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噎得王叙无话可说，且左右都有人，王叙也不敢太造次。用罢晚膳，漱口更衣，刘昭便先回含丙殿了。

当然，那晚刘昭没再过来，连着几日不见其身影。

是日，乃赵昭仪四十岁寿诞，因在孕期，不宜操劳，一切从简，唯有赵飞燕在椒房殿设午宴庆贺。宫中众妃嫔、太子姬妾及内命妇等不过二三十人，先到昭阳殿为赵昭仪祝寿。

赵昭仪已经怀胎八月，依然保养得体，看不出丝毫的臃肿，神采奕奕地坐在主位上，接受众命妇的礼拜。

礼毕后，众人各自前往椒房殿参加午宴。

已然深秋时节，因阳光和暖，气温也只是微凉，道路两旁的树叶已经爬满了斑驳的红黄两色，一阵风吹来，瑟瑟飘落，而远处山上，漫山遍野的嫣红，像极了宫崎骏漫画里的秋景。这让王叙忍不住放慢了脚步，她现在所拥有的，便是这用不完的无所事事的时光。

因是正经的皇室家宴，王琼身为太子正妻，坐在了仅次于皇后和赵昭仪的上座，而王叙则与班息等人坐在最末尾的席位上。

这正合王叙的心意，因今日百子棋将在这下首的乐台上奏乐表演。

椒房正殿，黑木地板，粉黄色花椒墙面，配以同色屏风，点缀着同是同色的纱幔，简洁温馨。午宴尚未开始，殿上中央正在表演百戏杂耍，鼓点配乐，众妇人或吃瓜看戏，或聚众闲聊，或博弈对赌，好不热闹。

坐在王叙旁边的班息，把自己案上的筹码分与众位家人子，优雅地端坐着与女官对弈，眼角时不时瞄王叙一眼，客气却傲慢。

☆、

将近正午，皇后才与赵昭仪携手上座，大长秋致祝寿之词，众人再次起身行礼。

午宴启，奏乐起舞，在座者举杯畅饮，轮番祝酒，赵昭仪因孕在身，只颔首谢之，众妃嫔皆不敢造次，反倒不如未开席前热闹。

少顷，百子棋带领少途，筝萧合奏《凤求凰曲》，宛若天外之音，绕梁而下，让人沉醉其中。百子棋年若五十，一袭灰白罩衣，行如仙鹤，清瘦萧条。

曲终，赵飞燕命人赏赐，百子棋与少途跪下谢恩。赵皇后道：“百乐典今日所奏之曲，甚得吾心。我前日跟你所谈之事，不知可考虑清楚了？”

百子棋又深深俯身道：“回皇后殿下，此事下臣恐无法担当啊。”

赵飞燕脸色微沉，百子棋性格孤傲，傲慢不羁，这世上除了他恐怕还真没几人敢当众拒绝她的请求。

曹美人见皇后不语，忙接过话题，半嗔半笑地道：“百子棋，我看你不是无法担当，而是不想担当吧。”

“臣不敢。”

曹美人又道：“皇后让你教王良娣学琴，乃是提升你的身份地位，这有何不敢的？”此话一出，王叙顿时觉得尴尬起来，更撩起了众人的好奇之心。

百子棋道：“臣有弟子十数人，但从未教授过女弟子，实怕教授无方啊。”

曹美人正要回驳，赵飞燕已微笑着先道：“不如这样，王良娣，你现弹一曲，让百乐典听听可有教授的可能。”说着，看向王叙，脸上充满着不容置喙的期待。

班息以看热闹不嫌事大的眼神，微笑着看向王叙。

王叙面露尴尬之色，她没有想过皇后会突然来这么一招，这种行事风格，出乎她的意料。

早知如此，她就不求刘昭了，她并不想强人所难。但是，此时她无法拒绝皇后，而且无论如何，还得帮皇后赢回面子，这就真是搬起石头砸自己的脚。

王叙硬着头皮起身道：“臣妾天资愚钝，会的琴曲不多，惟愿勉力一试。”又转向百子棋，“还望百乐典指点一二。”

百子棋看着她，一丝惊讶从他的眼中掠过，他之前只专心演奏，并未留意王良娣其人。

王叙已经走到古筝前，一旁的少途轻声问：“这是秦筝，良娣可需换长琴？”

王叙摇头：“我可以试试这个秦筝。”虽然王叙想学的是古琴，但古筝和古琴两者择一的话，王叙更擅长“筝”，而且古筝声音更响亮，音色更为优美，更通俗一些，她可选择的琴曲也要多很多。

不过，王叙这才留意到这秦筝跟她弹的古筝差别颇大，她以前弹的都是二十一弦琴，眼前这把秦筝，她心底快速数了一下，只有十二弦，心里不免开始打鼓，万一弹砸了，丢了皇后的脸，再传到刘昭耳朵里，那实在是太丢人了。

宦者把秦筝从乐台上，抬到殿中央。

王叙坐好，两手一根根拨动琴弦，以确认弦音，秦筝的声量确实比低沉的长琴要清亮，又试弹了首小短曲，众人不知是试弹，皆愕然地看着她。

确定好了每根弦的音域，王叙心里才稍微有底，看着皇后期待而又有些怀疑的目光，她忍不住喉咙发痒，咳嗽了两声，才摆正身体，对上座者微微颔首，正式开始。

大殿之上，出奇的安静，有满怀期待者，有安然看戏者，有鄙夷厌恶者，有忐忑审视者，各怀心事地看着殿中央的女子。

王叙今日是一袭素净的淡黄色暗云纹罩袍，当她平静面无表情的时候，正脸会略显平淡甚至寡淡，但看侧脸，无论何时，绝对惊艳无双。

开场并不是清雅的高山流水，反而是左右开弓，一阵碧珠落玉盘般的清脆悦耳，行云流水，震撼人心，这是《沧海一声笑》的改编版本，没有了一定要遵循原曲的束缚，在曲音高潮处突然转曲，串到了她以前很喜欢的一首电影的背景音乐里，把现场人儿的心弦，撩拨的如飞跃了九万里高空而蓦然串入谷底般，荡漾，跳跃，而后如痴如醉。

琴音嘎言而止，方才还沉浸其中的人们，没有了音乐这个介质，心境恍然回归原位，班息的鄙夷，王琼的冷漠，赵合德的淡然审视，赵飞燕的期许得意，唯有毫无利益瓜葛的马婕妤姐妹投来了羡慕赞许的目光。

赵飞燕满心惬意地赞赏道：“这曲听得人身心舒悦，本宫久未听曲听得如此畅快了。”曹美人也不忘附和称赞。

反而是百子棋，神情复杂，眼前的这个女子，让他坠入了往事的云雾里，一时竟哑言以对。

赵飞燕饶有兴趣地打量着百子棋，尔后才微微笑道：“不曾想王良娣奏曲，已是上等，依本宫看，王良娣不必再拜人为师。”

王叙知道这赞许都是来自乐曲本身的魅力，谦虚道：“臣妾弹琴技巧尚有欠缺，不算精通。不过，强人所难之事，非臣妾所愿，拜师一事也只是臣妾跟太子殿下在闲谈时的一时兴之所往罢了，王叙在此叩谢皇后娘娘的关切之恩。拜师还是罢了吧。若以后我对琴艺有所疑难，百乐典能够指点一二，那便足矣。”

百子棋忙道：“不敢妄称指点，能与良娣切磋琴艺，乃鄙人之幸也。”

王叙拜师一事才算了结，一旁“围观”的赵合德却突然问道：“百乐典进宫多久了？”

百子棋回道，已逾二十年。赵昭仪又问他此前在何处当差。