不安地坐在了屋子中央的一把独椅上，下意识地捏着自己的衣角，等着简臻说话。

  “听说夫人已经三十又二了？保养得真好，我还以为才二十六七呢，也是，当初能被曾掌柜赎出来直接娶回家的，必然是个美人。”

  听完这些，陈芸今就知道眼前这女子已经对自己的身份了如指掌了，想到这里，竟然反倒有些释然了，连呼吸都稳了不少。

  简臻站起身来走近她，继续引诱道：“不过我听说，曾掌柜一共有八个妾室呢，这外面养着的，应该也不少吧？”

  她围着陈芸今坐着的位子绕了一圈，拉起陈芸今的手来看，微微笑道：“美人的手应该好好爱护才是，锦衣玉食也只是基本……曾掌柜简直是暴殄天物啊。”

  陈芸今将手抽了回来，平视着前方不说话。

  看了她一会儿后，简臻摇了摇头，似乎十分惋惜道：“就算是不能成为宠妾，至少也应该衣食无忧，夫人要是合作，也算是给自己的未来做些打算。”

  陈芸今钗上的流苏颤了颤。

  接着，她看向简臻，问道：“您想和我谈什么生意，不妨直说吧。”

  简臻转回自己的座位上，笑吟吟看着她道：“我就喜欢您这种明白人，只要你告诉我曾春亮曾经犯过什么底细，我可以给你很多钱，用不着窝在那小院儿里跟别人斗。”

  良久的沉默后，陈芸今只说了一句话。

  “我不知道。”

  简臻怀疑她没说实话，便劝导道：“你不用担心他会知道，或者你知道他是哪里人吗？原名叫什么？”

  陈芸今看了她一眼，仿佛是想看看她究竟知道多少东西。但很快她就垂下了目光，似乎是在思考。

  看样子她确实知道答案。

  然而等了半天，她仍是摇了摇头。

  “我不能说。‘乘人之车者载人之患，衣人之衣者怀人之忧，食人之食者死人之事。’[1]我虽不是什么高门大户出来的，但也懂这个道理，尽管……是个不得宠的小妾，但至少我现在吃他的住他的，当初也是他花钱把我赎出来的，所以，我不能这么做。”