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&ldo;皇上这几年恐怕又要在西北生事。&rdo;大太太就分析给七娘子听，&ldo;以桂将军的勇猛，想要不大放异彩恐怕都难。&rdo;桂家正处于上升期，又是相较文官更安稳的武官，两家同为陕西世家，多年来联络有亲，是很合适的结亲对象。就是因为太合适了，大太太恐怕未必愿意把三娘子说过去吧。七娘子就有些惊奇地望着大太太，&ldo;按母亲的意思……桂家竟是不可多得的上等人家了？&rdo;大太太就微微一笑，&ldo;要说不好，却也是有不好的地方，你没有去过天水，怕是不知道。这些年西域乱得很！商路不通，就很少有人往西北走……虽然是边境重镇，但却十分萧条。&rdo;天水虽然也有塞上江南的称号，但和鱼米之乡苏州比，恐怕就少了几分繁华。更不要说这些年边境一直不大太平，时不时地就会爆发几场小规模的战争，驻守在天水附近的将领，随时都有出征的可能。嫁进这样的家庭，就算有权有势，恐怕生活也没有多少趣味吧！&ldo;再说，桂家家风严谨正派，镇西将军虽然这几年渐渐地起来了，但恐怕手里却没有多少银钱。&rdo;大太太的这句话，才揭露了桂家最大的弱点。又是随时可能披甲出征的武将，家里又没有多少钱，三娘子嫁过去虽然诰命不低，但说起来，生活趣味和初娘子、二娘子比，那是天上地下。这门亲事要是说起来，也不能说不体面。桂家的几个儿子将来肯定都要上沙场征战四方，有父老护航，只要能在战事里存活下来，四品的指挥佥事，那是稳稳落袋的‐‐李姑爷要做到四品官，还不知道要打熬多少年的资历呢！大老爷就算知道了，恐怕都不好多说什么。三娘子一个庶女能嫁进这样的人家，那是她的造化！私底下，却是甜苦自知了……大太太也真是费尽了心思，才为三娘子物色了这么一门亲事！&ldo;母亲真是深谋远虑！&rdo;七娘子就顺口夸了大太太几句。就好像大太太分析的那样，这门亲事有利也有弊，对三娘子来说，也算是比较理想了。毕竟桂家的严谨家风，七娘子在西北时已是亲眼见识过的，这样的家风下出来的子弟，多半都是品行端方，行事得体……总比嫁给京里的纨绔要好得多吧？大太太却又略微露出了愁容，&ldo;话说回来，桂家这一代竟没有庶子！几个儿子都是嫡出，偏生三娘子只和嫡长子年纪相当，恐怕桂家还看不上三娘子做嫡长媳！&rdo;七娘子不禁吓了一跳。嫡长媳，那就是将来的当家主母。老九房的当家主母，也就是桂家的宗妇。就算桂家落魄到了极点，也不会娶进一个庶女来做宗妇的。&ldo;西北可不比咱们江南！&rdo;她连忙劝阻大太太，&ldo;对嫡庶之分，看得要比我们南边更重些……我看，母亲还是别开这个口，免得坏了两家的交情。&rdo;大太太就露出了一抹笑。&ldo;桂家二小子今年也有十二了，要不是不想让三娘子寄在我的名下……&rdo;现在大家都小，两岁的差距看起来还不算什么，可等到结亲后，给三娘子生育嫡子的时间就少了点。大太太这又给三娘子挖了一个坑。七娘子却有些不以为然。镇西将军是从二品的官职，从官衔上，是要比大老爷的从一品低了两阶不错，但相差也没有大到桂家能以嫡子迎娶庶女的程度。当然，如果是嫡次子迎娶养在太太名下的庶女，那是另外一回事。但仅仅以三娘子的庶女身份，即使大老爷现在权倾江南，嫁给桂家嫡子，也算是高攀了。不过，她已经否定了桂大爷，现在再否定一个人选，大太太就算也明白里头的道理，却未必会高兴一而再、再而三地被庶女顶撞。&ldo;听着倒像是门般配的亲事。&rdo;七娘子眉眼弯弯，&ldo;不过，小七年纪小、见识浅，这么大的事，也不敢轻易就说出个子丑寅卯来。&rdo;大太太果然有了些不耐烦，就皱了皱眉。她正要说话，七娘子连忙又补了一句，&ldo;大姐姐眼看就要到苏州了，母亲若是还觉得有什么不妥，不妨问一问大姐姐，倒比问小七更稳妥！&rdo;大太太以往与七娘子商议的，不过都是些鸡毛蒜皮的小事。二娘子的嫁妆给都给出去了，大老爷就算再生气，又能改变什么？许夫人为了什么四处求神拜佛，也不关杨家的事。与桂家联姻这么大的事，的确是不能仅凭七娘子的几句话就定下来。大太太也想通了里头的道理，一时心平气和，对七娘子，倒是又多了几分好感。从来养在太太身边的庶女，再没有不争宠的。七娘子与初娘子就没有见过面，自然谈不上什么姐妹之情。又都是走锦囊袋、智多星的路子。难得七娘子还能大大方方地承认自己的稚嫩，把表现的机会让给初娘子。她看着七娘子的眼神，又多了几丝温情。&ldo;最近这段时间，银钱还凑手吧？&rdo;就关心起了七娘子的起居。&ldo;平时也没有什么花钱的地方。&rdo;七娘子也很给大太太的面子，露出了欣喜的神情，&ldo;钱匣子满得都要合不拢了。&rdo;大太太心情大好，&ldo;这才是正院姑娘的体面。&rdo;又吩咐七娘子，&ldo;过几天八娘子就要进家学了，她身子骨弱，你五姐又是个粗心的，少不得你多留心些，别让她在家学里出了什么事，我也不好见你二婶。&rdo;家学虽然名义上是大房、二房合办，但其实一直是大房的儿女就学，八娘子如果出了什么意外，大房当然难辞其咎。七娘子心中就是一动：大太太对二太太的态度，不知不觉间，已经完全和缓下来了。她犹豫了一下，还是没有出口探问。大太太三月底就收到了桂家的信。却要进了五月，才和她商议。恐怕心底对她还是有所疑虑。暂时依然要忍。七娘子就笑着应了下来，又起身告退，&ldo;大姐姐要归宁，母亲这里想必是事多的，小七不打扰母亲了。&rdo;大太太也微微笑着，目送她出了东稍间，又转过堂屋窗下，进了通向西偏院的夹道。她的容色又渐渐深沉了下来。王妈妈进了屋子，低声回报大太太，&ldo;几个小丫鬟家里都查过了。&rdo;大太太神色一动，&ldo;怎么样？家里都还清白吧。&rdo;王妈妈低低地应了一声，&ldo;都是太太从娘家带来的陪嫁出身，和这府里的下人，没有什么来往。&rdo;大太太的陪嫁家人也有十多房，这么多年下来，在府里也形成了一股不小的势力。大太太就漫不经心地点了点头。王妈妈想到了自家二小子谈起立春时的神色，心下就是一紧。咬了咬牙，壮着胆子低声开口，&ldo;不过，到底年纪都小，还是离不得经事的大丫环调教！&rdo;大太太就叹了口气，&ldo;那就把立春给了九哥吧！横竖，也服侍他小半年了。再换上一拨，也着实有些不大好看。&rdo;王妈妈不由得大喜。却又纳闷了起来。&ldo;不是说把她抽调回主屋……&rdo;当通房来培养？&ldo;小七是个得体的孩子。&rdo;大太太却忽然说起了七娘子，&ldo;倒是没有往九哥身边安插人马的心思。&rdo;王妈妈一下就出了一脊背的冷汗。就想到了在西偏院住着的日子里，立春和七娘子来来往往的细节。&ldo;她才多大！&rdo;她的声音有些微不可觉的颤抖，&ldo;身边的人，还不都是您给的。&rdo;大太太也不禁自失的一笑，&ldo;这小半年来，我冷眼看着，立春和她倒没有多少私交。&rdo;也就是说，这两人是单纯的互相欣赏，丫鬟欣赏小姐稳重的性子，小姐欣赏丫鬟能干的表现。深宅大院就这么点地儿，谁和谁都能扯得上关系。避讳来避讳去，也就没人能用了。只要立春还是大太太的人，以她的身家背景，当然是九哥屋里大丫环的不二人选。王妈妈暗暗透出了一口长气。连忙做恍然大悟状，&ldo;原来如此！&rdo;她恭维，&ldo;太太的心思真是深远！&rdo;&ldo;你这就不懂了。&rdo;大太太指点王妈妈，&ldo;九哥年纪小，展眼又要进东偏院……&rdo;这么小的孩子，哪里知道是非好恶，身边的人向着谁说话，他当然也就向着谁了。如果立春被七娘子收服了，暗地里向九哥说些不三不四的淡话……王妈妈干笑，&ldo;太太真是深谋远虑！&rdo;大太太就笑着摆了摆手。&ldo;哎哟，&rdo;又叫了起来，&ldo;倒是忘了和小七商量一件事。&rdo;就要叫王妈妈把七娘子再叫回来。想了想，又笑道，&ldo;算啦，横竖初娘子不日就要回来了，问她也是一样！&rdo;初娘子端三日一早就到了杨府。