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  在京都府驿站处换下身上的重甲，连夜入京，将书信包在石子里破窗扔进李意如的房间里。

  李意如率先开窗查看，没见到歹人，才打开纸条看完，当即披衣出门，找到秀嬷嬷将来龙去脉说明白。

  秀嬷嬷一惊：“这是救万人的大功德，还望娘子务必相助。”

  “我要是不想帮忙，就不会来找您了。”李意如掺起福身的秀嬷嬷，温声细语地说：“我幼时也曾是官宦世家，因犯了事而被抄家，女眷充为官妓，本是在江南卖笑为生，遇到大赦而被恩客赎还，他与我也算恩重，礼遇有加。他买了个小官，入京述职，带我一块儿来，不料他家中突生变故，急火攻心，一下子病倒，连官职也被剥回，银两很快花光。我为救他，只能再入青楼，用卖身钱送他最后一程。”

  秀嬷嬷动容不已，紧握李意如的手不时摩擦，通过这动作试图温暖苦命的女子。

  李意如笑容浅淡：“三年前偶遇徐明碧，现他竟是幼时与我有过婚约之人。他比我大十岁，他家出事，我家帮不上忙，却也没解除婚约。后来我家出了事，他不知道，就算知道，一介白丁能帮什么？总归是有缘无分。”

  “我们虽有婚约在身，却二十几年未见面。他身边无红袖添香，我却历尽千帆。”

  “切莫妄自菲薄，人间世道欠你，不是你的过错。”

  李意如摇摇头：“我从不自鄙，亦不觉得低人一等。徐明碧想为我赎身，娶我过门，我拒绝了。”

  “为什么？”

  饶是秀嬷嬷也觉不解，徐明碧八抬大轿，履行婚约，实属诚心，从扬州来的书信也可看出徐明碧对李意如情深意重，为何拒绝？难道嫁一个有情人还比身在青楼更难过？

  “为了还恩。”

  “什么？”

  “待我恩重的人是江南富长子黄有善。黄老爷曾与我父有过交情，不仅没有因我官妓的身份而看不起，反而在大赦之时多方走动才帮我成功脱去贱籍。虽是将我安置在外，秘密赎身，不叫人知，对我而言，仍是大善之举。”

  秀嬷嬷稍加思索：“我有印象，前几年江南富灭门惨案，震惊大江南北，至今找不到凶手，列为悬案一宗。莫不是……？”

  “正是。”李意如说道：“我拒绝徐明碧除了不愿再将终身托付给一个男人，还有另一层原因，便是当时有人监视我。我不知道他们是什么人，但通过一些渠道知道黄家还有一个孤女流落在外，我担心黄氏孤女来找我，更害怕那群人通过我抓到黄氏孤女，怕他们斩草除根，便轻易不敢离开烟花之地。直到近一年，那群人才没有再出现，碰巧闹出人命案，有了小赵大人救我们出苦海这档事。”

  “是缘分。”秀嬷嬷欣赏地说：“姑娘侠骨柔情，是嬷嬷我平生最敬佩的人。”

  “过誉了，知恩图报，人之常情。”李意如轻飘飘地揭过自己，转而说起江阳时疫的事：“我来此便是想找之前赠予小赵大人的如意琉璃簪，那是我和徐明碧的订婚信物。我书信一封，附上如意琉璃簪，请徐明碧出山解时疫之困。”

  秀嬷嬷当即起身：“我这便去拿！”

  屋檐上，广袖长袍的霍惊堂背着手，睥睨庭院里行色匆匆的两人。习武之人，耳目过人，刚才秀嬷嬷和李意如的对话都被霍惊堂听进去，不由若有所思。

  如此一来，倒是解释得通价值连城的万年血珀为何在李意如手里。

  当年查到万年血珀在江南富府库，康王府和临安郡王府联手派人去寻，偏巧晚了一步，满门被灭，万年血珀下落不明，而处理黄氏满门的手段干净利落，不像普通盗匪，之后查到的线索全部中断。

  未成想，他们竟还留意到远在京都府青楼楚馆里的李意如，监视两年就为了等黄氏孤女自投罗网。

  连孤女也不放过，除非仇深似海，或利益惊人，否则不会有这等毅力。

  当年黄氏府库钱银全被搬空，剩余值钱产业被官府接手，当年也彻查过没有旁余财产，不该是为利所驱。

  黄氏行商，难免与人生龃龉，只是仇恨不至于灭人满门。

  不为财、不为仇，为何灭人满门还穷追不舍？

  这时李意如走出，将木盒和书信一并放在庭院中间的石桌，朝虚空福身一拜便离开。

  过了一会儿，霍惊堂拿走木盒和书信回京都驿站，再出来时便是一身重甲骑装，骏马踏着月色奔走于险峻小道，骤然勒马停住，夜空一点黑色俯冲而下。

  将木盒和书信绑在海东青的脚下，振臂送走它，牵着缰绳调转马头时，霍惊堂忽然停下，垂眸望着地面一株生长于野外的攀藤花。

  半晌后，一声嘹亮的哨声自他嘴里出，另一个黑点俯冲而下，赫然是第二只雄俊的海东青。

  ***

  海东青比徐明碧更快抵达江阳县，将信物交到赵白鱼手里。

  喂了海东青一点吃的，赵白鱼才打开书信，里头滑落一株还有点鲜嫩的小黄花，花萼处被嫩绿的藤蔓紧紧缠绕。

  “？”

  什么意思？

  赵白鱼展信看内容，是霍惊堂的迹。

  前一段简单交代徐明碧在启程的路上，后一段是有点隐晦地指出赵白鱼不该孤身入疫区，处理不当，反累己身，纵是为民请命也不该以身犯险，令人忧心难安。