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达西的脸色彻底阴沉下来，定定看向好友，一字一句的说道，&ldo;斯特林，玛丽不是那些爱慕虚荣的女人，请你停止你的游戏！&rdo;&ldo;这不是一场游戏，我是认真的。&rdo;斯特林极为严肃的回视好友。&ldo;认真？&rdo;达西的眉头拧得更紧，&ldo;你难道能够和她结婚吗？&rdo;&ldo;如果到最后我真的爱上了她，我当然会娶她！我不在乎她平民的出身，我不在乎她有多少嫁妆，我只在乎我爱不爱她，她爱不爱我！像我父母那样因利益而结合然后互相折磨互相厌弃，我已经受够了！&rdo;斯特林的脸庞因痛苦而扭曲，他陷入了不好的回忆。达西的心中翻涌起惊涛骇浪，有什么东西正在破灭，又有什么东西从心底的最深处复苏。但他的脑子太乱了，只要一想到玛丽有可能嫁给斯特林，他就没办法思考。车厢陷入了死寂，只余下马蹄敲打地面的咯噔声。过了好几分钟，斯特林才从儿时的痛苦记忆中挣扎出来。他发现达西的脸色比自己更难看，料想自己的宣言刺激到他了，便体贴的什么都没再说。马车抵达了寓所，达西对斯特林略一点头，在沉默中匆匆离开。玛丽回到家，将支票拿了出来，&ldo;舅妈，这些钱够买一个店面吗？&rdo;加德纳夫人吓了一跳，&ldo;孩子，这么多钱你跟哪儿来的？斯特林伯爵给的？他对你做了什么？&rdo;最后一句话不但彪了高音，声线还有些颤抖。玛丽哭笑不得，连忙解释了原委。加德纳夫人连连拍打胸口，语带庆幸，&ldo;玛丽，你胆子真是太大了！赌博可不是什么好习惯，下次再也别这样干了！要知道，从没有哪个赌徒能够过上富裕的好日子，除非他是开赌场的。这些钱要买一个店面还不够，至少得3500英镑，位置好的得这个数。&rdo;加德纳夫人晃了晃五指。玛丽有些沮丧，但很快就振作了起来。有了这笔钱，她精打细算的攒个几年也就够了。能找个良人一起过日子固然好，但良人难找，做好独身的打算总不会错。况且，她实在无法想象自己的另一半是个高鼻阔眉、体味浓重、浑身长毛的番邦男人。正所谓福兮祸之所伏，玛丽第二天就接到了郎博恩的来信。信是伊丽莎白写的，说她和简还有卢卡斯爵士一家将要来伦敦，在伦敦住上一天后便启程去亨斯福德拜访柯林斯表哥，叫玛丽一定要提前做好准备。耳边回响起柯林斯滔滔不绝的絮叨，玛丽郁悴了。☆、四一三天时间很快就过去，舞会开始前一小时，斯特林特意来奇普塞德接玛丽。马车驶到公寓门口，他轻快的跳下车，正要敲门却发现另一辆马车也慢慢停靠在路边，车门上的家徽看着很熟悉。他眯眼走过去，举起自己的礼帽，&ldo;晚上好。&rdo;&ldo;晚上好。&rdo;达西面无表情的下车，还了一礼。&ldo;你怎么来了？&rdo;斯特林挑起一边眉毛。&ldo;难道我没跟你说过吗？我与玛丽小姐是旧识，我来拜访她，顺便接她去舞会。&rdo;达西一边说一边敲响了公寓的大门。仆人领着两位绅士走进客厅，加德纳夫人已经打扮一新，正坐在沙发上喝茶。&ldo;啊，你们来了。请稍等，玛丽一会儿就好。&rdo;加德纳夫人殷勤的招待两人。&ldo;美丽的女士总是值得等待的。&rdo;斯特林甜蜜的恭维博得了加德纳夫人的欢心，而达西只是沉默的坐在沙发上，褐色的眼睛盯着楼梯口。&ldo;不好意思，让你们久等了。&rdo;玛丽提着裙摆缓缓下楼。舞会是由雷诺德伯爵夫人主办，参加的都是些豪绅或贵族，因此她的打扮格外隆重，加德纳夫人甚至把店里最昂贵的两套珠宝拿出来佩戴。她金色的发丝一缕一缕的织成小辫，汇总在脑后松松挽成一朵花的形状，用一枚蓝宝石发卡别住，除此之外再没有任何装饰。她浓密的睫毛用汤匙夹过，自然上翘的弧度使眼睛显得格外有神，精致小巧的耳垂戴着两颗蓝宝石耳钉，修长的脖子上挂着一条蓝宝石项链，与她湛蓝色的大眼睛交相辉映。她穿着一件纯白嵌蕾丝的纱裙，高高的腰线衬托出她丰满的胸部和形状异常诱人的锁骨，坠地的裙摆挡住了她的脚踝，只露出一双鞋尖，鞋子上精美绝伦的银蓝色刺绣能牢牢吸引住任何人的视线。她今天简直无一处不美，无一处不妥帖，如果不说破，谁也不会认为她只是个出身平凡的乡下姑娘。如果她愿意用这身打扮出现在郎博恩，简第一美人的名头就要易主了。达西不由自主的站起来，远远凝视着她。他觉得胸口闷痛，呼吸困难。斯特林显然是个行动派，他已经快速走到玛丽跟前，拉住她的手。白皙莹润的手背散发着迷人的幽香，催促他快些吻上去。达西冷峻的脸庞结了一层冰。但他知道，等他走过去已经晚了。玛丽察觉到他的意图，立即将手抽了回来。她的抗拒那么明显，叫斯特林感到非常尴尬。他忘记了，玛丽小姐和别的女人不一样，在她眼里，他只是他，一个普通的男人，而不是英俊富有的斯特林伯爵。他的迷人魅力对玛丽丝毫不起作用。达西冷峻的脸庞融化了，走过去用堪称温柔的语气说道，&ldo;时间不早了，我们可以出发了。&rdo;&ldo;啊，这就走，我去拿两件斗篷，外面正下着雪。&rdo;加德纳夫人噔噔噔跑上楼。等她再下楼时，达西显然吸取了刚才的教训，主动接过她手里颜色浅淡的一条斗篷，摊开来准备给玛丽穿上。斯特林只得接过另一条，细心的搭在加德纳夫人肩头。玛丽有些不自在，可她知道帮女人穿衣的举动在英国不但不算越矩，反而是一种绅士风度的体现。她背过身去，方便达西动作。达西的视线停留在她精致的锁骨上，锁骨滑动的弧度那么美妙，微微下陷的颈窝承载着无数诱惑，他不由自主的凑近了一点。她脖子上的肌肤比雪还要白，淡青色的血管隐隐约约的从肌肤下透出，每一次脉动都挥发出一种似有若无的香气。达西不知道那诱-人的气味是不是某种错觉，但他感到自己的头脑有些眩晕，口里一阵又一阵的发干，壁炉里的木柴燃烧的并不旺盛，可他鼻尖已经冒了一层薄汗，身体像着了火一样难受。他不敢再看也不敢再想。为了避免出丑，他用最快的速度给玛丽穿好斗篷，但动作却格外轻柔。&ldo;好了，我们可以出发了。&rdo;加德纳夫人挽住斯特林的胳膊，欢快的宣布。达西打开自己的臂弯，一脸严肃的看着玛丽。玛丽只迟疑了一秒就将手搭了上去。自从与柯林斯跳过舞后，她终于悟出了一个道理‐‐不管如何抗拒，自己总有一天要完全融入这个社会，所以有些矜持是完全没有必要的。当然，被男人行吻手礼另当别论。走出寓所，看见等候在路边的两辆马车，斯特林露出迟疑的表情。达西的动作很快。他早已拉开车门，手掌置于玛丽头顶，柔声提醒，&ldo;小心碰头。&rdo;然后对斯特林和加德纳夫人微微鞠躬，&ldo;我们舞会上见。&rdo;该死，没想到达西也会玩这种花招！斯特林愤愤不平的看着他的马车走远。加德纳夫人不厚道的笑了。上了马车后，达西与玛丽都不说话。沉默与尴尬在车厢里蔓延。达西的坐姿很端正，英俊的脸上看不出任何表情，只有置于膝头青筋鼓动的手背泄露了他的紧张。他皱眉，越是想找出一个话题越是发觉头脑一片空白。不知道从什么时候开始，在玛丽面前他就再也无法保持一贯的冷静从容。好几分钟的沉默过后，两人不约而同的开口，&ldo;你……&rdo;他们转头互望，玛丽首先忍不住笑起来，清脆动听的笑声打破了车厢内诡异的气氛。达西也跟着低笑，极富磁性的嗓音比斯特林的更有魅力。&ldo;你最近过得还好吗，达西先生？&rdo;玛丽轻快的问。&ldo;我很好，只是有些忙碌。玛丽小姐好像很喜欢东方事物？对了，上次你提起的那本兵法书，我找到了未翻译的原本，你有兴趣吗？&rdo;达西语气平板的询问。&ldo;真的吗？那可太好了。&rdo;玛丽果然被他勾起了兴趣，目光灼灼的看过来。达西褐色的眸子溢出一丝笑意，放柔嗓音道，&ldo;不止书籍，我还有一些来自东方的瓷器和字画，如果你愿意，我随时欢迎你来我的公寓拜访。东方人的绘画技法非常有趣，对了，我曾看过你挂在客厅的那副作品，你的笔触带着一点东方韵味，不知道你察觉了没有。&rdo;&ldo;是的，达西先生的眼力果然非凡！&rdo;玛丽点头，与他讨论起东方艺术，然后话题转到了政治、历史、地理、法律等方面。两人这才发现他们有那么多的共同语言，许多看法和观点不谋而合。这场谈话很愉快，等到了雷诺德伯爵府邸，两人都觉得有些意犹未尽。&ldo;达西，你终于来了。这是你的舞伴吗？真是位迷人的姑娘！&rdo;雷诺德伯爵夫人迎了上来，亲热的与两人拥抱。