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  芭蕉叶的影子映在书案上，辰耀手执书册坐在窗边，他丰神如玉，有种饱学的儒士气质。

  棠儿强打起精神，勉强一笑道：“娘亲，桌上那包是天香楼的酱肘子，我这就过去了。”

  厨房与客厅连通，墙角堆着柴火和一捆竹篾。顾清秋一边打水洗菜，一边应道：“好。”

  辰耀看了棠儿一眼，将书搁下，几步过来，拿起酱肘子扔出门外。

  棠儿终于控制不住情绪，眼中泪水走珠般滚落，哭道：“我怕了，不想再过以往那种苦日子。”

  辰耀心中一痛，狠狠道：“我和娘不吃你用脏银子买的东西！”

  他的话音刚落，顾清秋亦是揪心，泪水滚滚，难受得透不过气。

  这个脏字无比扎心，棠儿哭得五官扭曲，“与其怨我，你为何不拿出本事考了功名，让我们脱离困境？”

  辰耀的眼眶红热，两行清泪直落下来，“我站在考场的龙门下，面对你和辰时的鼓励，心想，此去不为国家，不为大义，只为你们。进考场握着，我想起父亲，心和手都在颤抖。他一生清廉自守，一芥不取，落了什么下场？”

  顾清秋蹙额心痛，坐到土灶前的小兀子上，连连抹着眼泪。

  辰耀双手捂着脸，一阵闷声哭泣后擦掉眼泪，对棠儿道：“为了省一份口粮，辰时早早出去当学徒，你去街上讨或者骗银子供我读书，你们将全部希望寄托在我身上，可是有谁知道我想要什么？”

  千头万绪，早已不知从何开始整理，棠儿直直回看着他的眼睛，生气地说：“所以你是故意落榜？”

  “你们说我不争气也好，无用也好，我不会再进考场，明日便搬出去，让娘和辰时住到你的大宅子里。”

  棠儿心中陡然一阵悲酸，汹涌的泪水无声迸出，气得质问：“你凭什么这么理直气壮？”

  辰时回来，捡了酱肘子放到桌上，“大哥，你不能这么逼姐姐，你知道她有多难。”

  辰耀的眼泪再次夺眶而出，激动地指着香案上的牌位，颤腔对棠儿道：“李觅，我们李家虽已败落，好歹曾是诗礼之家，你对得起先祖和父亲吗？”

  “管他对得起谁！”棠儿泪水涔涔，满脸倔强，“命是弱者自欺借口，运乃强者自勉谦词，谁也别跟饿着肚子的我讲什么礼义廉耻，班蔡曹娥！”

  顾清秋痛彻心扉，将水瓢往地上一扔，“你们不许吵了。”

  辰时的鼻翼微微翕动着，认真道：“娘，大哥，无论姐姐将来能不能嫁，我会照顾她一辈子。”

  顾清秋心如刀割，喉间仿若堵着异物，呼吸都有难度，半晌才问：“棠儿，你老是交代，既然有了银子为什么还不肯离开那里？”

  棠儿抹着眼泪，小声道：“娘亲，我有不得已的苦衷。”

  此言一出，顾清秋心中痛楚难抑，“你自小就好强，定是生了贪心。”

  辰时不禁插言：“姐，青鸢是盯着你的人对吗？”

  “她不是你想的那样，我的事一时没有解决的法子。”

  作者有话要说：

  班：指班昭，班固著《汉书》时卒，其妹班昭继续他的事业，写完了伟大著作《汉书》。

  蔡：指四大才女之一的蔡文姬。

  曹娥：东汉著名孝女，为寻找溺江而亡的父亲舍身投江。

  求包养，求收藏

  第49章醉花间（24）

  到了端午做局的大日子，三节里头免不了要去庙里拜一拜，求个吉利，金凤姐沐浴熏香，匆匆将大家集中起来。

  除了四月初八佛诞日，端午也是最旺火的香堂盛日，老城隍庙一带人流如织，香火鼎盛，烧香许愿的善男信女络绎不绝。小贩们天不亮就赶来，搭着简易的小摊围街连绵起市形成庙会，扯嗓子卖力吆喝：“雄黄酒，麝香荷包嘞！”

  “钟馗图，蒲艾，蒲剑蓬鞭，避瘟驱邪……”

  “粽子，嘉兴肉粽……”

  踩高跷的人穿着戏服在拥挤的人群中缓行，底下是蚌壳精，猪八戒，悟空嬉闹跳场。简易的戏台前人头攒动，拥挤不堪，即使能挤在最前头也听不清台上究竟唱了什么，人们就爱这过节的气氛，跟着瞎起哄就是喜庆高兴的。

  姑娘们有说有笑，俨然成了一道惹人注目的风景线，原本挤在戏台前的人瞬间调转回头，将街道挤得水泄不通。

  金凤姐将这事看得很重，姑娘们自然不敢怠慢，依次按心意捐了香火钱，进正殿恭敬请三柱清香，闭目，跪在神像前的蒲团上。

  金凤姐恭敬将香插入鼎内，双手合拢，细声念叨：“神明在上，保佑我身体健康，听雨轩的姑娘个个红颜永驻，人见人爱。”

  原本老城隍庙没有供奉花蕊夫人，也不知是何人捐了一尊花蕊夫人神像，花蕊夫人是美和忠贞的代表，红楼姑娘终身无法与忠贞清白这些字眼划等，但心中最敬的却是这道神。

  棠儿脂粉未施，素面素衣，虔诚跪在花蕊夫人神像前。曲不可争，直不可讼。绝对的男权世界，女子多是笼中囚鸟，男子的私有物品，或杀，或赠，或吃，都无不可。

  美色总会成为争夺的目标或者借口，一旦出现冲突，前者便成了被推出来平息怨气的牺牲品，这世间的多数战争皆因掌权者的私欲而起。花蕊夫人有三，两位落了红颜祸水，身异处的结局。她们因善良智慧与忠贞被奉为神，本身在亡国干政等天大的错处上占有多少比例？