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许君翔听了心中一动，但最终还是摇了摇头，冲赵乾吼道：“那炮才运来，只试发过两次，又极其笨重，要把它吊装在船上就需大半天时间，殿下的安危重要，哪里还等得及装炮！”说着就抬臂一挥：“开船！”

水勇拉起大锚，海鹘缓缓地驶出水师大营，赵乾失神地站在栈桥上，眼睁睁地看着那艘大翼好似一只海鸥向远海飞去。

他，永远都站在将军的身后，默默等待；而将军与殿下呢，好像两条平行线，今生今世遥不可及！

——

距离台州七十海里的海面上，一艘南楚平底楼式战船正乘风破浪向西南方茅峪岛行进，高高的桅杆上悬挂着南楚王太子的青鸾旗，旗为羽纱质地，玄黑色，用羽纱镶嵌五彩鸾鸟，鸟头向上，姿态飘逸吉祥。

“殿下，外面风大，还是请回舱室中吧。”此船管领刘耀抹着额上沁出的热汗，轻声劝说着，他的身旁站着一位身姿俊挺的少年，身着黼纹雪锦战袍，未冠的长发只以玄青锦带系于脑后，在海上的劲风中翩跹飞舞。

此时，他们俩正站在甲板二层的指挥舱外，那少年听言并不理睬，只凝立不动，过了半晌才放下手中擎着的单筒千里镜，转过头来，——啊！他正是南楚王太子明霄明青鸾，比起两年前，他又长高了许多，更显得身形挺拔匀称，只是看起来稍嫌清瘦，明秀不可方物的脸上一双杏子眼瞳光幽幽，动人心魄，挺直的鼻梁下是水色秀唇，唇形美妙。

刘耀只张望了一下就被晃了眼，赶紧低下头，不敢再看，他略弯着腰继续劝说着：“殿下，再有半个时辰就到茅峪岛了，还不知他们准备的怎么样呢？此时我们逆风而行，舱外实在风大，殿下还是请回舱吧。”一边说着刘耀一边心里叫苦不迭，今天自己真是不走运，不但要独自赶去茅峪岛督查工事，还要兼顾这位万分矜贵的小玉人儿，殿下还不满十八岁，若万一出个什么闪失，有个三长两短，刘耀心里突突乱跳，不敢再想下去了，好像脑袋已经搬了家。

“刘副将……好像有情况！”

明霄和站在三层的瞭望水勇同时大喊。

“——啊？！”刘耀慌乱地接过明霄手中的千里镜，哆哆嗦嗦的不敢往眼前放，心里更是抖做一团，好像有十七八条鱼同时在心里扑腾着。

“不是……不是报告说最近……没……没发现海寇吗……”刘耀不用千里镜侦查敌情，反倒是扭头张惶地看着明霄，嘴里已经语不成句，一副丧家犬的模样。这个刘耀是西内宫刘夫人姑太太家的小外甥，不知走了什么关系混进了增编的水师，以为是个肥差，胡混上两年便可加官进爵，没想到才来半年就大祸临头了。

明霄厌恶的皱紧眉头，一把从他手中抢过千里镜，凑到眼前观望，透过千里镜，明霄看到一艘双桅海船正缓缓爬上南方的海平线，看形制正是东夷九州边民惯用的平底楼舰，船长近百米，楼高三层，明霄手中的千里镜微微抖了一下，他清楚地在镜中看到寇船的舱板装有铁板，船艏装有形似铧嘴的犀利铁尖，可用于冲击犁沉敌船，比普通冲角破坏力更大！明霄最近刚刚得知海贼又在寇船上新增了这些装备，没想到今天就亲眼得见了。

明霄这两年虽然精研海防，但毕竟是第一次参加实战，心里难免慌张，但看看旁边面无人色的刘耀，再俯身望着甲板上的众水勇兵士，他的心反而镇定下来了，静到极处，就听到耳边仿佛有人轻声鼓励道：“阿鸾，阿鸾，莫怕，你能行，一定能行！”——很久很久以前，曾经有个人向他展示过临危不乱。

明霄迅速地在心里盘算着，寇船顺风而来速度很快，自己处于下风向，就是立刻掉转船头北撤也会被追击，不如继续向西碰碰运气，再有十海里就是茅峪岛了，那里有水师驻军，也许能侥幸遇到巡逻的舰船。

“升帆，继续向西航行！除各战位外，其余众人都去搬运投石，弩箭，准备迎战！”

明霄沉着地下达指令，船上众军校水勇看到刘耀的孬样本就气愤更兼慌乱，现在听到明确坚定的指令，才忽然想到他们的王太子也在船上，一时人人心中有如灌入真气，均想就是真的最终战死殉国，也是为南楚而战，也有太子殿下作伴！

这艘小型楼式战船虽只装了两具拍竿，如果真和寇船接舰而战也可发挥威力，可它毕竟形制落后，又是逆风而行，与寇船的距离正迅速拉近，“——炮！炮！他们甲板上有炮！”高居三层瞭望塔上的水勇忽然大喊起来，叫声近乎凄厉。

“——什么？！”明霄听到喊声也吃了一惊，赶紧举起千里镜，正好看到寇船干舷上伸出一个黑洞洞的炮口。这种西夷火炮他们刚搞到一门已经运到台州水师大营了，可才试发了两次，完全没有掌握使用技术，没想到海寇居然已经在船上装了甲板炮了。

还没等他细想，鼻端已经闻到一股骚臭之气，回头一看，那刘耀早已瘫软在地吓得失禁了。正在这时，轰隆一声巨响，寇船开炮了，由于距离尚远，未到射程，炮弹落于船侧的水中，击起滔天巨浪轰鸣着砸向甲板，楼船剧烈地摇晃起来，明霄死死抓住护板才不致摔倒，“东边儿……东边又来了一艘船！”站在瞭望台上的哨位虽然跌倒在地，但还是立刻爬起身尽责地侦查着。

“是咱们的船吗？”明霄狂喜地抬头冲着瞭望台喊着，同时一手抓紧护板一手也擎起千里镜极目观望，才看了一眼心里就震惊地凉了半截，果然瞭望台上也没了动静，估计哨位也被来船吓呆了。

只见东边海平面上正迅速升起一艘巨型海船的剪影，目测下那船至少长一百八十米以上，船高如楼，艏艉高昂，五桅高树，八帆齐张，船身在烈阳照射下闪烁出一片银灰色的光芒，不知为何物所制，它就像一头海上巨兽迅猛地破浪俯冲而来。船上众人一时都陷入呆滞状态，眼睁睁地看着巨兽侧舷上忽然开出了无数个窗口，一尊尊黑洞洞的炮口正缓缓伸出，只单侧粗略一数就有三十门之多，——天呀！

明霄还来不及悲叹，又是轰隆一声巨响，东夷寇船再次开炮，喀嚓嚓楼船的前桅已被炮弹击断，同时船艏也被轰开一个大洞，接着便是狂风暴雨般的弩箭爆射而至，那些弩箭的箭头都带着引火之物，转瞬之间，南楚楼船就变成了一艘火船。

“打开炮门！”

就在几分钟前，巨型海船的指挥舱中传出一个指令，声音果断而威严，音色如银子般明净，充满磁性。

“预备，放！”一声令下，巨轮右舷内三十门火炮同时开火，远处海面上立刻掀起排排冲天巨浪。

“打中了！打中了！”另一个灵动爽脆的女声响起，高声叫着

前方海面传来一片噼里啪啦船体爆裂燃烧的声音，指挥舱中却陷入片刻的宁静。