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乐逾回看道：“诸位可愿应这赌约？”有几个素善乐器的欣然颔首，那女子拍掌，婢女送上一把红木琵琶，象牙为头，捍拨上是骑象而歌图。她坐在坐榻上，脱了宝石宽镯，闭目抱弹。当世以为琵琶适宜男子弹，一则好琵琶皆重，二则女子横抱弹来，姿态不雅，她却落落拨弦，只弹《苏摩遮》，如激水泼雨，洒脱可喜。乐逾听来竟不逊当年江上，卢氏千金对寒江铁链而弹《夜半乐》。一曲罢，林宣笑道：“我虽不及这位姑娘，但想试库中一只琵琶已久，今日小公子生辰，岛主何妨成全了我？”下仆开库取来一只紫檀螺钿琵琶，拨子上是木画又嵌贝的围猎野鸭图，两方各在船上，隔一段海水奏乐。那女子初闻琵琶声多拢撚技法，如咽如诉，不过是一曲《六幺》，不以为然，过了一晌忽“咦”了一声，侧头凝神聆听。岛上有能者众多，见一个海外小国的女子愿意一一领教中原人奏乐的技艺，个个饱含兴致。就将坐席改设在船外，酒水如流水般送上，仆役来往换取两三样乐器，小公子闻听这乐声一时一变，也在乳娘怀中睁大双眼朝那一身灿烂的兰纳女子张望。忽而一个小僮咽口水，林宣弯腰让他在耳边私语。他脸色微变，若无其事走去乐逾身侧，乐逾端酒向辜薪池举杯，因那兰纳女子的婢女已捧出一只琴盒，又端来一盆香花热水让她浸手。焚香净手便是要操琴，士无故不撤琴瑟，她非汉人，又是女子，竟自称擅长操琴，诸人见她姿态，已是肃然起敬。乐逾敬辜薪池就是此意，论琴中雅乐，中正平和，首推辜薪池。他端着酒杯未饮，林宣对他低语，乐逾双目一压，抓住林宣手臂起身道：“诸位尽兴，我要出去散散酒气。”他只携颀颀，上一艘载酒的小船，两个船夫听他吩咐开船。雾气有百余里，外人至此常在雾中迷失。蓬莱岛设船宴在雾气外围，又兼船夫谙熟路劲，不多时便乘风破雾。海面远处五个黑点，赫然是黑压压五艘战船。帆上一个“楚”字，见得那雾中脱出的小船便分散五方包围而来。船夫骇得手足发抖，嗫喏道：“岛主……”乐逾一推道：“进舱。”便就在舱门紧闭时分，那几艘水军战船与他隔得尚远，军士已不顾箭能不能射到，齐齐放箭。借风势一边放箭一边向他驶来，力求将这船上人远处射杀。谁料那箭矢还没有碰到船，乐逾已一跃而起，这一跃便跃出几丈，宛如踏在浪上。颀颀出鞘，剑气吹毛断发，待他登上甲板，战船上已伤了一片人。战船上将士高呼：“放箭，放箭，他上了船还怕射不死他吗！”军士齐齐持弓仰天，可搭弓放箭也需一息工夫，却在那一息之间，手起剑落，一只桅杆被颀颀一剑斩断。巨大的风帆从天而落，将半船弓箭手密不透风地压住。船上顿时惊叫不断，扑扑数声，却是几十人坠落海中。其余四船见状立即调转船头，对准这船，将领尚能镇定，喝令道：“换火箭！”军士早已备好火箭，一时间万箭齐发。须知那火箭箭尖上浇油点火，一旦沾到便满身起火。梁城水军竟连自己的战船都不要，背水一战，朝着乐逾所在战船放火箭。船上军士不少不慎被火箭误伤，薄甲下的棉布熊熊燃烧，忍痛勉力滚进海里，向那四艘船挣扎游去。黑烟火光之中，乐逾向那为首的战船看去，却见将领身边赫然站着一个蓝裙云锦的女子，高髻广袖，在众军士中容色平静，便是与乐逾两年前在锦京有过一面之缘，顾三手下春雨阁天部如今的主事，“五弦琴”苏辞，火箭一策也是她方才在那将领耳边指点。却听嗤嗤破空之声，又是三支箭向他袭来，乐逾将颀颀一插，侧身抓箭，踢起地上水军军士遗下的一柄弓。眼神略定，而后张弓便射，三箭连发，那箭竟向将领身边射去。一支箭插入风帆，那帆顷刻间便烧起一角；另一支射死一个提戈护卫，竟还深深刺入桅杆，撞得船桅一震；其余护卫以身为盾护住那将领与苏辞，其中一人被箭射入小腹，尚未捂腹便爆开一片血花，那箭穿膛而过，又钉入他身后之人，将两具尸身钉在将领身上。诸军士面露惊骇之色，唯有苏辞远远目视乐逾，嘴唇几动，那将领立即下令停战。乐逾负手站在乌烟之中，那船断了桅杆，裂了船帆，除他独立以外再无一人。苏辞神情莫测，低声道：“这便是宗师之威？”又道：“派一只小船，送我过去。”那军士划船到战船下，苏辞轻轻一跃，便跃上船头，避开烟火上前施礼道：“乐岛主。”乐逾看她一眼，开口却道：“你不怕我杀你。”出言时神情无异，却是真动了杀心。萧尚醴也早欲置蓬莱于死地。苏辞仰起头看他，一张皓脸不饰脂粉，也不巧言令色，别有一种风概，道：“两军交战，尚且不斩来使。乐岛主不问我所为何来？”乐逾道：“好一个先兵后礼。”苏辞又施一礼，道：“闻说岛主才出关八个月，想必不知闭关之中，《蓬莱月闻》写了什么。”她自袖中取出一纸小楷，道：“我抄录了一份，请岛主一观。”乐逾只将眼一扫，却目光忽利，逐行读下，神色数变，竟捏紧了那一张纸。苏辞淡然道：“太子殿下有言在先，蓬莱岛在四国之外，岛主自可以放浪形骸一些，然而大不敬之事，若参与只会祸延己身。儒以文犯法，侠以武犯禁，贵岛辜先生妄言君上，以他为首，《蓬莱月闻》一应主笔者，不杀不足以正人心，靖天下。岛主与罪人交情匪浅，必然不会交出他。故太子殿下命我先兵后礼。”先兵后礼便是能屠岛就屠岛，不要留一个活口。那一张纸上是《蓬莱月闻》这一两年间言及垂拱司之事。直指天子驱使垂拱司为鹰犬，搜罗江湖人做奴仆。江湖人若成为天子奴仆，则江湖名存实亡。楚帝三十年前钦定谋逆一案，是要绝天下文人之口；如今设垂拱司管理江湖，是要绝天下武人之口。江湖本是因一个义字而使各方人物聚集，谋逆案后，文人朝臣已不敢言，若江湖再无人敢言敢为，则世间公义无处声张。自此发散开去，竟至天下本不是一家一姓之天下，人君独掌大权，对天下人予取予夺，恣意践踏，独夫当朝之弊更甚于官吏贪污之弊。世间有那个皇帝容得下这样犯上谋逆的话语？这便是说给天下人听，可以憎恨君父。乐逾道：“你说我不曾看过他写了什么？我确实不曾看过。”他竟弯腰在她耳边道：“回去告诉南楚太子，若我看过，早该一拜辜薪池，谢他执此笔，为我蓬莱岛立言。大逆不道又如何，我乐氏一族三百年来就是以这世人眼中的大逆不道为道。水军若再来进犯，南楚举国缟素之日可期。”唯有天子死，国家大丧才举国缟素，苏辞皱眉道：“乐岛主……”又一垂目，道：“既然岛主执意与国君为敌，与乱臣贼子为伍，便与乱臣贼子同罪。太子殿下闻说岛主的公子寿宴，特命我送上一份薄礼。”她端出一只金匣，其中是一只供男童取乐的臂弩，制作极为精致，如钢如铁，可套在臂上发射弹丸。匣中又有十余枚浑圆弹丸，外面是泥金，内部却含有香药，浓香扑鼻。苏辞恭敬道：“殿下有言，贺礼送上。此后岛主与《蓬莱月闻》一应主笔者皆为我大楚罪人，尔等若上岸，大楚必倾全力擒杀。”乐逾乘船回宴席，隔水听闻一阵琴声。使梁城水军折戟，归来时辜薪池一曲才起始不久。他登船细听，走入船内望见辜薪池身影，便是一笑。蓬莱岛上纵论琴技，首推辜薪池，因他为人最冲淡平和。不料此时操琴，不动声色，指下竟是纷披灿烂，戈矛纵横，满堂皆惊。林宣见他一笑，知是困境已解，心头大石落下，便道：“方才那位姑娘弹《广陵》，先生就只好回以《广陵》。”却不料这杀伐之气如此慑人。正值此时，辜薪池抬目，恰好与他对望。两人不由都心念一动，是君知我，是我知君。《广陵》别名《聂政刺韩相》，聂政感严仲子知遇之恩，为他刺杀韩相。又因此曲将商弦降为宫弦，商弦为君，宫弦为臣，便是“凌君”之意。琴谱中有“取韩”“冲冠”“发怒”“投剑”诸节，当下正是“冲冠”。乐逾见惯他温文尔雅，早已忘记他当年称“文心剑胆”，也有见江湖中不平之事便慨然直书的时候。武夫冲冠，血溅五步。文人冲冠，以笔作刀。因遇知音知己，身后万事皆可交托，故而置生死于度外，敢写下大逆欺君之言。便如他从容奏《广陵》杀伐之曲，他立那样的危言，却不去打扰乐逾闭关，是要在江湖中最该有人仗义执言，却无人敢言之之时言之，纵楚帝问罪，而乐逾还没有出关，也不拖累旁人，宁愿只身离岛，平静赴死的了。却说那兰纳女子也奏《广陵》，却与辜薪池截然不同，此时越听越眉心紧皱，却正襟危坐。待到一曲终了，鸦雀无声，她此前一直在兰纳商船上不肯下船，要箫便箫，要琴便琴，但凡拿得出的乐器，都与蓬莱岛上于音律有所长的人相比毫不逊色，甚至还胜过一、两分。