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  江炼满二十岁那年，况同胜九十九岁，他觉得是时候给他讲述一切了。

  他把江炼叫进房间，先给他看了许多照片。

  那是江炼没有遇到他之前，活得人不如狗的一系列窘迫惨况，他要江炼重温那段经历，要他牢牢记住，没有这位干爷况同胜，他早就死了，他是个零，没有况同胜给他的一，他什么都不是。

  然后，他对江炼说：&1dquo;你要永远记得，你欠我一条命。”

  当时的江炼，还不十分明白干爷的用意，只是点了点头：&1dquo;是。”

  况同胜说：&1dquo;你要还的。”

  江炼怔了一下，有点茫然。

  况同胜继续往下说：&1dquo;不用还给我，我老成这样了，不需要你还。你还给美盈就可以，如果有一天，要你去为美盈死，我希望你不要吝惜这条命，因为你是在还债。”

  ++++

  江炼在这儿停顿了一会。

  他其实没想讲这么多，起初，他只是想告诉孟千姿，美盈很惨，希望她能对美盈多点同情。

  但不知不觉的，就越讲越多，也许这样寂静的山林，太适合回忆了，又也许，他潜意识里觉得，把这一面展现给她，对自己是有利的：像孟千姿这样从小一帆风顺、生活优渥的人，是会倾向于去同情不幸者的，她对他是有敌意，但当她知道，他生而不自由、连命都不由自己掌握的时候，也许对他的敌意，就不会那么深了。

  这一步似乎走对了，孟千姿是个不错的倾听者：她跟他探讨的时候，是真的把这个故事听进去了，而她不讲话的时候，只是一抹安静的、丛枝掩映下的影子。

  这影子里，是真的有善意的。

  孟千姿说：&1dquo;然后呢，听到你干爷这么说，你很&he11ip;&he11ip;失落？”

  有点，但好像很快就平静地接受了，江炼笑了笑，尽管在黑暗里，并不能看清这笑：&1dquo;还行吧，落差肯定是有的，从前我感激他，崇拜他，觉得他是神一样的人，奇迹般从天而降，把我从污糟的境遇里拯救出来。”

  &1dquo;那时候明白了，他也是个凡人而已，他在南洋，是有名的零售大王，生意人，先投资，再要求回报，很正常。也明白了&he11ip;&he11ip;”

  他声音里带了几分自嘲：&1dquo;这世上，一切皆有出价吧。”

  孟千姿的指尖，轻轻颤了一下。

  ++++

  至此，江炼知道了况美盈的身世、秘密，也知道了况同胜对他的期望：况同胜并不只是找一个人去钓提灯画子，他是自知时日无多，为自己寻找接任者，接过这担子，积毕生之力，尽量去达成况凤景死前的愿望。

  救救美盈。

  江炼对此并不反感，他确实欠况同胜一条命，人家既已明说，是该还债，更何况，他和况美盈是从小一起长大的，多年情分，不是亲人，胜似亲人，任何人，都不会忍心看着自己的亲人去死吧。

  从那时起，他开始关注湘西，每年都会进出几次，按照干爷的回忆，找出了那场劫杀生的具体位置，又尝试着在大雨夜去钓提灯画子：但到底怎么&1dquo;钓”，况同胜自己都一知半解，更何况江炼？头两三年，他根本每钓必败，只能自这失败里去反复琢磨改进。

  而且，他有自己的想法，比起虚无缥缈的蜃景，他更寄希望于娄底，希望从况家的老家多掘出点什么。

  可过去的八十年，是风云变迁的年代，整个国家都翻天覆地了几回，更何况某一个小家族呢？他多次造访，甚至去翻阅县志：况家是个大家族，县志上果然有一两提及，但也只隐约查到，况家人丁兴旺，从未听说过什么恶疾凶死，还有，况家祖上，起初是住在山里的，后来不断积累，扩大家业，才慢慢搬进乡里、县上——人往高处走，就如同乡下人想进城，古今一理。

  总之，一直在尝试，不能说没进展，只是始终在外围打漂，不过美盈年纪还小，按照推测，况云央32岁病，况凤景29岁，那美盈最早，也该在26岁左右，所以这事虽重要，还没到油煎火燎的地步，直到半年前的一天，况美盈无意间割伤手指，而伤口&he11ip;&he11ip;血液飞溅。

  确切地说，这还不算病，因为真正的病是皮肤自行破裂，但血液有了异常，总归是不祥的征兆，况同胜气血攻心，当场晕死过去，虽然抢救及时，还是瘫了。

  他晓得，即便老天待他慷慨，还是在紧锣密鼓地&1dquo;回收”他了，有些事，该叫美盈也知道了。

  况同胜把事情的始末告诉了况美盈：&1dquo;总不能老叫江炼为你奔走，你也该为自己的命做点什么，我是做到头了，接下来，看你们的造化了。”

  况美盈既然都得动身，韦彪自然也会跟着，他虽不明就里，但有他在，美盈到底多一层保障。

  三人同行，就没法像从前那样随处就和了，江炼找到马歪脖子的后人老嘎，凭着对马家祖上的那点了解，成功使得他相信，这一干人是回来寻宗问祖的，顺利在叭夯寨落了脚。

  而其他的路既然都走不通，他也终于一心一意，沉下气来，想在提灯画子上有所现。

  &he11ip;&he11ip;

  这真是个漫长的故事，讲到后来，夜色似乎都稀淡了，孟千姿长吁一口气，觉得自己的魂在过去的八十年里打了一个回转，从湘西飘至南洋，又越海而归。