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说到底，他周家也不是什么阀门氏族，更不是长子嫡媳，出身青白即可，贫些有甚妨碍，只是瞧着儿子仿似不大乐意。周子明哪想到父亲会给他定亲，周子明年纪不大心却高，尤其读书上比大哥周子聪又强上许多，心里想着将来要在科举上试试运气，原先定的那门亲事还罢了，总算是个门当户对的，这苏家一穷二白，娶了这家的闺女，以后岂不让人笑话，尤其苏采薇那丫头，聪明是聪明，可再聪明也不过是个才八岁的孩子，且自那日他来，那小丫头就连个眼角都没给他，面儿上的礼虽没错，明明白白就是不待见他，若要是那个大些的明薇，或还好些……周子明心里这样想着，面上却不敢露出来，等到苏善长过来便出去外屋，却没走远，站在门口听着里头说话。苏善长进来略叙了几句闲话，便转到正题上：&ldo;这亲事本是想都想不出来的大喜事，又是周老爷亲口提的亲，论理儿我们就该应了，可采薇才八岁，年纪实在小些，虽聪明却是个淘气的丫头，倒是明薇自小性子好，针线活计里里外外也都能拿的起来，我日常听隔壁的冯秀才说，女子无才便是德，想来读书识字也不是丫头该会的正经儿事，周老爷说，我这话可有些道理。&rdo;周伯升一听，哪还有不明白的，不禁笑了，心话儿别看这苏善长平日老实巴的，交关键时刻说出话来倒是有理有据，让人驳不开去。周伯升仔细忖度，虽采薇是个少见聪敏的丫头，苏善长说的却也有理，如今才不过八岁，小时了了大未必佳，长大了还不知是个什么样儿，反不如姐姐明薇，性情已十分稳重，虽不念书识字，苏善长说的对，读书也不是女孩儿家的正经事，娶妻娶贤，这样说起来，明薇的确比采薇更合适些，且年岁上也般配。周伯升微微瞥了眼外屋，明薇那丫头生的好模样儿，将来必然不差，想来子明更中意一些，想到此，便点头应了。周伯升这一点头，苏周两家这儿女亲家便成了，虽匆忙，礼数却周全，周伯升让小厮去城里寻那最好的定礼，一色都置办了来，正儿八经，请了冯秀才跟乡里的地保里正过来，权做个中人，也证一证这门亲事。苏家也特特摆了酒，请四邻八舍的乡亲们，这一起定亲的事儿，直闹过了十五，周伯升父子辞别周家上了路才算完。过了正月十六，这个年就算过去了，家家户户都该为这一年的生计准备，苏家也不例外，刘氏是个有心的，周伯升置办下的那些定礼，她一丝没动，一总都细细的收进了箱底儿，想着将来原封不动给明薇填进嫁妆里去，另外也计量着怎样再生些银钱出来才好，除了明薇的亲事，这年间还有个小叔呢，这一娶一嫁，手里没钱怎么行，靠着家里那几亩田肯定不行。她这里正愁着，可巧他大兄弟过来瞧他，要说这刘家人丁也不算兴旺，原也不是这边的家，隔着两个村的屯子里是刘氏的外祖家，刘氏幼时家里穷的揭不开锅，她亲娘舅便把她接到外租家养着，后来外祖母病没了，又赶上那几年闹瘟疫，舅舅怕外甥女在身边有什么闪失，便送了家去。刘家本来地就不多，日子过的不宽裕，弟弟刘大虎十五那年，又赶上了场大旱，地里头颗粒无收，那么大老远的，就指望着这边刘氏的舅舅接济着过日子，后来舅舅跟刘氏的娘商量，与其一家子守在这里挨饿，不如把丫头先嫁出去，好的歹的不至于饿着是真的。刘氏这才嫁到了百里外的苏家来，换了两口袋麦谷回去，救了刘家的急，刘氏原想着给家里换嚼谷的亲事，必然不多如意，待到嫁过来，见丈夫虽憨实，却是个知冷着热的人，婆婆也不是那蛮横的婆婆，小叔也还是个不大的孩子，公公去了之后，一家子拧成一股绳的过日子，却也过的有声有色。过了几年刘家那边好过了，弟弟大虎也娶了媳妇儿，谁想刘氏的爹娘一前一后赶着走了，刘氏的舅舅这边，那年上说出去做买卖，往南边去了，竟是几年没音信，就撇下刘氏的舅妈跟表妹在家里，前些年，表妹嫁的远处婆家，舅母也跟着过去了，一开头还有些音儿捎回来，这两年越发连个信儿都听不见了，刘氏让丈夫托人寻了多次，说表妹的婆家搬了地方，搬去哪儿了也不晓得。话说远了，咱们再说刘氏的弟弟刘大虎，这个人天生有点钻营头脑，不知怎的，寻了门路做起了皮子生意，乡里人都说跑皮子，就是去那深山里的猎户