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海堂听着红菱的声音不对，便点了油灯一看，红菱已经忍出了一额头的热汗，右手胳膊上的伤痕红彤彤的，瞧着就让人心疼。他吃了一惊，问红菱：“我姐姐今天下手这么狠呐？你怎么都没跟我说呢？”红菱拿被子盖了胳膊说道：“没事，明天就好了。”
“你等着。”
“你上哪儿去了啊？”红菱小声问道。
海堂没答话，胡乱套了件衣裳，匆匆出了房门。没过多久，他又回来了，手里却多了两个鸡蛋，和一个陶碗。红菱吓了一跳，问道：“你上哪儿弄来的鸡蛋？”海堂一边磕鸡蛋一边笑道：“这你就不用管了。我小时候给我爹抽出痕了，我娘就拿这鸡蛋清给我敷上，很管用的。”
“万一管家娘发现了……”
“就算发现了，我是她亲弟弟，她能把我往外供吗？再说了，是她把你打成这样儿的，不该她拿两鸡蛋给你敷敷吗？横竖你别管了，出了事有我呢。躺下吧，我给你敷上，你就不那么疼了。”
红菱脱了外面的薄布衫，单穿了个肚兜，侧身躺下了。海堂把手指蘸了鸡蛋清一点一点地给她涂抹着，伤口很快就不那么疼了。她忽然觉得心头一热，眼泪滚出了眼角，浸在枕头上。她原本做了最坏的打算，以为会遇着个粗鲁不讲理的男人，可没想到曹氏看起来凶神恶煞，可曹氏的弟弟曹海堂却是另外一种性子。她觉得老天爷待她还是不薄的。
第二天早上醒来时，红菱看自己胳膊上的痕迹果真已经退了红，还消了肿。海堂一边穿衣裳起床一边对她笑道：“我留了一个，晚上睡的时候再给你敷上，过两天也就全好了。”她露出一丝温婉的笑容说道：“谢谢你了……”
“又来了，你们城里人说话是不是都这么客气呢？总谢谢来谢谢去的？”
“其实……”红菱低下头去说道，“我不是什么城里人，我小时候也是在乡下长大的，后来才给卖到城里去的。”
“为什么卖你？家里没饭吃了吗？”
“横竖是养不活了，不卖两个，只得一家子都饿死……”红菱说到这儿眼眶有点湿润了。海堂忙说道：“行了，我一时好奇问问，往后也不问了，你赶紧起床吧，省得我姐又朝你嚷嚷了。她要再打你，你得告诉我，知道吗？”
红菱感激地点点头，下了床走到海堂面前，很自然地替他系起了腰带，就像当初伺候汪老爷一样。可他不习惯，退后了一步，拨开了红菱的手说道：“又不是小孩，这么大人了哪儿用得着你帮我系呢！”
红菱忽然有点尴尬，触电般地缩回手。这时，海堂好像忽然意识到了什么，忙说道：“呃……我不是那意思，我习惯自己系了……”
屋外忽然有人叫海堂了，他赶紧一边应着一边走了出去。叫他的人也是庄上的小厮，叫东平。东平见了他，笑嘻嘻地问：“海堂哥，还舍不得出来呢？昨晚怎么没听见动静啊？”
“要听什么动静啊？要听动静自己捣鼓去呗！”海堂笑道。
“我倒想呢！唉……连个媳妇儿都没有，上哪儿捣鼓去？抱根木桩子摸皮吗？哎，”东平朝海堂挑了挑眉毛，小声问道，“媳妇儿还行吧？真像我娘她们说的那样，是开了苞的？”
☆、咒死你不偿命
海堂抬手就给了东平脑袋一下：“这事你留着问你往后的媳妇吧！管闲事都管到别人裤腰带上了，你这破嘴真跟你老娘没分别，当心祸从口出！”
“轻点嘛，我随便问问罢了。”
“多大人了，分得清楚什么该问什么不该问吗？我跟你说，你早晚得死在你那张嘴上！”
“一大清早的，说点好听的，行不行？”两人正说着，曹氏迎面走到海堂跟前，抄手说道：“你等等，我有话问你。”
东平先走了，海堂问道：“姐，一早找我什么事啊？”曹氏掐了他胳膊一下，问道：“你这土拔鼠，昨晚是不是偷拿我鸡蛋了？我那些鸡蛋都有数的，今早我起来给响儿煮鸡蛋的时候怎么少了两个？库房的钥匙单单我有，除了你，我想不出旁人了！”海堂嘿嘿一笑说道：“对，是我拿了。昨晚饿得慌，就想吃鸡蛋来着。”
“你就吃生的？”
“是生的，腥是腥点，可过瘾呢！”
“你……”曹氏抬起手来想打海堂，可没打下去，“真是个土拨鼠变的！半夜饿得起来偷生鸡蛋吃了？你现下才来长身子吗？都过了那年纪了！我跟你说，晚上少跟那姐儿厮混，不干不净的，当心脏了你自己的身子，染上什么病。你姐夫跟我说了，横竖熬过这两年，到时候一纸休书踹了她，姐再另外替你娶一个身家清白的，知道了吗？”
海堂有些不悦了，说道：“姐，你想得太远了吧？再说了，这事我自己心里有数，我又不是小孩子。”
“还犟嘴呢？不是小孩子会半夜爬起来偷蛋吃？下回不许吃生的了，又是不野猴子变的。要是饿了，回头我给你烘两饼子放枕头边，听见没？”
“行了行了，我还下田呢，不跟你说了。”海堂草草敷衍了曹氏，往外走去吃早饭了。
曹氏正想转身时，忽然看见梨花一脸睡眼惺忪地打着哈欠往外走。她用不屑的口气问道：“秦梨花，还没睡醒呢？昨晚干什么去了？累成这样儿啊？你家满庭好像还伤着吧？”
梨花走到曹氏跟前，又打了个哈欠说道：“管家娘，你不知道啊，我昨晚一晚都在骂那偷鸡蛋的贼玩意儿呢！你说你管治下的这田庄多太平呀，哪儿就冒出个三只手，黑心肝，没脸皮的贼呢？这不是给你脸上抹黑吗？不过你放心，我昨晚已经从头到脚地咒了她一遍，连她小脚趾头都没放过，祝她出门落水，坐车翻崖，早登极乐！哎哟，不跟你瞎掰了，我给我们家满庭端早饭去了。”她说完抖了抖快飞起来的眉毛，笑米米地走了。
“什么？说我是黑心肝，三只手的贼？”曹氏气得嘴巴都歪了，原地跺了一脚骂道，“秦梨花，你这个不要脸的姐儿，脸皮比城墙还厚呢！我叫你得意，叫你显摆，不让你尝尝老娘的厉害，你还以为老娘是不会走路的螃蟹呢！”
梨花照顾满庭吃过早饭后，端着碗筷去了伙房。曹氏已经在前院子里候着她了，见她来了，便叫住说道：“秦梨花，快当点，单等你一人了！”
梨花问道：“等我做什么？又有什么活儿吗？”曹氏阴阴地笑了笑说道：“那自然是有活儿了，在这田庄上醒的时候就要干活，只有睡了才能消停。你赶紧把手里的东西收拾了，跟着东三婶她们去田里插秧！”
“插秧？”梨花微微皱眉问道，“男人都死光了，非要女人去插秧？”
“说什么呢？什么死光了？插秧又不分男女，现下是农忙，秧田里缺人，你就得去！啰嗦什么啊？东三婶她们还等着你呢！”
“就我吗？红菱呢？”梨花知道曹氏是在为难她，怕连累了红菱，便问了一句。
