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  刘象摆手，指着那边不满道，“晦气。大喜的日子，给弟弟来了这么一遭！二哥不忙，帮弟弟认个人？看看这小厮主仆究竟是逃奴还是老千。”

  待卢尚仁看见地上跪着的小厮，大惊失色，撇开小厮不提，小心翼翼跪在尸体旁，掀开那尸体脸上盖着的布子，只看一眼，就惊了，“高、高衙内？！”

  这声惊呼一出来，在坐的几人都刷刷看向他。

  衙内？！

  刘象身子一抖头皮一麻，让宝贵儿看着那嘴巴如蚌壳一般的小厮，一把拉着卢尚仁急急进了大门，直接拉到正院里，请他坐好奉茶，好说好话的请教一二，“敢问哥哥，那地上的，究竟是什么来头的，哥哥是唤他作高衙内？”

  六娘原本被大娘子引着在外边的女客席面见人，与邻里街坊、八兄弟家眷等各家大娘子跟前喝了一个遍，纵是这酒度数低，也禁不住这般狂喝，略有歇息时，叫人找到四娘只管说头晕，两人就作伴回来院子里躲一躲。

  叶玉杏怕再被人拉走，不敢去自己院子，非要跟着四娘去她屋里睡觉。

  两人才手挽着手走到正院院门，回头就看见刘大官人拉着一个中年男人，急匆匆冲过来。

  叶玉杏认得那是买自己，又转手将她送给刘大官人的卢姓商人，不知他俩有什么诡计，怕又被人倒手卖走，她悄悄拉着四娘躲在角门。

  等刘老爷与卢尚仁进了正屋，她用手指放在嘴前，做噤声状，对四娘道，“我认得他！你说的大娘子身边的珍珠儿，就是叫老爷换给了这个！”

  原来是六娘前头的男人。

  四娘方才没瞧清楚，此时也来了兴致，用手比划，“去瞧瞧！”

  两个女人悄悄走到正屋窗下，潜立在那里偷听里面的话。

  卢尚仁一抚刻意留的小胡子，思量着说道，“不瞒大官人，那人我确实认得，只是人家不认得我。

  ——他是沧州知州正经的小舅子，其父从前是礼部员外郎。平常这小衙内不爱在家读书，他父亲从京里辞官回家，他没了牵扯，做起了水上走盐的生意，因身份便利，少不了盐引在手。

  我们这些惯常走南闯北的，偶尔能从他手里买了盐引，自己赚一点小钱。你看他穿着打扮，已是很简陋了，其中想必大有缘故”

  刘象登时睁大了眼睛，震惊道，“这样的来历？怎的他只有一个锯了葫芦嘴的小厮在身边侍候？”似乎不信，但确实已经在心里心里八成。

  “这也是传闻，本不当的真，大官人且听一听罢了，”卢尚仁眯着眼，老神在在道，“去年年底，咱们去沧州卖货，听了一个消息，说是这高衙内在他姐姐家借住，顺便讨好他姐夫要了今年的盐引。这倒罢了。*

  谁知他姐夫竟然对这小舅子动了贼心，将这小舅子高衙内强了不说，得了几分乐，还要高衙内日日夜夜陪他。

  高衙内好歹也是正经出身，趁了机会将他姐夫暴打一顿，趁乱□□逃出了知州家里。自此再没有下文。

  不想……今日竟在这里瞧见了高衙内。不幸不幸。”

  也不知道是说高衙内不幸，还是遇上暴毙在家门口这个事儿的刘象不幸。

  不单单是刘象震惊地说不出话来，就是外面听壁角的两个女人也难以消化这样的情节。

  四娘在前头听到“暴毙”一节，脑子昏昏地回头去看身后的六娘。

  这一看，却见六娘后面不知何时多了个大娘子，一齐立在墙下偷听，不禁用手抚了抚胸口，指了指角门那里，作势要走。

  六娘这才现自己身后的大娘子，脸蛋微红，也觉得此地不宜久留。

  这跟自己完全没什么关系。

  大娘子皱着眉，向二人摆摆手，自己仍旧站在这里偷听。

  待那两个女人走了，越氏退出几步，让自己的丫头唤了一小厮宝果儿进院子，如此这般的嘱咐几句，放进正屋里头。

  宝果儿比常年跟着刘象的宝贵儿小了两岁，才七八岁，常在内院行走，帮大娘子传话听吩咐。

  那小厮宝果儿听话的进屋里，给老爷二人磕了头，然后起来立在旁边，道，“大娘子说天热，总是将人摆在外头实在难看，不如叫仵作来验了身体，总归后头什么都有了个说法。”

  卢尚仁起身立着听了一遍，点头，对刘象拱手道，“不错，大娘子说得有理。某愿资助刘大官人，买几块冰，将这人尸体冻起来，只等他家人来交付了便罢。”

  这样一暗示，刘象立刻就醒悟，不光验尸后给人好好收敛，那冰块也买最大的，将人放置在二道街后街，问颇有几幢闲屋子的老四租了一个才腾空的院子，并请了常州城外千佛寺的四对儿和尚，日夜守在那院子念经祷祝，只等他家人上门。

  自从沧州知州丢了心爱的小舅子，将全副力气都拿来寻人。

  但凡小舅子从前走过的商路，他都派人摸索了一遍，然而寻了半年毫无成果。

  此时听说有人来报，小衙内竟然在常州这样远的地方没了，先是不敢相信，待小衙内的小厮回来报丧，那知府顿时与妻子抱着一起哭得梨花带雨，悔恨不及。

  高衙内的家人来了，见着自家孩子身上什么都好，竟被安顿的妥妥帖帖，一时与刘象许诺了重谢，哭哭将将雇了车马，把小衙内运回了沧州。

  刘象还担心官家的人寻他晦气，实则那知府为了强迫小衙内，早先给小衙内吃了许多那种药丸，小衙内的身子掏空了一半，又有连日奔波劳苦，日头一晒，猛灌许多凉水，身子受不住当时就没了。