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这群人里头，要数唐泛最为着急，因为阿冬也在走失的孩童里边，隋州虽然平日感情有些内敛，但他同样也不愿看着阿冬被人贩拐走，从此流落不知何方。但汪直心里同样焦躁得很，而且比唐泛和隋州等人都要焦躁数倍。要知道他从前线赶回来，为的就是皇帝交给他的密令：在万岁山查窥伺的可疑分子，以及将朱永的幼女找回来。万岁山是永乐年间修皇宫的时候才堆叠起来的，位于皇宫北面，又叫景山，北京城里头，惟有站在万岁山上，可以居高临下，看见皇城的全貌，所以历代天子十分忌讳，山上基本都有人把守。但也不是所有人都上不去，像之前那个妖道李子龙，就蛊惑了一帮内官带他上去过，自那之后，皇帝就时时生出疑心，总觉得有人站在万岁山上窥伺他，很没有安全感。前些天他做梦梦见有人在万岁山上，觉得很不安，就让东厂和锦衣卫去查，都查不出个所以然，皇帝信不过他们的结论，又把汪直从前线找回来，让他查。汪直十万火急赶回来，让人在万岁山上守了几天，又清查了一遍，发现根本就没什么可疑的，完全是皇帝自己的疑心病发作了，但他没有办法，只得随便找个理由应付过去，结果正好又出了朱永幼女走失的案子。为免皇帝不满意，觉得西厂办事不力，干啥啥都不行，汪直当然要卯足了劲将这桩案子给破了，把朱永的女儿找回来，一来展示自己的能力，让皇帝觉得西厂还是有用的，二来也是为了安抚身在前线的朱永。他是微服回来的，知道的人不多，不宜大肆宣扬，过几天肯定还要赶回大同去，否则要是被东厂那边知道了，尚铭说不定会使坏，上奏皇帝将他这个监军换下来，让汪直专心找人，那乐子可就大了。所以汪公公的时间十分宝贵，最迟两天，就要将案子破了，时间拖得越久，对他就越不利。因此这会儿他内心，简直可以称得上焦急如焚了。他语气不善地吩咐手下：“你们去附近驿站找几匹马来！”“等等！”唐泛道，直起腰，他走了回来，问薛凌，“你刚才说，那条小路通往一个荒村？”薛凌：“对。”唐泛：“那荒村距离这里多远，要起码才能到吗？”薛凌道：“不远，走路约莫一刻钟就到。”唐泛又问：“那从荒村出去，还有没有歇脚的村子？”薛凌摇头：“没有了，那个荒村因为闹过瘟疫，后来据说有路人在那里遇鬼，出了村子之后，基本都是荒郊野外的路，而且还要绕一大圈，才能前往天津卫，很多走天津卫的人都宁愿走通州那边，不会去白白受这个罪。”唐泛点头：“那没错了，就走荒村那里，不用去找马了。”薛凌愣了一下：“你说那些人会走荒村？那是狗都不走的路啊！”言下之意，有点不敢置信。唐泛指着地上道：“这里有新压上去的车辙，那里既然少有人至，却有新鲜的车辙，显然对方刚走不久，除了那些贼人，没有人会在三更半夜走荒村那条路的？”薛凌道：“这两道车辙也太浅了，其它两条官道上也有新压的车辙啊，而且更深一些，怎么断定他们一定就是往荒村的方向走呢？也许是他们有意将我们引往别的路，拖延我们的时间。”唐泛摇头：“不是，他们既然做的是不法勾当，肯定怕人发现，尤其车上孩童多，马车行走的时候声音动静也很大，我刚才看过了，那两条官道上的车辙里都有木屑，只有通往荒村的那条路没有，而且辙痕有些不规则，说明他们很可能在车轮上裹上了布条一类，只有那辆真正载着孩童的马车，才需要如此费心，其它两条路的辙痕，应该只是故布疑阵而已。”众人一想，好像还真是这么回事。汪直谨慎起见，仍然不敢将希望全部押在唐泛的判断上，就道：“你们先去追，我带人去找马，分头追其它两条路，到时候再回头跟你们会合。”时间紧迫，唐泛他们也没有赘言，答应一声，便各自分道扬镳，隋州和唐泛他们先往荒村那个方向追赶，汪直则让手下回头找马，准备分成两拨走另外两条路。果真如薛凌所说，他们几个人走了一刻钟左右，就看到前方不远处，似乎座落着一处村庄，月光洒在上面，倒映出屋顶的干枯茅草。照理说，一个有人烟的村落，就算现在家家户户都在睡觉，给旁观者的感觉肯定也是不一样的，譬如说狗偶尔会吠两声，猪圈里的猪可能偶尔会叫两声，谁家的孩子可能啼哭两声。但不管是从那些年久失修的窗户，还是有些房子破落得连屋顶都没了一半，都在向唐泛他们传递一个信息：眼前的村落，确确实实是个荒村。然而令众人感到古怪莫名的，并不是因为这里荒废已久，了无人烟，而是那些房屋里头竟然还隐隐有着光亮。微弱的烛光透过破败不堪的窗户照映出来，隐隐绰绰，摇摇曳曳，仿佛里头还有人在挑灯夜读，灯下缝衣。深夜里，在一个闹鬼的荒村，许多屋子里头还点着烛火，这是怎样一种场面？薛凌在北镇抚司多年，自觉也锻炼出一副铁胆了，结果乍一看见这副诡异的情景，头皮瞬间就有些发炸，背上密密麻麻起了一片鸡皮疙瘩，寒毛直竖。他小声道：“这个村子没名字，大家都管它叫许家村，因为原来住的人大多姓许，后来很多人在那场瘟疫里死掉，剩下为数不多的活口就都连夜搬走了，当时据说官府派人过来烧尸体，烧了两天两夜才算烧干净，也顾不上给他们立什么坟头，当时本想将村子也烧了了事，结果一点火就下雨，连着三次都如此，就传说是那些染了瘟疫死去的人冤魂不散，不肯让人烧了村子，官府也就没再敢下手，所以后来这里就完全荒废了，一般没有人会选这条路走的，因为实在太瘆人。”跟在隋州后面的一名锦衣卫惴惴问：“会不会真有鬼啊？”隋州沉声道：“这里久无人住，正好给了某些人装神弄鬼的机会，如果那些人真走了这条路，说不定这里就是他们布置下的陷阱，为的是让我们自己疑神疑鬼，大家小心些，别反而中了埋伏。”唐泛道：“你们看，这些房屋里并非每一间都点了烛火。”隋州点头：“先从不亮的那些屋子查起，大家不要分散，都跟着我。”这种时候就可以体现出一个领导者的品行了。换了旁人在隋州这个位置上，身边又有手下可以支使，肯定是说“你们过去看看有什么动静”之类的。但隋州说的却是“你们跟着我”。一个愿意身先士卒的长官，自然会得到下属的爱戴，隋州在北镇抚司里吃得开，这其中不是没有道理的。没有亮起烛火的房间不过四五间，大家便亮出武器，一间间地查过去。因为有了前头种种诡异的情景，每个人心里都提起十二万分的小心警惕，手中紧握绣春刀，身体紧绷到极点，每踢开一间屋子，便眼珠一错不错地盯着，生怕从里面闯出什么洪水猛兽。这种时候自然不需要唐泛出力，他跟在最后面，反倒有点多余了。此时大家的眼睛都已经适应郊外昏暗的环境，也有了一些适应力，不至于什么都看不见。没有亮着烛火的那些屋子自然黑漆漆的，隋州他们踢开门之后，发现里头除了简陋的家具，什么也没有，有些人家的床榻上还凌乱地堆着一两团棉被，绣春刀尖一挑，那些早就已经放得发脆的被褥一下子就碎裂开来，有些人家的椅子则早就摇摇欲坠，稍微碰一碰，就倒塌下来。如是按着顺序检查到第五间没有亮起烛火的屋子时，大家已经不像刚刚那么紧张了，虽然精神上还戒备着，但总算稍稍放松了一些。“大哥，屋后停着一辆马车！”一名锦衣卫负责屋子外围的戒备，此时他从屋子后面过来，急匆匆地禀报。隋州他们闻言，纷纷绕到后面，就看见这间房屋的后院，与旁边山壁之间，确实停着一辆马车。再仔细一瞧，正如唐泛先前所说的那样，四个车轮上都包裹着厚厚一层布条。想来那些人确实极有可能逃窜到这里来了。只是现在马车还在，人却不见了，几个成年人还好说，他们都是南城帮的人，或许身怀功夫，要逃跑也方便，可问题是这些人还带着一批孩童，辗转不易，又能躲到哪里去？就在这个时候，他们听见身后的唐泛一声短促低喝：“那里有人！”唐泛并没有跟他们过来看马车，而是依旧站在那间屋子门口察看细节，此时自然是最容易发现外头有动静的人。隋州反应极快，从唐泛说话，到他转过身，再到看清楚唐泛所指的方位，锁定对方的位置，这期间不过短短几息。月光下，一道黑影从不远处一间没有亮着烛火的屋子里窜了出来，动作飞快，几乎是拼了老命往前跑，总之如果让唐泛去追，他是铁定追不上的。但是唐泛追不上，自然有人追得上。对方快，隋州比他更快！