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  女孩们的父母在府里当差，都是家生子，她们自己在府里的前程是不差的。但犯错卖，是再不可能被高门大户买去当下人，指不定沦落到什么腌臜地。

  大夫人走到那几个小姑娘面前，道：“丫头平日仗着老子妈，在府里也捞了不少好处，得了好些面子。如今妈犯错，你们也得赔罪。没有只跟着享福不遭罪的理。”

  她又对全府下人道，“不要说我无情，看着这么个乖孩子，都得喝几盅黄酒，把孩子落那儿。你放平常人家，也吓得惊慌，更别说咱们府。没有规矩不成方圆。”

  卫芷心内称赞，大夫人，管理这么几百人，是得拿出冷情决断的样子，才能镇住。

  一院子下人都不敢再说话，只剩那几个女孩隐隐啜泣。其中一个雪白的脸，惨惨地凝着大夫人。

  大夫人踱步，腕上的红珠串，从袖子里露出。她拨了拨，叹气道：“老太太念佛心善，今日又是芙姐儿吉祥的日子。便不做那业障。”

  几个犯错的婆子和各自的女儿，惊喜地望着大夫人。

  她道：“小孩子正是脆弱易病时候，你们待主不诚，玩忽职守，但未酿成大错。念你们几代侍奉主家，就各自散去。”

  比卖好太多，只是几代的基业就此毁了。老婆子们也来不及感伤，赶忙磕头谢恩。

  这时，一个圆脸的小丫头跑过来，朝大夫人行礼后，侧耳向她说了几句。

  大夫人肃立，淡淡道：“告诉老姨娘，已经轻罚。”

  小丫头欢喜谢恩。原来这婆子里提出去喝酒的，与老姨娘小时候交好。后来老姨娘开脸跟了英国公，提拔婆子从厨房到内院。如今婆子遭难，她少不得保她。

  晚上卸妆洗漱时，卫芷与舒妈妈讨论这事。

  舒妈妈道：“小姐是觉得，大夫人心软放了她们？”

  卫芷纳罕：“既已杀伐分明，怎么临时又变了？”

  舒妈妈走到摇曳的烛火旁，道：“大户人家的上上下下，都是盘根交错，相互勾连，有些时候，下人倚着靠山反而拿捏别的主子，别说卖了，动都动不得。你没看老姨娘房里的人，急忙来求情吗？”

  “大夫人先是把话说狠了。”她拿起旁边的剪刀，一把剪去烛花，道，“再一松，既把人从府里清干净了，又不至于落下冷酷的名声。咱们府里还是清明的。”

  卫芷不住点头，“原来是这样。”

  怜杏把夫人的衣裳整理妥当后，又让小丫头们回去歇息。她进内屋侍候，隐约听到舒妈妈的话。她道：“夫人，这几人太可恨了，大夫人做得好。”

  卫芷一笑，怜杏是她陪嫁过来的，自不是其他丫头能比的。只是怜杏虽然性子活俏些，但从没这般咄咄斥人过。

  她调笑：“你今日可是威风十足，颇有大婆子风范了。”

  怜杏瞅瞅舒妈妈，也笑呵呵望着自己，吐吐舌头：“婢子哪有那么大的脾气。只是想到，小姐万一被那倒在床上的婆子压到，或者推一下……只想想都是件惊心的事。”

  “我便再也没好脾气了。”

  卫芷听完，喃喃道：“压倒，推下来，芙姐儿又是个女娃，身体柔弱。”

  她这么一想，只觉胸闷心骇，没多时就目眩头晕。十月怀胎，辛苦生下，如今身体恶露还没断。就这么没了，那是要多戳人心肺。

  她狠狠道：“早知就该卖了她们几个。”

  自满月酒风波后，江芙身边的丫鬟婆子寸步不离，加倍细心照料。下人里有面子身份的老人，也不敢妄持资历，倚老卖老。风气愈明朗。

  卫芷也是每日过来照看，于氏自忖不是亲生母亲，不好夺位，便来得少了。

  江芙的皮肤渐渐白嫩，眼睛跟葡萄似的水灵，小手勾住妈妈的手。

  卫芷抿唇一笑，俯身亲亲她的脸蛋。

  第一次做母亲，又有几个应对妥当，完美无瑕。

  更何况这个年纪的女孩儿，很多连母亲的身份，都没有转变过来。

  江芙是感谢卫氏的，她克服了心中的不良情绪，接纳自己。

  时间如流水，时缓时急。窗外的绿叶枯黄，荷塘生长的芙蓉凋谢，白藕结出。

  她身边日夜有人照看，是不可能掉在地上了。江芙也就没再见到，那两个神仙，颇为遗憾。

  江芙倒是见全了府里的小孩子。大房有两男两女，大夫人生了一男一女，其余是妾生。

  二房是三个女孩，皆是二夫人所出。

  “夫人，大房的勉少爷来了。”有小丫头打帘传报。

  琼雪映窗，室内温酒，女婴躺在小床里，卫芷伏案写诗。

  卫芷起身，道：“雪天寒冷，怜杏快扶勉哥进来。”

  八九岁的孩子，头戴红色小毡帽，身穿白色的狐毛披风，清灵的小脸冻得微红。江勉行礼请安，道：“叔母，叔叔调任都察院，正和同僚们喝酒。让我告诉您，今晚不用给他留饭了。”

  江勉是大房的嫡长子，清灵聪颖。他现在就被父亲带在身边，扩广见识，说话愈得体，甚得众人喜欢。

  卫芷让他喝完热汤再走，“你父亲也在那里？”

  江勉应声点头。

  卫芷放下心来，大伯素来洁身，有他在，这庆宴是不会乱来。

  晚间，江柏踩着雪吱嘎回来了，他脱了大氅，摸摸女儿柔软的脸颊，问道：“芙儿今日没吐奶吧？”