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  &1dquo;河添？我不认识。我想我没有认识这名字的人，记忆里也没有钓井这个人。他们是谁啊？”

  &1dquo;没什么。”她看来并未说谎。爸爸与钟之江姨丈之所以遭到陷害，应该只是外公的个人行为，与胡留乃阿姨完全无关。

  &1dquo;没什么。”

  胡留乃阿姨回到本馆去，我许久才感到放下重担的解放感。已经没问题了，这样一来，杀人事件就不可能生了。全部的人都集合在客厅里，我也不着痕迹地监视着众人的行动，外公就不可能遭到杀害。之前我提过，最后一轮的前一轮，也就是第八轮，一定要作为测试之用，因此第七轮是可以尝试方法的最后机会。在这最后的机会，我总算能够确定具有决定性的阻止方式了，这方式还意外得到胡留乃阿姨的协助。

  对了，小心驶得万年船。我来到本馆会客室，拿走用来装饰，插满了蝴蝶兰的花瓶，不厌其烦地再三确认无人见到后，再将花瓶拿到主屋。我甚至神经质地担心起窗外可能有人看见。最后，我终于顺利地将花瓶藏到杂物间。如此一来，凶器也预先处理好了，已经犯不着担心它。我的内心毫无怀疑地深信着，不论再生怎样难以预料的事，外公也绝对不可能被杀。

  或许是太安心而导致亢奋，我竟然无法静下心来。于是，我决定提早到客厅等着。里头一个人都没有。当然，隔扇、拉门以及玻璃门的玻璃，都完全没破，连挂轴也是完好无缺。我虽然相当清楚时空&1dquo;重设”的情况，但在亲眼见到一切安好之后，也不自觉地笑容满面。现场真是&1dquo;复原”得十分完美。

  不久，居子太太现身了，她开始准备起料理，我满心欢喜地自动说要帮忙。或许是因为胡留乃阿姨的指示，友理小姐也出现帮忙，不久胡留乃阿姨也来了。性急的人，也就是想要从早上就喝酒的一伙人，也纷纷露脸。世史夫哥哥、瑠奈姐姐、富士高哥哥、舞姐姐、叶流名阿姨、妈妈与槌矢先生一起出现，接下来只差外公就全部到齐了。

  但是最关键的外公却迟迟没有现身。槌矢先生到二楼去请外公，却马上回来。&1dquo;没有在房里，有谁知道他在哪里吗？”他说。

  就时间而言，即使外公已经到主屋去了，也是很正常的。瞥了一眼时钟的我，在下了如此判断之后，便站起身来。我对大家说，方才好像看到外公往主屋的方向去了，所以去看一下。当然，我没让包括槌矢先生在内的任何人，与我一同前去寻找外公。以到目前为止的经验来说，任何人都有可能变成&1dquo;代理&1squo;犯人，一个不留神，让谁和外公待在一起的话，无疑地便制造了让他犯下杀人罪行的机会，这么做就愚蠢到了极点，于是我决定独自前去。好不容易走到这种地步了，为了摘取最后的甜美果实，我希望不要再度生事件了。

  我通过走廊，进入主屋，在穿过厨房，正要爬上楼梯时，忽然吓了一跳，脚步不禁停了下来。有个人从地板往上瞪视着我。

  是外公。他两脚挂在楼梯上，仰天倒在地板上，头部朝着厨房方向，双手举过头呈现万岁的姿势，披散开的白染上腥红，朝上瞪视的眼球变得白色混浊。

  我当场一屁股坐倒在地，若有任何人在此时看到我的表情，就会觉得我疯了吧！这的的确确是个恶梦。虽然感到怅然若失，我还是提起外公的手腕，却忘了要量脉搏。这样的自己真是可笑到了极点。

  毫无疑问地，外公死了。

  十一　对杀人事件的最后挣扎

  我不得不认为，或许自己根本就是受到诅咒。在前一轮所使用的策略，应该已是万无一失，即使说毫无破绽也不为过，外公不可能死亡——除了那件被我忽略的事。

  只有一件事我忽略了，那就是瑠奈姐姐的耳环。若是早上下楼到厨房去的时候，把它捡起来就好了。如果我没有连这点小事都偷懒，外公就不至于死掉。对！外公这次根本没被任何人杀害。他是为了偷喝酒，才会到楼去，却在爬上楼梯的时候，踩到了那个现在已扁成一团的印章形状耳环，因而失足跌落。楼梯的坡度过陡，也是意外生的原因。外公因为不小心滑倒，头部猛烈撞击到阶面，就这么轻易地死了，简直像是在开玩笑。虽然”时程&1dquo;可因为”重设&1dquo;而重来过，而将这个意外彻底消除；但若无法消除，就真的成了让人欲哭无泪的过失了。

  可恶！真是的！在我心有不甘地咬牙切齿时，一月二日再度&1dquo;重设”，进入了第八轮。到了凌晨三点，我甚至没有掐大腿驱走睡意的动作，就直接从被窝里跃身而起。我对于自己的愚蠢，已经感到十分气愤，立即到楼梯上拾起耳环。为了这个小得不能再小的物体，让前一轮几近完美的对策完全徒劳无功。一想到这，现其说心有不甘，我倒还比较想放声大笑。

  好了，终于进入第八轮。先前曾经提过，在最后一轮前的这一轮，要作为测试用。因为，一旦进入最后一轮，就无法重再开始了，因而必须将全部的程序约略排练一次。从某种意义上来说，这一轮算是一种彩排。已没闲工夫进行的策略，为了在最后一轮毫无误差，这一轮非得确实地演练一遍才行。

  到目前为止，就我的判断，最能确实阻止外公被杀的策略，其实就是陪着外公喝酒。因为，将包含外公在内的全体关系人，全都集中到客厅，也就是说，前一轮所尝试的策略，难以证明修改后是否仍具可行性。确实，似乎只有瑠奈姐姐的耳环这部分出了差错。我也认为，只要拾起那个耳环，在这一轮使用相同的策略，一样能顺利达成目的。在拾起耳环后，策略便会是完美的，但既然未曾真正尝试过，骤然采取这个方法也并非上策。即使是现在的我，虽也认为这个方法的确完美。不过，在客厅宴会达到高潮时，也就是在众目睽睽之下，尝试要杀人的”犯人&1dquo;，并不见得绝对不会出现。因此，为了确保犯人绝对不会出现，这一轮只能以保守的方式，老老实实地排演了。