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胡五德看她过来，喜道：“三郎，这便是我姨母之女，长我三岁，道号玄真。”

张燧连忙整肃衣冠，与那女道士见礼，五德又介绍道：“姐姐，这便是我去年结识的好友张燧张知明，如今已是永安的父母官了。”

玄真道：“多听五德提到张公子，唤之三郎，好似自家兄弟。今日终于得见，果然是少年英才，器宇不凡。”

张燧听她推崇，脸上微微一红，连道“仙姑客气”。

五德忙将事情说与玄真听了，她也不推辞，欣然允诺。

于是一行人便走到了一户篾匠屋内，正是昨夜被勾走的江刘氏家。

捕快令江家众人候在一旁，张燧带了五德、玄真进去查验尸首。江刘氏之死状与昨夜蔡怀安及黄九郎所见并无二致，掌中那旧银锁也留着。张燧长叹一声，收了银锁，与五德和玄真走出去。

这一上午并未将八名死者一一探访，只走了四家，余下的便是主簿陈鸣山带了仵作孔德，与捕头陆三虎一起去的。张燧特令他三人将死者手中所捏拿之物统统带回，三人虽不解却也领命去了。

张燧与胡五德、玄真同回了县衙。县丞周宝中与县尉唐冲已然满头大汗地候在了大堂院中。张燧见他二人年老体弱，本不愿多苛责，然而此番人命丧了几条，口气不免败坏，又不好多发气，只令他二人贴出告示，命百姓多多清扫洒药，勿中暑毒，再派出保正沿街呼喊，以为警示。

县丞与县尉各自去了，张燧这才请胡五德与玄真去后院花厅坐下，吩咐赵老五上茶。胡五德细问前后，张燧长叹一声，细细地从头到尾说了，最后道：“今日偶遇长鸣兄与仙姑，真是久旱逢甘露，只求指点一二，弄清这怪病底细，使小弟能上报天恩，下救黎民。”

说罢，起身来向着两人一揖到底，五德与玄真连忙还礼。五德道：“三郎这般相托，我与姐姐哪有推拒的道理？既然要做事，说不得要讨三郎一个口谕：只说我二人所去之地不可禁止，所问之人不可讳言，所需之物不可短少。”

张燧自然满口答应。

五德道：“多谢三郎应允，既如此，容我先去城中转上一转，今晚与三郎细说。”

张燧连声称好，又问是否需衙役跟随，胡五德却说不用。张燧连忙又写了文书，吩咐赵老五拿了大印盖上。五德领过了，拱手谢他周到，便告辞离去。那玄真却不随行，起身对张燧道：“官人，可否陪贫道在这县衙之中走上一走。”

张燧听她软语相求，自然点头，随即便领玄真去了后院。

此刻快至晌午，仆下皆忙备饮食，近前伺候的仅赵老五一人。他也不敢跟紧了，只远远坠在张燧与玄真身后，时刻候着听差。

张燧心中忧虑疫病，看玄真道骨仙风，有心求助，却见她不去查验尸首，也不去勘探人家，只在县衙内闲晃，心中蹊跷，又不好明说。然而想到此乃五德举荐的人，定不会有错，于是玄真但有所问，无一不答。

玄真在廊上走动，问了张燧来此地的时日，又问了前几位死者，最后在下人房外站住了，问道：“此处莫非就是那张银福与几名侍卫身死之地？”

张燧道：“正是。”

玄真推门进去，见屋内已然收拾干净，洒了许多石灰、药酒，直熏得人难受。她上下打量一番，又退出来。斜眼瞥见赵老五伸长脖子看着，面露惧色，竟不敢近前来。

玄真笑了一笑，又向前走去，不多时便到了花园门口。还未踏足，便四周打量，如玉般的面上陡然黑了一层。

张燧不明所以，问道：“仙姑面色不佳，可是嫌此地鄙陋？”

玄真忽而笑道：“官人说的哪里话，贫道只是不耐暑气，略感不适罢了。”

张燧忙道：“既如此，不如回花厅歇息？”

玄真点头，一面走，一面却问道：“官人来此住下，夜间可来过此园？”

张燧道：“自然是来过的。头一日夜里便走到这园中，还不防被风刮了跟头。”

玄真眼中精光一闪：“哦？那是怎地？愿闻其详。”

张燧便将那夜里听到怪声，循声来到花园，被一股怪风吹倒之事一一说了。玄真听得仔细，虽面色如常，眼中却起了些阴霾。

再说胡五德出了县衙之后，却并未再去亡故的人家。在街上随意走动，却又离县衙不远，不多时便到了西墙外，只见有一庙堂教木栅栏围住了，两个年老衙役守在外头。

胡五德走上几步，才明白此地乃是狱神庙，瞧后头院墙高而密实，便知定是牢房所在。胡五德走上几步，左右瞧了无人，隐身街角中，凭空变出一个酒挑子，换了身短打扮，慢慢地朝那狱神庙走去。

他沿路唱卖自酿的烧酒，到了狱神庙门口，陪笑道：“两位公差可需好酒供奉？”

那两名衙役吸一吸鼻子，便闻到浓烈酒香，不由得馋虫大动，对五德笑道：“皋陶老爷（注1）自然有他的供奉，你这般劣酒，也就合该进咱的口。”

五德笑道：“两位看得上，也是小人的福气。”

于是接了铜板，打了一斤酒灌在葫芦里。

见二人喝得香甜，五德便借口歇脚，攀谈起来，只说自己乃是新到永安，尚不熟悉此地，又说那县衙古色古香，竟比故乡的大庙还好看。这般来去奉承，那两名衙役终于微带醉意，与他闲谈开了。

五德本想探问他二人可否知道疫病一事，狱中是否有囚犯暴毙，刚提起最近死的人颇多，却忽听一缺齿衙役笑道：“永安不安，也非这一两日了。别说百姓，便是官人也不长命。五年中来来去去换了七八个县令，都一命呜呼，更别提上任的何官人，三月不到便见了阎王。要我看来，只怕是县衙风水不好，带累永安地界都不宁静。”

五德听出弦外之音，连忙顺了口风问道：“却不知从前的官人都怎地了？还望两位公差说与小人听听，好教小人也知晓本地掌故。”

另一秃顶衙役则笑道：“说倒也好说，却需多赊二两酒与我哥俩解渴。”

五德心中暗骂，口中却道：“这有何难？”便将葫芦灌满，双手递上去。

那秃顶衙役连忙接过，喝了一大口，才说道：“你既然新来永安，必不认识我郝三，然而永安许多往事，除我与这位罗家老哥哥，却没有第二个人更清楚的。今日暑热，又无甚要事，我才与你啰嗦。”

五德连声称是，三人席地而坐，竟好似老友一般。

只听那郝三道：“要说永安，以往着实康泰，虽然不甚富裕，倒也无大灾大难。历任县令官人有做到告老还乡的，也有高升了离去的，确少有在任上丢了性命的。然而五年之前，有位秦官人却只来了一年，便不见了踪迹，此后便无有一位县令能平安坐到卸任的。”

五德奇道：“为甚是不见踪迹？莫非是挂印而去？”

郝三道：“若是如此倒也罢了。可那秦官人却是明明白白睡在县衙中，天亮了仆人去寻，只见空荡荡的一张床，那被窝早凉了，外袍、朝靴却好端端地放在原处。若是有心挂印辞官，也不能只穿了中衣或是汗衫便跑出去吧？”