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  这事在意料之中，桓行简不置可否并无惊诧，意外的，恐怕当是蒋济，他可没去辽东打公孙输。

  见桓行简不一言，太后笑：“还请中护军代孤问候太傅，他这病，看来一时半刻好不了，沉心养着罢。”说着玉趾微露，懒懒看他，“劳烦中护军伺候。”

  今天实在太过了，她含笑斜倚，分明是在挑衅嘴角又带着混沌不清的凌驾之意，一只手，无聊地拂过骨骼冷艳的一只梅瓶，那瓶子里，正插了一大束重瓣木槿。

  两人目光胶着，一殿内，博山炉里的香气袅袅人也跟着微醺。

  桓行简笑笑，走上前来，拈出一枝，手指垂落让木槿代替他的狎弄，轻轻滑过太后已然露出的修长小腿，逗猫逗狗似的，低声笑：

  “臣这个人，向来不习惯伺候女人，请太后宽恕臣。”

  好一个倨傲的郎君，太后那双美艳的眼中是忿然，又有难言的驯服。那种麻的感觉让她浑身都在抖，却极力克制，微倾了身，把花枝夺下扔到了地上，要笑不笑的：

  “孤有一日会让你心甘情愿伺候的，退下罢。”

  语落，太后弯腰又把花枝捡起，掷进他怀中，“藏好了，孤聊赠中护军一枝秋。”

  行礼退出，烈烈秋风掠上大殿，吹得他广袖翩飞，立于高台，从永宁宫方向顺着中轴线目光偏折，可见廊腰缦回，檐牙高啄，那一道长长的宫墙正驮着漫天的瑰艳流丹，众殿万间，绮丽而又凝重无比。

  桓行简无端想起嘉柔那一句“你不曾见过那样的山河”，兀自一笑，他应该问一问她，这天子宫阙在夕阳沉沦的时刻，是否也如山河壮丽，让人有居然万里之想。

  暮色下来，有寥落星子已像碎钻般洒在了墨蓝的苍穹之上，行人如织，石苞早在铜驼街入口等他，本跟粮市上的人在攀谈，他眼尖，一边闲扯问价一边时时朝人群里扫去。

  见桓行简现身，手中那一把豆子朝口袋里一丢，疾步过来。

  “郎君。”石苞上下拍了拍双手，似乎想要把刚才那点薄尘摒去，“市价平稳，几句就能把买卖敲定，可谓风调雨顺，国泰民安。”

  没头没脑的两句，仿佛桓行简如今做的是大司农，石苞说完，觑他神情，桓行简神情与寻常无异，踱着步子笑：“大隐隐于市，古人诚不我欺。”

  这语气，分明同太傅别无二致了，石苞漫想着，看桓行简在一家果脯铺子前停了下来，吩咐铺主，捡蜜饯海棠、糖青梅、桃脯、酸角糕等各包一样，示意石苞前去结账。

  买给阿媛的？石苞满腹狐疑，提在手里，等抬脚跨进府门，桓行简才转过身问：

  “她好些了吗？”

  石苞立刻明白他嘴里的人是指嘉柔，答说，“属下问过宝婴，她说好转，只是精神还不大好窝在帐子里只捧着一本书看。”

  “蜜果拿给柔儿。”桓行简说着已经朝父母所居之处走去，没走几步，似乎从袖中随手扔了样东西，一踩而过。留石苞愣了片刻，恍然大悟手里这一串果脯蜜饯不是给阿媛的。他莫名有些后怕，此刻，对嘉柔初遇时起的那点心思彻底撇得一干二净。

  那样的美人，郎君原也不能免俗呐。他对月兴叹一声，敛了敛神色，往嘉柔的园子去了。

  屋内灯火通明，桓睦披一件绛红袍子安然坐于几前翻阅竹简，间或执书写。背后，大屏上是遒劲如古松的八个大字“肃清万里，总齐八荒”，为桓睦亲所书，雅正大方，十分醒目。

  母亲不在，身后立着的是两个奴婢，见桓行简进来，奉上茶，便退了出去。

  桓行简把今日宫中事宜一说，桓睦专注听了，把竹简轻放，拈须沉吟了会儿，吩咐他：“你代我去一趟蒋府，就说，我病情反复，时常记挂旧友，唯恐去日无多见的机会少了，不能像往日那般勤于走动，请他体谅。”

  “是，我沐休便去拜会太尉。”

  “对了，你母亲近日饮食不佳，想吃庄园里鲜的果蔬，让石苞亲自过去一趟。”桓睦重执，忽风马牛不相及提这么两句。

  桓行简看着他道：“儿子不孝，未能留心母亲近日饮食，我亲自去庄园。”

  “一个石苞，难道不够？”桓睦闻声抬头，淡淡瞥了他一眼，说罢伸手取一张便笺用草书写了，其势峻密，非学可成。

  “怎么，你不就是喜欢他这种薄行好色之徒吗？信不过？”桓睦罕有地揶揄了一把儿子，对石苞，并不能看到眼睛里去。

  桓行简自若回说：“虽细行不足，却有经世才略，辽东一战，他私下跟我谈起父亲的用兵策略，很能体会其中深意。养狗要养忠心又懂得该什么时候叫唤，该什么时候闭嘴的，品行倒在其次。”

  “也罢，”桓睦笑叹，“尔等到底与我辈不一样了，”至始至终，话不停，也不停，直到把一份名单交与桓行简，“我大印已交，跟着我的将士们，有不少告老还乡者，可这些人，常年混迹于行伍沙场之间，哪里懂田园事，当给个归宿。”

  桓行简接过浏览，等墨迹干了，折起放进衣袖再抬看父亲颇含意味地看了眼自己，再想他田园语，略微一笑：“我什么都瞒不过父亲。”

  “去吧。”桓睦一挥手，垂继续读书了。

  是夜，天河清明，寒风打窗，一轮圆月清辉乍现爬了上来，洛阳的秋意一下加深至此，斜阳流水，叶底蝉鸣仿佛夏日就是一瞬间的事儿，统统远去了。