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  那桐摆着阴沉的面孔说。

  实际上，庆亲王将芳兰寄养在那桐家，是把她当联络要员来使用的。然而，那桐此时已是显贵了，也要避避嫌疑，以免有什么流言蜚语，便让文保泰担当联络员，并将芳兰寄养在文保泰家中。

  芳兰受到重用和信任，是由于庆亲王的宠爱。

  芳兰那圆圆的面孔、娇嫩的脸蛋，看来年轻可爱，见过她的人都以为她最多也不过十七、八岁。但是，实际上她已芳龄二十二了。她的容貌姿色以及比实际年龄小的模样，可以说是芳兰的武器。一般人都不会对她有什么怀疑的。

  至于庆亲王如何现她，连那桐也不知晓。不过，庆亲王曾对那桐说，芳兰是别人寄养在自己家中的，之后就把她转让给那桐了。

  这里附带提一下，不知是什么缘故，庆亲王的长子振贝子对芳兰并无好感。

  清朝凡是亲王之子，均称为&1dquo;贝子”、又称&1dquo;贝勒”。振贝子本名载振。

  按照清朝皇室规定，每一代皇族的名字上面的第一个字应当是统一的。例如，西太后之夫咸丰皇帝那一代均用&1dquo;奕”字，其下一代用&1dquo;载”字，再下一代用&1dquo;溥”字。

  庆亲王名奕助，他儿子的名字之上一定要加个&1dquo;载”字，叫&1dquo;载振”。习惯上一般只称呼名穿，振贝子的由来就在于此。

  当时，振贝子年青，锐气方刚，长得眉清目秀，满族贵族妇女都很赏识他。

  为什么振贝子讨厌芳兰呢？有一次庆亲王问他，他吐露真情说：&1dquo;不就是因为芳兰是汉族女子吗？”

  由此可知，振贝子的满族至上思想非常严重价振贝子竭力反对庆亲王让芳兰担任联络员，并迫使其父撵走了芳兰。

  然而，庆亲王赏识芳兰的才能，便将她寄养在那桐家。

  当芳兰进入客厅后，那桐立即问她：&1dquo;钱的事怎么样了？今天肯定收到了二十万。不，加上给文保泰的五万，总共二十五万元。”

  那桐是个实用主义者，他认为彼此都了解内情，不必再拐弯抹角。

  &1dquo;钱始终没找到。我是见证人，亲眼看到文先生把一捆捆钞票从桌上放在地板上的。可是，砸门进去时，那么多的钱，居然无影无踪了。”芳兰说。

  &1dquo;什么？太混账了！”

  &1dquo;是，是真的。当时我也怀疑自己的眼睛了，可是怎么找也没找到。这是千真万确的&he11ip;&he11ip;我找遍了悠悠馆，始终没找到。”

  &1dquo;那么，那些打破大门的人呢？&he11ip;&he11ip;他们是不是一窝蜂地拥进悠悠馆里去了？”

  &1dquo;不，我把他们拦住了。虽然他们都想进去&he11ip;&he11ip;我想他们不了解情况，房子里又有那么多钱&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;那么，只有你一个人进去了？”

  &1dquo;不，还有两个日本人。我是和叫那须的男人进去的。那须就住在附近。”

  &1dquo;这么看来，是不是当你拦住那些想进去的人，他趁机把钱&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我想，不会有那样的事。”芳兰说。她轻轻地摇了摇头。&1dquo;虽说是英镑，但到底是二十五万块钱哪！体积相当大，不可能放到口袋里。即使用两只手去抱，一次也抱不完呢！”

  &1dquo;是嘛&he11ip;&he11ip;”

  那桐的细眼不停地眨巴着。他本来就是小眼睛，加上肥胖的面孔，就越显得眼睛小了。

  &1dquo;说不定是这丫头&he11ip;&he11ip;”

  那桐怀疑了。

  她与日本人合谋，不是就可以把钱偷走了吗？

  倘若如此，那么在文保泰死之前，她与他们就有预谋了。

  文家的佣人打破门，芳兰不许他们进去，但他们势大人众，可能一拥而入。

  悠悠馆内部空荡宽敞，没有屏风、隔扇、木板等加以隔开，一眼便可看到馆内的全部情形。

  门口，一双双好奇的眼睛注视着悠悠馆。在那种情况下，私自拿走二十五万块钱是很不容易的！

  再说，文保泰到底是怎么死的呢？

  芳兰把他死的情形从头至尾地重说了一遍。

  她比秘书讲的详细得多，总算有了些头绪。

  虽然芳兰详细汇报了文保泰死的前后经过，然而，他到底是怎么死的？这个迷始终没解开。

  怀疑担当机密联络任务的芳兰，的确不合适。

  不过，那桐这类人，除自己之外是谁也不信任的。就是对将他培养起来使之飞黄腾达附于麟尾的庆亲王，他也不相信。何况芳兰是庆亲王寄养的，怎么能相信她呢？

  那桐起用芳兰，只不过受庆亲王之托，难以谢绝罢了。

  那桐过去任户部主事时，自然没有什么权势。可是，现在不同了，他已是大臣尚书。很多事无须亲自过问，尤其是钱财，他是不宜直接插手的。可是收贿，必须有个证人。而芳兰又是受庆亲王之托，况且，除芳兰外又无其他合适人选。总之，那桐是在不得已的情况下才使用芳兰的。

  他不大相信芳兰，然而又不使对方察觉，这就是那桐的为人特征和手腕。而这些就成为那桐升官财的有力支柱。

  那桐和芳兰谈话时，总是尽量避免和芳兰的视线相接触。每当他与芳兰对视，就仿佛会被吸引过去似的。