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袁世凯是此次与日本方面交涉的实力派人物之一。
袁世凯常因公赴京。但这次来京并非为外交事务，估计是应庆亲王之邀来参加这次秘密会议的。
参加会议的全是清朝政府的一流政客。虽说如此，那桐内心并不愉快，从事侦探工作的张某也参加这次会议，这使他感到极为扫兴。
&1dquo;让那个来历不明的张某&he11ip;&he11ip;”说到此处，他砸砸嘴把话停了下来。
&1dquo;不过张某会立即退席的啊。”陶大均劝解地说。
&1dquo;不管怎么说，文保泰死得那么惨，不把这件案子查清楚，诸位先生都不会安心的&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;那么，那个姓张的，有没有讲过要解开这件案子的谜呢？”
&1dquo;噢，这点我还不清楚，好像他要汇报调查的情况。还有，万一今晚开会的事被泄露出去，那就说文先生的朋友为了弄清他的死因才开会的。”
&1dquo;嗬！连防止泄密的事都考虑到了，想得真周到。哈哈哈&he11ip;&he11ip;”
那桐终于笑了起来。
听说那个姓张的侦探只是单纯地汇报调查这件案子的经过。然后立即退席，并不参加讨论。他心想，庆亲王这么做，大概是怕万一有人泄漏出去，将来可以借口说这个会只是为了研究文保泰案件。看来，这也是一种策略吧。想到这里，那桐的心情也就平静下来了。
会议决定在晚饭后召开。
那桐回到金鱼胡同，吃罢晚饭，稍事休息，再按规定时间出席会议。
这时，侍女领班拿来了一封信。
&1dquo;老爷，这是刚才芳兰托人送来的。她说见不到您也没关系，反正要说的事情都写在信上了。”
那桐拆开了信。
信中文字写得很小，可是锋完全像个男子。
信上写道：
昨晚，文家一个叫老刘的男佣人，在院子里不知被谁打死了。终年四十一岁。
&1dquo;哦！”，那桐边说边将信揉成一团，一扔进火护。
他做事极其谨镇，来往信件一概不予保存，阅后立即处理。芳兰信里涉及老刘的事，或许没有什么大问题，但他看来，白纸黑字留在身边总是不太妥当。这也是那桐的处世方式，事无巨细，都以小心谨慎为妙。
他想：老刘是什么人呢？
他常到文家，文家的男佣人差不多都是四十岁左右。他从未听说过谁是老刘，也不认识这个人。
老刘的死本与那桐无关。
可是，那桐左思右想，脸上显出少有的忧郁表情。
&1dquo;不，万一有个三长两短&he11ip;&he11ip;”
平素那桐那张鸡蛋形的面孔很少流露出闷闷不乐的神色的。
