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她又想到了六娘子天真无邪的笑颜，一时悲从中来，红了眼圈。立夏还以为是自己无意间触动了七娘子的心事，忙跳起来赔罪，&ldo;七娘子，是立夏不会说话，是我不会说话……&rdo;七娘子就压下心事，含笑擦了擦眼眶，&ldo;钱花得太快了，心疼得。&rdo;说着，按下了匣子，和立夏开始算一月的开销。立夏原本只是三等，跟着七娘子到主屋，也鱼跃龙门成了二等，还有白露原本也是二等，两人都是一两的月例，四个小丫头与两个婆子都是五百钱，七娘子自己按例也是四两，一个月可从大太太那里关来九两银子。有些院子里，小姐或者姨娘是会克扣月例的，四娘子手下就出过这样的事，她的大丫环芒种家里不大殷实，指着芒种拿回来的钱过活，偏芒种一月只拿回家五百钱，余下的五百钱支支吾吾，也不肯说花到哪里，闹起来了，才嚷出是四娘子克扣了一半。四姨娘因此在杨老爷面前得了好大一个没脸：杨家连下人钱都克扣，不知道的人，还当是什么乍富的暴发户，才有这样刻薄的做派。一个月四两月例，是七娘子的净收入，除了新搬进来时处处的打赏之外，平日里有什么想吃的要小厨房单做，也要拿钱过去，立夏打听出来，五娘子出手大方，一次总是百钱的赏。七娘子的月例，一共只能吃八次小灶。除此之外，逢年过节总要打赏下人，虽然按理不需要七娘子出钱，但自己院子里的人，总要格外施恩。还有梁妈妈、王妈妈、立春等有头有脸的，逢年过节也要送点心意过去。免得朝中无人，被人在大太太面前编排，也没人帮着辩解。七娘子越算越觉得存不下钱，推开匣子长叹了一声，找了本草纸簿认认真真记下来：元月二十三日，收入六两银……又一把撕掉了：这不是前世，她的钱也还没多到要记账的地步，记在脑中比写在纸上要稳妥得多。白露带着上元，端了两个大大的黄杨木托盘，掀了帘子笑吟吟地走了进来。&ldo;赏过钱，小厨房的脸就好看多了。&rdo;她一边走，一边笑嘻嘻地说，&ldo;今晚有鹿筋呢！姑娘，我特意多盛了一碗饭，知道您在主屋怕是吃不饱……&rdo;七娘子心里松快了许多，拍了立夏一下，起身笑着说，&ldo;鹿筋可是稀罕的东西。&rdo;立夏连忙过去接了托盘，往桌上摆着，七娘子对上元笑了笑，&ldo;快去吃饭吧，难为你们了。&rdo;丫头们的饭都是有人在饭点送来的。等上元出了屋子，白露回身合上门，&ldo;还是关上的好，冷风吹着，一会儿饭就凉了。&rdo;又找了个小风炉，把鹿筋锅子架上去，&ldo;这里不若堂屋暖和，这样吃舒服。&rdo;七娘子就期待地盯着白露。白露不禁莞尔，看了看立夏，就凑到七娘子耳边低声说，&ldo;是跟着九哥儿的小雪忽然闹了肚子，她与九哥儿一向是一道吃中饭的，九哥儿吃剩的赏给她，大太太怕九哥儿也泻起来，叫人找厨娘来问，中午用了哪些食材。&rdo;她的语气里有些不以为然，似乎对大太太这么着紧这件无关紧要的小事，有些不满。七娘子就想到了小雪打翻的那碟樱桃。她不动声色，叫立夏和白露一道坐下，&ldo;一起吃。&rdo;立夏正要坐，白露忙说，&ldo;坏了规矩，妈妈看到了要骂的。&rdo;七娘子就叹了口气，&ldo;那你们轮流去吃饭吧，不必都在这里服侍。&rdo;白露就叫立夏先去，立夏居然没有谦让，匆匆地去了，七娘子饭都没吃半碗，她就回来要换白露。才走到门口，就听到七娘子和白露的声音。&ldo;二太太……&rdo;七娘子的声音透过厚厚的棉帘子，显得有些模糊。立夏顿住了脚步，沉思片刻，又踱回了她与白露的屋子，她的脚步不疾不徐，未曾露出半点失意与焦急。七娘子在屋内和白露说话。&ldo;……二太太一年难得过来几次。&rdo;白露的语气很谨慎，&ldo;按理，她与大太太也是表姐妹‐‐大太太是继母生的，二太太的姨母是原配。这么生分，是不大应该。&rdo;七娘子若有所悟。&ldo;九哥一年总要病上几次？&rdo;白露微微一笑，&ldo;九哥平素身子是很健壮的，许是和二太太生肖犯冲，见了面总要闹点小毛病。&rdo;她说得很含蓄，七娘子却听得心惊肉跳的。想不到二太太居然这么明目张胆……她有些不懂了，九哥是大太太的心头肉，大太太又是长嫂如母，怎么不发作二太太？她还没开口，白露就似乎是自言自语地说，&ldo;大太太一手安排了这桩亲事……又是个要脸面的人……&rdo;七娘子心中雪亮。大太太为了脸面，是怎么都发作不出来的，二太太恐怕也就是吃准了这点，才屡次动作，又不敢过火，免得大太太真的撕破了脸。古代的医疗条件很差，运气不好的话，拉肚子也是会拉死人的。&ldo;你去把立夏换来吧。&rdo;七娘子说。&ldo;方才她从这边经过，影子都映在窗户上了，真是个傻孩子。&rdo;白露就微笑着下去了。七娘子陷入沉思。第二天，七娘子醒的很早，果真先磨墨练了一百个大字才去给大太太请安，她时间拿捏得好，大太太正巧也才洗漱，看上去眉眼弯弯的，没有什么异状。兄弟姐妹们一道用过早饭，九哥就去家学上课‐‐七娘子这才知道，二房的三个男孩子跟着父亲在京里，家学里是只有九哥一个人在认字的。那昨天二太太过来的时候，为什么不把九哥打发到家学去？七娘子略微一想，就懂了：大太太是要把九哥放在眼皮底下，放在自己的卧房才安心。五娘子对七娘子的态度好了很多，从动辄恶言相向，充满不屑，渐渐变化为视若无睹，她眼皮浮肿青黑。九哥吃早饭时，还在抱怨五娘子只顾练字，只让他和丫鬟一道玩耍。七娘子对五娘子心生敬意：妒忌别人的优点，是人都曾有过，但很少人会把妒忌转化为动力充实自己。六娘子还是没心没肺地开心着，和哪个姐妹说话都喜气洋洋，三娘子一样透着喜气，但七娘子知道，掩盖在喜气下的是一肚子坏水。吃过午饭，歇了午觉，七娘子起身去上绣花课。绣花课一向是开在朱赢台，五娘子和七娘子都要经过主屋后头的垂花门，从百芳园的长廊里走过去。两人不期然就撞到了一起，一前一后慢慢地走着，三娘子、四娘子和六娘子都住在百芳园里，这一长段路，只有五娘子与七娘子两个人。一开始大家都没有说话，七娘子终于是没有忍住，就问白露，&ldo;今早写完大字，是否晚了些。&rdo;五娘子的耳朵竖了起来。&ldo;不晚，每日卯时中起足够了。&rdo;白露心领神会，&ldo;七娘子昨晚睡得还好？&rdo;&ldo;亥初睡够早的了。&rdo;七娘子不置可否，&ldo;天黑了再练字，总觉得费眼睛，早些睡早些起，练了字，还能再绣一会花。&rdo;主仆俩一边说笑，一边走到了五娘子前头，五娘子站在原地，脸色阴晴不定。朱赢台就在百芳园设的小库房边上，四周种满菊花，现下还没到盛放的时节，满目凋零。黄绣娘在里头坐着，手中飞针走线，不因为七娘子和五娘子前后脚到有什么表示。五娘子和七娘子却不敢怠慢，杨家传统，尊师重道。&ldo;见过黄师父。&rdo;她们同声说，弯腰行礼。黄绣娘停下手，微微露出一点笑意，但却仍显得很刻板，很严肃。&ldo;又耽搁一天功课了。&rdo;白露跟着过来，其实只是为七娘子摆绣棚，安置家什的。杨家女儿上课时，丫头们都各自回屋，到了下课的时辰，再来接她们回去。七娘子在白露安置家什的时候，就站在屋里环顾了一周。屋里四散摆放着大件绣棚，上头都绷着江南贡缎，各色丝线闪耀在上头，很是花团锦簇。五娘子已坐到了一个绣棚面前，开始穿针引线。她绣的是团花，虽然才起了个头，但看得出针脚是很细密的，只是配色稍微板了些，花的姿态也比较死。五娘子身边的绣棚上，是猫戏蝴蝶的花样，绣工精细，配色花俏中带着稳重，看得出主人费了很多心思。只是猫蝶图寓意吉利，一向是送给老人的礼物，而七娘子的祖父母早已过世多年，七娘子不由得一扬眉。五娘子开口了，&ldo;这是三姐姐的绣屏。&rdo;她的语气虽然僵冷，但声调却很平静。七娘子恍然大悟。四姨娘的父亲还健在，正是杨老爷的舅舅，这里头一段公案，七娘子本人虽然模糊，但这幅绣屏是三娘子为老人家所绣，是无疑的了。五娘子虽然对她没有什么好感，但她们都是正院的人，在四姨娘问题上，应该要结成统一战线。看来，五娘子脾气虽然不大好，但却并不是个蠢人。七娘子微微一笑，没有答话，又走到了第三架绣棚边上。这上头的绣品已经快完成了，是一副栩栩如生的金鱼戏水图，鱼身红艳，鱼眼凸出，似张似合的鱼嘴边甚至还有两三个水泡，在七娘子看来，堪称巧夺天工。