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  三日后，棠儿的死讯在江宁传开。

  第24章意不尽（24）

  听雨轩大门严闭，姑娘丫鬟们全部出动，别家姑娘也赶过来，送葬的队伍逐渐壮大，明装丽容合声唱起挽歌。

  沿路涌满围观人群，交头接耳，有人给大家解惑：“红颜薄命，死的是花魁娘子。红楼里有规矩，姑娘们死不兴哭丧，要庆祝这位一世苦难的女子去往极乐，来世清白做人。”

  辰时脸上写着悲痛，眼中充满血丝抱牌位走在棺材前。

  知忆和知夏姐妹情殊不胜，忍不住凄然泪下，随手散出一把冥钱，脸上的脂粉瞬间化开。

  来送行的人越来越多，都是清一色的女子，楚湘楼的姑娘几乎全过来了。尚子慕不算棠儿的客人，虽然伤心却并未露面，倒是胡爵爷乘轿子赶到，老泪纵横地哭了一把。

  几个衣着朴素，样貌老实巴交的陌生男子跟在最后，还有一位瘦高个的官差遥望着棺材抹起眼泪。两个妈妈对这些人毫无印象，知忆许久才想起，有一人是城隍庙卖糖葫芦的，另外几个就实在认不出了，想也是受过棠儿恩惠的人。

  一位白苍苍，踽踽佝偻的老妇步履艰难地追在人群后，姑娘们认出她是落盈，上前挽住她的手臂，头一次对这位秦淮河最痴心的老人表示关怀。

  白茫茫的灵幡飞舞，丧葬队伍迤逦出了城外，将棠儿安葬在青鸢的坟旁。

  入土下葬后，姑娘们逐一上前祭拜，默默心酸。碑文上刻着校书李棠儿之墓，一代芳名远扬才名卓越的女子，香消玉殒，就连半个吊唁的知心男子也无，不觉惹了各自愁容悲绪。

  漫天卷地的冥钱铺了一地，姑娘们围着主仆相邻的两座坟，不知是谁开始呜咽立时引一阵压抑的哭声。有人开始论起棠儿生前的事迹，开钱庄，卖字画。这样才华文气的女子从不与富商雅士来往，更不以诗会友，除了几赞扬诗，与花无心公子传出过一段情，再无其他可追溯的事迹。

  日近晌午，姑娘们离开，迎来一群文人墨客前来吊唁。他们中多数只是听说花魁才情并没有见过棠儿真容，将吊诗慰词刻在旁边的山石上。这些人回头就去到听雨轩，仔细鉴赏画作蕴意境界，纷纷对画功技法表示肯定，竞价买下留作收藏。

  至此，倾城佳人的故事正式落幕。

  玄昱得到消息如遭剔筋剜骨，强压心头的悲，带着强烈的懊悔，直触得一颗心痛不可抑。

  看着他因震惊而苍白的脸，白川紧拧着眉，拱手道：“主子，关心则乱，我感觉棠儿姑娘死得太巧，待我上门查探再做回复。”

  闻言，玄昱极力掩饰情绪，抬手示意他快去，渐渐也猜到了什么。他相信棠儿没有死，但心底的钝痛却陡然迸，连呼吸都会生痛。

  风和日丽，玄昱信步走在园子里，仰望一晴如洗的长空，感情依旧疯狂对理智起反攻。想来，奋不顾身正是伟大之处，只有情到深处才能瓦解理性，令人丧失对于危险最基本的判断力。如果换做现在，自己还会用命来保护她吗？答案很明显，会，还是毫不迟疑。

  她感动过，但坚守着自己的原则和政权，就好像无论他怎么做都无法推翻她心里的那道墙。三年前的事在脑中再过一遍，怜惜，惊痛狠击着玄昱受伤的心。

  理智与冲动不断对弈，他很快又为自己的软弱变得懊恼，心好似从一块钉板上滚过，伤得心血淋漓千疮百孔。

  白川终于回来复命：“主子，我的人没有找到棠儿姑娘，李家宅子里确实办过丧事。”

  玄昱突然出神，眸子里闪过一抹不易察觉的恍惚，“不用找了，答案很快揭晓。”

  情感上的打击令常敬霆郁郁难畅，每到夜阑人静时，思念之情尤为强烈。他的殿试并不顺利，所有高中的进士需先在翰林院做修撰，若无背景靠山钱财疏通关系，出头需要较长年限。

  常敬霆不复往日神采，总是一副步履沉沉的样子，时常买醉麻痹自己。眼见爱子食不遑味，态度消沉，常世良夫妇追悔不已，若早知道他这样痴心，当初还不如成全他的心愿。

  常世良忙着上下打点给爱子铺路，做完一切早早回到杭州，只等他放职浙江，留常夫人守在北京照顾常敬霆起居。

  入夜的贡院街格外热闹，街衢熙熙攘攘，家家酒楼生意爆满，葱姜肉香，烟雾缭绕。小二满襟油污，热情招呼就坐，抽了块抹布麻利地将桌椅重擦拭干净，翻过倒扣的杯子斟上热茶。

  卖唱的歌女核准弦，弹琵琶唱起来：“小女子识公子乃三生有幸，两生欢，一念成悦，心有繁花，处处似锦。小女子在南，公子向北，就此一别，心寄天涯。天佑你锦绣前程，天佑你红装高马，天佑你看遍繁花。”

  歌音未落，只听一醉酒之人忽地喝止，尔后纵声嚎啕，搅得酒楼内更加繁杂吵闹。

  常敬霆见此人是探花郭函，突然明白了什么，上前在他对面坐定，“原来是你，棠儿心上的人竟然是你！”

  “我哪儿有运气成为棠儿姑娘的红颜知己。”郭函不禁动容，泪痕满面，缓缓低吟：“幽兰露，如啼眼，烟花谢，无物结同心。草如茵，松如盖，风为裳，水为伊人佩。落月成孤，清歌愁断，不如归去，不如归去……”

  不详之感在常敬霆心中升起，暴怒得一拳打在郭函脸上，怒吼道：“你敢咒她！”