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  好了，这下想退回去也来不及了，我硬着头皮打了个招呼：“好久不见，弗雷德先生，很高兴看到您一直身体健康。”

  “啊，不用这么客气，请叫我乔治就好。”男爵非常有主人风范地招呼我说：“请坐吧，今天的天气这么好，我出来散步，没想到能这么巧合遇到您。啊，不知不觉茶点都被我吃掉了好多，你去拿多一些甜点过来。”

  后半句他是对莉莉吩咐的。

  “您找我是有什么事情吗？”等莉莉一走，我的态度顿时就冷淡了下来。

  刚刚在埃尔维斯那里还看到他和安妮在外边散步，转眼就说巧合遇到我，分明是找了借口在这里等我，出于一种奇怪的直觉，我本能地提起了戒备之心。

  “哎呀，请不用这么警惕地站那么远嘛，我们可以坐下来好好的聊一聊天。”弗雷德男爵笑眯眯地说，“这么远的距离，我们的谈话说不定会被别人听到的呢？”

  “您有什么事情可以直说，这么点距离，我还是听得到的。”

  “哎呀，您现在说话的语气和方式真的是和埃尔维斯伯爵大人非常像呢，看来您确实是很得他的欢心。”弗雷德男爵一脸遗憾地叹了口气：“不过我要说的事情也正与你以及伯爵大人有关，您确定不坐下来好好地听我的提议吗？”

  我踟蹰了一会，还是警惕地走到石桌边坐了下来。

  “什么和伯爵大人有关的事情？”

  男爵笑了起来。

  “准确来说也和安妮小姐有关——你大概还不知道吧，我对伊恩伯爵说我很喜欢安妮小姐，让他把她送给我，伯爵大人答应了。”

  “你说什么！”我顿时从椅子上站了起来。

  “哎呀，请不要这么激动嘛。”男爵说，“您也是有身份的人，那就应该知道，对我们这一类人来说，将自己的情人与他人分享也是一种美德和应尽的义务。”

  “那也不必一定要将她带走，不是吗？就像你说的，只需要分享就可以了。”我深呼吸了一下来平复激动的情绪，“你知道我的身份，什么时候？”

  “世界上总有些嘴碎的下等人，甚至都不用给一个铜板儿，他们就会争先恐后地告诉你你想知道的一切。”

  男爵很轻快地回答，也就是说，他早就知道我的真实身份了。

  “那您对我说这个是什么意思呢？”我说，“总不能说，您是因为我才向伊恩伯爵大人讨要安妮的吧？那您是希望我去向伯爵请求不要让您带走她吗？”

  “那倒不是，事实上，我向伊恩伯爵请求带走安妮小姐，是为了给您一个机会。”

  这话说得没头没脑的，我不由得有些迷惑。

  “机会？什么机会？”

  “一个让您能够离开弗里古庄园的机会，同时也是您唯一能离开这里，回到您想回去的故乡的机会。”

  “这话真是够荒谬的，我不明白您的意思。”

  “如果您愿意，我可以在带走安妮小姐的时候，将您一起带走，她会配合的——这才是我问伯爵要安妮小姐的原因，这下您明白了吗？”

  “您这是觉得一个安妮还不够，准备再向埃尔维斯大人要一个我吗？”

  弗雷德男爵笑了起来。

  “我可以等到你们到了我的庄园再向他要——路德维希中校，您应该知道，伊恩伯爵很讨厌和英格兰有关的一切吧？这在佐治亚其实不算个秘密。”

  “这我当然知道。”

  “那您是否知道，其实埃尔维斯大人也不喜欢和英格兰有关的人呢？”

  “这真是我见过最荒谬的说法！”我下意识地反驳了一句。

  ——伊恩从来不穿英式服装，而埃尔维斯正好相反，他的服饰饮食和行事作风根本就是个纯正的英国人，这叫对英格兰没好感？

  男爵用指尖轻轻敲击着石桌。

  “伦敦的贵族们曾经给埃尔维斯大人送来两位纯正英格兰出身的女侍，啊，现在是三个了。”他说，“前面两个，一个因为伊恩伯爵对待她的粗暴态度抑郁而死，一个在骑马的时候被伊恩伯爵指使身边的侍从从她身边冲过去惊了她的马，从马上摔下来而死——也就是在这件事之后，埃尔维斯伯爵将贝阿特莉克丝送到了伊恩伯爵身边；至于第三个，现在正因为偏头痛在森林边缘的别院里休养，等于被软禁。”

  “您举的例子实在无法让我信服，就算您说的是真的，那也是伊恩伯爵的原因，和埃尔维斯大人有什么关系呢？”我说。

  “您还真是固执啊，您当然可以认为是伊恩伯爵容不下埃尔维斯伯爵身边有英格兰的人，但是这样一来您不也是十分危险吗？”弗雷德转头看了一下，“还是说，您真的以为您能从这里离开？”

  我的心脏都漏跳了一拍。

  “你什么意思？”

  “我是说，看他对待您的态度，您真的认为埃尔维斯大人会让您离开这里吗？”男爵笑了起来，“其实伊恩伯爵还好，但是那位大人的手段啊……哈，等您真正知道的时候，可就连我都救不了您了哦！”

  “天上不会掉下馅饼，比起莫名其妙的提议，我还是愿意相信一位身份高贵的贵族的承诺。”更何况那是以海格斯家族名义给出的承诺，“就算如您所说的，埃尔维斯大人实际上并不喜欢和英格兰有关的人，那他更会把我打得远远的，不是吗？反倒是您，提出这样的建议，我想不出除了戏弄我取乐还有什么别的理由。”