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“奴家名唤可儿。”女子声音低柔婉转。胤禛道：“抬起头来。”可儿缓缓抬起头，眉目映入眼帘，胤禛微微出神。这眉眼……“你是哪里人？”这回问话的语气柔和了些。“奴家是本地人，家中穷困潦倒，被卖给人牙子，幸得巡抚大人收留，悉心教导，方才有了今日。”胤禛突然道：“你可会弹琴画画？”可儿摇头，有些羞赧。“奴家不会。”她本是贫家女出身，调教的时日也还短，倭伦送她来，也不过是看胤禛此来，身边没有伺候的人，这个可儿又还有几分姿色。“那你可会骑马射箭？”这会任是傻子也知道胤禛是故意刁难了，可儿委屈道：“也不曾学。”胤禛却未发怒，只道：“你喊一声四哥我听听。”可儿一愣，垂下头去，轻轻道：“四哥。”声音虽小，却是婉转动听。胤禛冷冷道：“出去罢。”“爷？”“还要我说乐友曹乐友是在头痛欲裂的感觉中醒过来的，他扶着额头，愁眉苦脸，一边回忆着之前的情景，心说自己酒量难道就差到三杯能放倒的地步么。邵白一脸坏笑凑近他。“你知不知道你昨日喝醉之后做什么？”曹乐友一愣，忙追问原因。邵白将他在厢房外抱住人家不放的事情加油添醋叙述了一遍，末了道：“人家可是正经人家的公子，就算喜欢，也不能这么唐突吧，居然还把他错认成横琴！”“横琴又是谁？”曹乐友一头雾水，对昨天自己的失态完全没印象。邵白瞪了他一眼。“你不记得，为什么还抱着别人喊他的名字，横琴就是我第一回带你去留香楼的时候，那里头的一个相公！”“我是真不记得了。”曹乐友苦笑，早知道他就该滴酒不沾。“那个人，嗯，那位兄台，没有怪罪吧？”邵白摇头。“他的护卫开始连刀都拿出来了，后来彼此说开，我也一直赔不是，还邀他到雅间里聊了好一会儿，那公子倒是个雅人，如果你见了，定会喜欢。”曹乐友涨红了脸，又羞又愧，只觉得自己真是白读了圣贤书，一世英名付诸流水，竟做出这些有辱斯文的事情来。邵白看着他的模样，心道曹乐友真不像是扬州第一大盐商的儿子，人家都是子承父业，满口言利，流连于烟花柳巷，惟独这个曹家大公子，饱读诗书，洁身自爱，就连留香楼，也是自己死皮赖脸拉着他来的。邵家有三个儿子，他又不是嫡出，所以父亲也不怎么管束他，但曹家就这么个儿子，将来偌大的家业，难道要让这么个文质彬彬，一心只读圣贤书的公子来继承？“好了，燕豪，也莫懊恼了，酒量玩意是锻炼出来的，你这会宿醉不适，咱们就去找个清静的茶馆喝茶吧！”胤禩那头，一行五人，却正微服走在扬州的大街小巷，在他的要求下，几人特别穿了粗布衣裳，看起来像是普通百姓，纵然身上气质难以遮掩，也没有那么显眼。“八爷，我们到扬州，要不要去给扬州知府打声招呼？”隆科多问道。“给扬州知府打了招呼，还能查出什么来？”胤禩一笑。“皇阿玛让我们查，也没说用什么法子查，只要能查出结果来就好，难得来趟江南，你且放下心好好赏玩。”这么走下去能查出什么？隆科多心头嘀咕，但毕竟城府颇深，面上不露，也就恭声应了，几人走走停停，四处闲逛。两旁店铺林立，吆喝声此起彼伏，铺子外面挂溜的布面，上面写着店铺名称，一眼望去，繁华程度并不逊于京城。胤禩拐进一间铺子，隆科多几人忙跟上去。偌大的店铺，只有一个伙计趴在那里打盹，他抬眼瞟了他们一眼，见对方衣着不鲜，只是懒懒地打声招呼，也没有起身。胤禩道：“你们这儿有卖盐么？”“客倌说笑了，盐庄不卖盐，又能卖什么？”“怎么卖？”“每斤五十文。”胤禩大吃一惊：“为何这么贵？”伙计爱理不理：“海上遇潮灾，灶丁死了不少，盐滩也遭灾，就没盐了呗，问这么多干什么，到底买不买？”“爷……”隆科多见胤禩若有所思的模样，不由低声提醒。“这儿的太贵，我们去别处看看。”胤禩回过神来，道。伙计冷笑道：“你们去别处也一样，扬州城里的盐庄，价格都是一样的，起码得过下个月初十，盐价才会低下来，你们这么多天吃饭不用盐吗？”“为何是下个月初十？”这回问话的是隆科多。“哼，掌柜说的，我哪知道为什么，告诉你，如果今天不买，明天盐价指不定会再涨，到时候你就等着哭吧！”隆科多挑眉。“看你模样像是底气很足，难道是盐运衙门不成？”伙计洋洋得意。“我当然不是官老爷，可扬州城里谁不知道曹家说话比盐运还管用，这盐庄的东家就是曹家！”隆科多还待再说，胤禩阻止他，几人走了出来。“八爷，曹家，不就是前日我们去喝酒，撞见的那个曹乐友的曹家？”胤禩点头。“应该是。”隆科多皱眉。“如此明目张胆地哄抬盐价，户部看不见，难道盐运衙门也看不见么，其中指定有猫腻。”“再去别的盐庄瞧瞧。”胤禩话刚落音，大街的另一头传来一阵喧哗，由远及近，几名官差衙役揪着两个人的衣领，杀气腾腾往这边走，见者莫不退避路旁，指指点点。“乔安锦！邵福安！你们会有报应的！”凄厉的声音自那被半拖着走的人口中发出来，他满脸血水，连衣衫也褴褛不堪，早已辨不清本来面目。其中一名衙役二话不说，提起刀柄往他脸上啪啪两下，又给了两巴掌，他被打得牙齿混着血水自口中喷溅出来，再也不出话，只能哼哼地喘着气。旁人看得热闹，瞧那样子似乎也知道几分内情，隆科多便随手拍了一个人的肩。“这位大哥，他说的那两个人是谁？”“哦，是我们扬州城的盐商。”“那他为什么被抓？”“这我就不知道了，兴许是得罪了贵人吧。”那人一拍脑袋。“对了，前两天也有两个人被抓进去，倒没这么惨，一名少女，一名老妇，看那模样像是附近的灶户。”说话间，衙役拖着人从他们身边走过，这条路是去衙门大牢的必经之路，路人倒也似见怪不怪，议论几句就四散了。“阿林。”“奴才在。”“去打听打听，前两天被关进去的那两个人，少女和老妇，姓名来历，尽可能打听详细些，不要暴露身份。”“嗻。”粗壮的汉子领命而去。惠善突然道：“八爷，我和阿林一起吧，多个人多分照应，他人平时大大咧咧的，只怕辜负爷的厚望。”胤禩摇头笑道：“阿林看似粗豪，也有心细的时候，三国时张飞还善画美人图呢，你也画张瞧瞧？”惠善苦了脸。“爷您这不是为难奴才嘛！”几人笑笑，没注意迎面走来两个人，倒是对方先出声。“应兄？”邵白上前几步，哈哈一笑：“我们可真是有缘，燕豪还想作东请你们吃饭呢，这不又撞上了！”曹乐友也反应过来，忙道：“前日之事甚为失礼，若不嫌弃，诸位便一起吧。”胤禩自然点头应了，几人就近找处地方，各自落座。曹乐友等胤禩坐下，反而站起身来，朝他躬身作揖。“兄台雅量，不与曹某计较前日之事，曹某却不能不计，在此谢过，以后兄台若在扬州有什么需要，曹某当尽力帮忙。”换作别人，定要笑他好大的口气，但胤禩却知道，以曹家在扬州的实力，也确实有底气说这句话。只是这位曹公子就不知道，随意许诺会让自己陷入困境么，或者他只是随口一说罢？胤禩心中玩味，一边打量着他，却见曹乐友一脸诚恳，面容端整，似乎有别于一般的纨绔子弟。他的笑容淡淡：“曹公子客气，俗话说酒后乱性，也是情有可原的。”这句褒贬不明的话入耳，曹乐友越发不安，想再说什么，菜却陆续上来。邵白趁机岔开话题，介绍起桌上的扬州菜。隆科多他们刚到扬州的第一天已经品尝过不少，这会儿已经十分平静，只是邵白的讲解直白易懂，又掺杂不少典故，倒也让众人听得津津有味。杯碗轻响，银箸搁盘，几番下来，众人已经熟稔起来，隆科多知道胤禩想借机亲近这位曹家公子，更是天南地北说了不少话题。邵白叹道：“可惜我自小生在扬州，这里好似连山山水水也沾染上脂粉味，听说北方美人别有风情，竟是无缘得见。”隆科多几人失笑，真是砍柴的羡慕打渔的，打渔的羡慕砍柴的。“以邵兄的家境，若想去京城看看，又岂是难事？”