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开了门让石桂坐到廊下，倒了杯茶给她，石桂谢过她，端着茶却迟迟不喝，眼睛盯住了巷子口，问那婆子，陈家出去几日。八月里中秋走亲戚，去了五六日，石桂心里惶惶然，盼着去了这许多日子就能回来，保不齐等会就家来了，身子坐直了往前倾，一双大眼儿巴巴望着巷口，馄饨摊子氤着一团团白雾，就盼雾里能走出陈婆子来。她等了一刻，搁下茶又问：&ldo;陈妈妈的儿子可一道去了？&rdo;见那婆子摇摇头，心里猜测他没去，陈大郎平素不见人，走亲戚不定就能一道去，说不得他这会儿还在渡头。石桂问了甜水镇有几个渡口，知道有东西两个，谢过茶水，走身便走，一路走一路问人，先去了东渡口，里头是鱼市，还没进去就一股腥味，一身短打，扎跟腰带，石桂知道这样的地方有人记分，扛多少拿多少银钱，往那儿一问，却有好几个叫陈大郎的，石桂一时茫然，同名同姓这许多，她一个个认了，却没一个是陈娘子的儿子。再折去西渡，这头是运竹子木头出去的，倒比东渡干净些，石桂依法去问，那人连连点头，说是陈大郎在工棚里歇息，要带她往窄巷子里去，石桂见着黑漆漆一片，里头俱是些光着膀子的男人，退了一步：&ldo;烦大叔请了我哥哥出来。&rdo;那几个也吃不准是不是陈大郎的妹妹，扯着嗓子喊上一声，半天也没人出来：&ldo;怕是往楼子里去了，蛮牛似的肯干呢。&rdo;说着就拿眼睛打量石桂，石桂捏着包裹，手指头紧了又紧，还是笑了一声：&ldo;必是出去吃酒了，我家去等他罢。&rdo;没见着陈大郎，再回去陈家还锁着大门，石桂知道这回没了指望，眼看着手里有银子，偏偏就是不能赎身，走到市集，买了布买了药，又花十文钱，请人写了两封信。那写信的人把她上下来回看了好几遍，小小丫头把将去何处何地说得明明白白，宋老太爷也是当地有名望的人物，待石桂说到三年五载回来消夏必跟过来的时候，两只手紧紧抓着包裹布，差点又要淌泪。两封信一封是给陈娘子的，一封还包在包袄里头，抱着布跟药，还回了松竹精舍，她本来就说是出去买东西的，看门的见她果然抱着东西进门，也不问她，石桂一路绕到了孙婆子处，她是外院的，这回只怕依旧不能跟回去。孙婆子自个儿也知道回不去，别个收拾东西，她在吃花生米就酒，看见石桂还笑一声：&ldo;小丫头子往后就飞高枝了。&rdo;石桂对她，比对郑婆子情还真些，把东西搁在她屋里，自来不哭，可这会儿却难免哽咽：&ldo;我情愿留下来赔着妈妈。&rdo;一面说一面把信拿出来：&ldo;若是我家来人，还请妈妈把信跟这些东西给了他们。&rdo;她给孙婆子也带三尺布，带不走东西，全给了她：&ldo;妈妈也别尽吃酒，身子不好。&rdo;一面说一面强忍了泪，想着秋娘喜子，不知甚时候才能再见，心里就似浸了黄连汁。孙婆子跟着她叹息：&ldo;你且放心，只要人来，我必把东西给了她。&rdo;石桂回去把银子还给繁杏：&ldo;姐姐的情我记下了，东西没能送出去。&rdo;说着扯了嘴角苦笑，这一去也不知道甚个时候才能再见家人。繁杏看她人恹恹的，宽慰她道：&ldo;往后总要来的，你仔细着当差就是。&rdo;她自个儿也是小小年纪买进府来，初时还记着家乡，后来一日日过着望不到头，父母早就不记得了。石桂点了头，抱着包裹回去，走到门边，就听见里头传出哭声，进去一看绿萼正蒙了头哭，石桂这才想起她还没个着落，再过个四五日，宋家要走的时候，绿萼又要到哪里去？陈娘子是出去躲风头去了，卖了个教谕的女儿为奴，问罪的时候怎么不问到她头上来，知道宋家是办了法事就要走的，算着日子早早躲了出去。石桂哪里知道这个，宽慰了绿萼：&ldo;太太总要想法子的。&rdo;可想什么法子，前路如何，却不是她能说的明白的。别个房里欢天喜地，别苑再好也没有老宅里头日子舒服，小丫头们只当出来玩了一圈，这几日货郎的货还更好卖些，一个个都想着带些东西回去送亲送友。只石桂房里愁云惨淡，她留了信，陈娘子却迟迟没有来，使了铜钱让货郎帮着看一看，每回来，都说门上挂着锁，人不在。石桂越等越绝望，绳结也不做了，针线也停了，绿萼每天夜里都哭，她抱着膝盖听着，想秋娘，想喜子，还想石头爹，咬了衣角落下几滴泪来。