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最后叫她一次“王上”，最后自称一声“臣”，谢过她许的一段虚妄，结了他六七年没由来的痴情。

息虎语气平静，姬华池未听出任何端倪，竟哑声应了他一句：“那你下去吧。”

却不知，息虎此番一退，千里奔驰回楚军大营。他憋着一口气，头也不回，竟是带着他七十八万亲信精兵出走！

等到姬华池得知实情的时候，已经是十三日之后了。

她急得将奏简往地上一掷：“速追！”

柳逸因为照顾姬华池身体，并未离开楚宫，此刻在殿上听闻这消息，亦是心急。他连竹简也顾不得去捡，拱手躬身就禀道：“臣这就连夜赶马，将息将军追回来！”

“你去不是更添乱。”姬华池撇撇嘴，思忖许久不发声。

最后，她终是无奈地长喟道：“还是孤亲自去把他追回来吧。”

姬华池命柳逸暂替她主政，姬华池自己则率一队护卫，由郢都出发，千里向西，去追息虎。她心里对息虎还是有一两分牵挂的，更重要的是，七十八万军啊！在经过数场鏖战之后，这可是楚国将近二分之一的兵力，可不能让息虎胡闹着误了国！

姬华池追至秦岭，渐近她与息虎初遇的地方，忽前方有一骑带着黑尘飞驰而来。姬华池王车周围的侍卫当即拔刀将她护住。

“王上，王上——”这乘在马上的孑孓一人打远方就开始呼喊，发出对姬华池来说并不陌生的声音。

姬华池凝神一忆：来者是息虎最亲信的副将，当初在这一带秦岭为匪就跟着他。

姬华池为君数年，多疑已成习惯，虽明眼见得这副将浑身是血，却也不放松戒备，命令周遭侍卫道：“莫要收刀，将他压上来。”

副将闻得楚王发启莺声，终于松了一口气。他本就只靠这一股务必要见到姬华池念头支撑着，这会松了气，握着缰绳的手也跟着松懈开，身子从马背上滚下来，跌在尘土中。

数名侍卫不费吹灰之力便将副将押解过来。

姬华池恐其中有诈，未让这副将太过近前，距离丈余隔空喊话：“王介，何事？息将军呢？”

王介是这副将的名字。

王介听到姬华池动听的声音，整个人幽幽由昏迷之态转醒，哀戚告知姬华池：“王上，息大哥出走，是息大哥的不对，但是你切莫责怪他。我们莽撞随他出走，也是罪重……”王介体格健硕，八尺男儿，竟放声痛哭出来。

姬华池整颗心骤沉，慌慌晃了一下，镇定下来，威仪命令王介道：“王将军，你莫慌，是有何事？且对孤徐徐禀来。”

“还怎么徐徐禀啊！”王介哭得泪珠儿颗颗可数：“息大哥一时冲动，西进函谷关，夜间在泗荡遭遇秦赵军埋伏，我们七十多万兄弟……”王介举起双手捂住脸，双手又缓缓往下滑，泣难成声：“……全被乱石砸杀。”

“那息虎呢？”姬华池颤声脱口而出。

“息大哥……哈啊哈……”王介哭到成笑：“息大哥死了。”

姬华池闻言摇头：“他是天将，他不会死的。”

王介将头埋入尘土中，用几乎可闻的声音道：“息大哥当时就在我身边，被连砸了三块巨石，七八百斤砸下来……更何况息大哥碧眼紫髯，异于常人，我又怎会认错……”

姬华池一手挑着车帘，摇摇欲坠，她大病刚刚初愈，旁边的侍卫见状不好，急忙上前扶她。姬华池却摆摆手，示意不必，她左右晃了晃身子，径自重新坐稳。

她就这么正襟端坐，镇定从容命令道：“继续前行，另外速传令给汉阳君，命他急调三十万东路军西来，恐秦赵有异动，孤到亲自去前线御敌。”

另外她亦到亲眼去辨真伪，看是不是七十余万楚国男儿皆冤死他乡，看是不是息虎真的魂死身葬？！

“大王，不可啊！”侍卫们中间有清明的，联系到姬华池安危，急劝道。

姬华池冰冷一眼环扫众人，眸中带着慑人不可抗拒的光彩：孤是君王，孤的命令谁敢抗拒？

孤是君王，孤可以置生死度外而亡，楚国不可亡。

姬华池前行到楚国和秦赵边境，收容丧魂奔回楚境的士兵，以她的性子，本来斥他们一句“你们还敢回来”？姬华池却什么都没有说，愿意退伍务农的，就准他们退伍，愿意继续留下来的，就重新编整队伍。

姬华池日日夜夜不合眼，只一心扑在军队上，士兵们本来士气极为低落，这会却无时无刻不见他们的君王从容而有主见，仿若给他们吃了一颗定心丸。士兵们心安下来，士气也逐渐升涨恢复。

只八日后，果不其然，秦赵不给楚国喘息的机会，彻底撕破停战协议，大军压过来。

听闻，秦赵朝廷上也起了异动呢，尤太后又再婚了，新夫身世陌生，仿佛笋竹，下一场雨就凭空冒了出来。

大家只知道他叫况卫。

况卫和尤太后扶小赵王继位，为防秦室贵族异议，况卫和尤太后为小赵王主持了大婚，娶秦公主为妻，算是一碗水端平。

而楚国边境这边，姬华池听闻“况卫”的名字，嗤笑一声，懒得多想他。她低头，目光不移瞧着地上横着的，诸将刚刚收回来的息虎的尸体：也不知道是不是天意如此，息虎的身体已经被乱石砸得七七八八稀烂，还有无数秦赵军的流矢插在他身上，手臂手掌，脖子胸前，双腿双脚……可就是一张脸还好好的，他不帅，但是碧眸始终圆睁，淡紫的胡茬也根根可数。

姬华池方才检查过了，这具尸体不是他人易容，就是跟她做了七八年有实无名夫妻，对对方身体都无比熟悉的息虎。

姬华池将右手往上移数寸，摸了息虎眼皮，令他两眼闭上。姬华池缓慢地站起来，面上看不出来表情，其实……她可以假装哭的，可以哭得要有多伤感就有多伤感，要有多悲切就有多悲切……可是，她想给息虎流一滴真眼泪，却是不能。

她对息虎，不是不恨的。恨他的鲁莽，连累了七十万精壮男儿，更是深深误国……罪不可赦！

但是姬华池现在恨又有什么用呢？

哪怕是错误，发生了也就发生了，时间刻刻流逝不倒，死去的冤魂不会复生，事无可追。

姬华池正好驻兵在秦岭，以百丈高山为天险屏障。她瞧着息虎的尸身，慢慢伸手，够及旁边的一株树，摸了一摸，纤手停抚在树干上。仿佛还是在这秦岭的林中，埋伏的号角起，传言中曜若战神的天将忽至，他驰骋一骑漆黑骏马，什么荆棘坎坷都拦不住他，径直放肆又张狂地反手张弓，一弓两箭，射马射人，皆是透穿。而后他豪迈大笑，俯仰天地心底宽，又作粗犷高吼，碧眼如灼，唇边一圈淡紫胡茬散发出浑厚的男性气息。

她晃晃悠悠一想，忽觉岁月这么多年都不曾走。

姬华池又想起当年息虎在林中掠了她之后，骑马带着她直冲下秦岭，他在她耳边既是取笑又是呵护地道“小娘们，要是怕，就闭上眼”。