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  可这日袁四娘却不许她个空，摇摆着周身佩环叮当上楼来，“好女儿，快，装扮装扮，有客来！”

  晚风带凉，芷秋拢拢衣襟，半笑半疑，“妈敢是疯了，我这已经多少日子不迎客了，哪里来的客呀？况且叫6大人晓得了，仔细怪罪。”

  四娘搦动一副丰腴身子挨过来，水袖摆金，粉绢摇银，“我晓得6大人如今包了你在这里，不叫你迎客。可你就当帮妈一个忙，这个客人大方得很，上来就拍了二十两在那里，指名要见魁。妈也不是那见钱眼开的，原是推脱，可人好说歹说央求着只是见一见，说两句话，别的麽什么主意也不打。”

  迎头就是二十两，倒是难得一见的大方。芷秋欲帮衬，再问四娘：“哪里来的人啊，出手这样阔绰，别是玩什么虚头的人吧，妈可盘查仔细了？”

  “嗨，你还信不过妈？”四娘提裙落座，喁喁切切，“也是京里来的，你说可赶巧不赶巧？咱们这些时，像是跟京里挂了账似的。是京里派驻过来的一位大人，有礼有节的，也是位青年才俊，你只需陪他说几句话，二十两妈就到手，可是半点不费劲的事情。”

  思及雏鸾多费钱，又思这人大约便是上回黎阿则提起的那位遣来的官员，便没什么好说的，叫来桃良坐到妆案前理云鬓，换妆，却同四娘招呼，“妈，先说好，我只下去说几句话，多的麽不要想，如今6大人还在这里呢，否则你将他的脸子往哪里放？”

  “晓得、晓得。”四娘忙不迭应下，喜冲冲下了楼去。

  约莫一壶茶，芷秋梳着乌溜溜的鬅鬓头，细衬翠钿，斜插碧钗，别簪白茶，罩一妆花对襟衫，扎一月魄留仙裙。到得厅上，见是果然是一位青年才俊，相貌不必说，眉宇里还透着股精神。

  芷秋立在案前福了身，到座去与他说话，“未知大人尊姓，倒不晓要如何称呼？”

  “鄙姓窦，单名一个初。”那窦初依6瞻之命前来，抱着一个好奇心，要见一见这位叫心冷意冷的6督公都动心的花魁，到底是副什么样儿的倾城之姿。

  眼下一见，却是月宫嫦娥下凡来，珠宫神女到樽前。面上尔尔，心内却大呼不亏，纵然背着个娶倡为妻的难听名声、又有革职之险，却有6瞻庇佑，又得此佳人，是个划算买卖！

  又见芷秋颔齿莞尔，嫣然大方，“不敢直呼大人尊讳，只叫窦大人吧。窦大人是打京里来的？”

  屏风照斜阳，暖黄黄金灿灿。窦初吃过一杯，手撑在案，“才到苏州没多久就听见姑娘芳名，势要来瞧一瞧，这不，才忙完一桩公务就赶来了。”

  适才相帮端来木托，上头墩着石炉，滚着一紫砂壶，另有一哥窑小紫砂壶、茶罐、竹夹等器皿，再有松子核桃仁。

  芷秋先洗一遍茶，将松子核桃与茶叶并放其中，待将他性子磨得差不多，方含笑启口，“我们这里是江南的茶，窦大人若喝不惯也没法子了，将就些可好？”

  “我不讲究这些，姑娘请便好了。”

  “窦大人倒是好相与。”芷秋轻笑，引得桃良三人亦跟着捂嘴笑。

  须臾芷秋捧一瓷瓯到他面前，两个眼婉露风情，“窦大人既是京里来的，那织造局的那位6大人、布政使司的那位沈大人您可认得？”

  窦初呷一口茶，烫得直呼舌头，嘶着气儿，“认得、自然认得，都是京官儿，又同派到这里，哪里会不认得？”

  “那您可听见讲，小女子现今被那位6大人包了去？”

  那窦初适才明白过来她在探虚实，缓下笑去，“我才来不多久，若不是姑娘今日讲，我也不晓得。”

  “窦大人眼下晓得了，就不怕？”芷秋再替他斟茶，涓涓水柱，蒸腾热烟里暗窥他一眼，“自打6大人包了我，我好多老客都不再来了，连苏州知府祝老爷亦不曾来过，窦大人就不怕得罪了6大人去？”

  “这有什么可怕的？”窦初靠到椅背上，将这玲珑慧女另眼相瞧，“大路朝天，各走一边，你们开门迎生意，我们就来光顾，没道理他来得我来不得吧？我听你这意思，好像是姑娘不大欢迎我？”

  芷秋暗骂他，又暗服，难得苏州官场上还有不惧6瞻的，“我们是开门做生意，哪有欢迎不欢迎大人的道理？”

  见唬不退她，只得作罢，“是我多嘴，6大人最是心胸宽广宰相肚里能撑船之人，才不会计较。”

  京中都晓6瞻在官场向来行事波诡难断，更是杀人不眨眼，经他手办过的朝廷官员无有认罪伏诛的，亦有“御前判官、诏狱阎王”之称，不想到这小女子口中，竟成了个“心胸宽广”之人。

  窦初只在心内暗笑，搦过茶盅起身，“不必斟，走了。”

  恰时芷秋脑中转来转去的都是6瞻，倏听他要走，一时未反应，随意搭腔，“好，慢走不送啊。”

  天际生暮云，残红落在芷秋不加虚酌的面上。要不说烟雨巷的姑娘怎么常讲“男人都贱皮子”，你不热络，他倒热络起来。

  就因此道理，窦初反生些许心悸，半副身子撑在案上偏脸睇她，“你别忙着高兴，明日我还来。”

  芷秋适才醒神过来，却业已得罪至此了，索性破罐破摔，“窦大人，您还是别来了，如今我给人包了去，再迎客，就是失信于人，做生意的，得讲个信用。这烟雨巷多的是美娇娘，回头我给大人举荐一位，保管比我还强几分。”