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歷盡世態炎涼，順閬已成待人接物無處不妥帖之人。

殊兒並不像尋常千金一般嬌憨任性，她待人總是有些疏離。待他素來也是妥帖。見爹娘給自己什麼，糕點、玩物、綢緞衣裳，她有的，順閬也有。幼時不懂事，殊兒還哭鬧：他又不是我親哥哥！憑甚麼分給他！每每此時順閬便一聲不響地把東西送到掌柜和夫人房裡。見殊兒如此，掌柜和夫人總是給她好一頓打。還罵她，往後必得把順閬當親哥哥。

後來，殊兒七八歲的時候，她便覺得理所應當了。到底也想明白了：爹娘如此，是為了在順閬哥哥心裡債台高築。要他一輩子為綢緞莊效力。要他一輩子順著自己。甚至有些心疼順閬。

順閬低頭剝著黃蟹，恭順遞給父親一隻，再遞給母親一隻，然後是她，最後才是自己。他什麼都做得無可挑剔。娘便誇他，「我兒孝順！且比你整日做夢強上百倍。」

殊兒笑笑：「對對對。比我強百倍。」

入夜，殊兒邊挑燈夜讀《孽海記》，看得起勁，便吩咐丫鬟去買了兩份兒蝦仁粉絲蒸餃。看到小尼姑小和尚私自逃出佛門，天真活潑不守戒律清規時，不禁莞爾。

不知不覺已二更，順閬還在查帳。

「順閬哥哥，且吃點兒宵夜再看不妨。「殊兒順手給他一籠蒸餃。

順閬取過去，依依不捨將飽蘸硃砂的雲毫擱在梨木筆架上，逕自走過去，對坐在殊兒前頭。「謝過小姐。」

殊兒托腮，暗暗魂游天外，他和她，到底是什麼干係？

若說是兄妹，卻並無血緣。他不曾將她當做妹妹，她也不曾把他當做兄長。

若說是未婚夫妻。二人心知肚明，彼此無意。

若說是小姐和帳房。偏又日日同席用膳。

她用雕筷將一隻蝦仁餃送入自己口中，那盞口尺寸的蝦仁浸滿金菇湯汁，鮮得很。

殊兒闔上《孽海記》，隨口道：「爺爺又騙我吃魚了。」

順閬低眉問道：「你可還好？」

「好，好得很。我吐了三個時辰。十多年了，他還沒放棄！怕了怕了。「

殊兒的爺爺向來堅信，頓頓吃魚，可強身健體、滋補脾胃、甚至有利於耳聰目明。他不僅自己吃，掌柜幼時還要掌柜吃。此時風水輪流轉，輪到了殊兒。

奈何殊兒聞不得魚的腥膻，蝦蟹蚌貝倒無妨。只是一接觸魚，無論生熟，總要嘔上半日。

殊兒三歲時，爺爺把她抱在懷裡，一壁溫柔念著「父母呼，應勿緩，父母命，行勿懶……」又讓殊兒也跟著念，「父母呼……應……勿……「。一壁把白鰱魚肉仔仔細細剔出來，送進殊兒的小嘴裡。

殊兒便哭起來，揮舞著雙臂掙扎，先是把魚肉吐出來，又把晌午飲的甜羊乳也悉數嘔出，沾染了前襟麒麟紋銀紅小錦襖。

爺爺怔住，竟然又仔細剔開一片魚肉，哄道：「別哭，別哭，來，殊兒聽話，再嘗一口。這一回直接咽下去，別留滋味。「又送到殊兒嘴裡，「乖。」

這一回，殊兒嘔到什麼也嘔不出。只余小聲啜泣。

酒肆食客散盡，唯獨三個妙齡女子對著燈燭。

一隻白瓷梔香花酒盞被她把玩在指間，殊兒無奈一笑：「別笑了，你經歷過絕望嗎。」

她說得甚是有，縱橫笑得伏在案上，肩都在顫抖：「哈哈哈哈哈哈就這樣折磨了你十幾年？」

夜明珠屈指，取銀簪剪一剪半明半昧的燈花：「後來呢？」

殊兒指間繞弄著自己垂下的青絲縷縷，半是戲謔半是訴苦：「後來我爺爺繼續在勸我吃魚的道路上勇往直前。我太難了。」

縱橫道：「換了我，我也得跑。這日子是沒法兒過下去了。」

殊兒隨手拋一拋梔香花盞，又接住：「我跑倒不是全為了這個。」

殊兒十來歲時，性情已是倔強無比。爺爺再要她吃魚，殊兒怎麼也不點頭。

爺爺哄道：「你這丫頭！我是你老子我還害你不成？甫一吞下定是覺得腥，等脾胃與它對過來了，豈不就成了？」

殊兒：「不。」

爺爺蹙眉，又覺得有些可笑，怎麼自己已過天命之年，倒拿這個小孫女不知如何是好？他又好言相勸：「你再吃一口。就一口。」

殊兒：「不。不。我會死的。「

迴轉到蝦仁蒸餃前，順閬輕輕一笑，再不作聲。殊兒望著碟內殘羹，望了望她名義上的兄長，望了望窗外桂枝，無端覺得有些心酸。

殊兒起身回房，她身邊有一個八九歲的小丫鬟，名喚展袖。名字是殊兒取的。

展袖給她鋪好象牙床，等她歸來。故殊兒邁入時，展袖正坐在小杌子上剝著石榴。水紅的香氣飽滿瑩潤，她想起鹿蹊的詩。

「你且去睡罷。我這兒不要什麼了。「

展袖擱下盛滿水漾漾石榴子的梅枝漆盤兒，應一聲便退下了。到底是鎮上的綢緞莊，並非什麼鐘鳴鼎食之家，便少有禮道。

閨房中只余殊兒。還有她映在藕霞紗幔上的身影。

殊兒並非那種蒲柳之姿的美人，她身子略略豐腴，端的是飽滿穠艷。

玉盤照裳迴環袖，眉目顰蹙秋波留。

出自鹿蹊的《墀上玉盤》。他賦的是位宮闈教坊里善舞的美人。

其實，殊兒也慕舞。並不是因為鹿蹊。傾慕鹿蹊之前，便傾慕水袖流雲、踏雪迴風。