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  &1dquo;来到1846年，镇上的人见过了不少，也思考了很多。失踪人口实在太多，星期日集会的狂乱宣教有些过分，恶魔礁的流言传得沸沸扬扬。这里面大概也有我的一份功劳，因为我把我在屋顶上看见的事情告诉了市政委员莫雷。一天夜里，有一帮人跟着奥贝德的人去了恶魔礁，我听见两艘渔船之间响起了枪声。第二天，奥贝德和另外三十二个人被关进监狱，所有人都在讨论镇上打算用什么罪名控告他们。天哪&he11ip;&he11ip;真希望有人的眼光能长远一点&he11ip;&he11ip;两个星期以后，足足两个星期，没有任何祭品被扔进大海&he11ip;&he11ip;”

  扎多克显露出惊恐和疲惫的迹象，我让他沉默片刻稍作休息，自己担心地看了一眼手表。潮水已经调转方向，此刻正越涨越高，波浪的声音似乎惊醒了他。涨潮让我颇为高兴，因为在高水位之下，鱼腥味或许就没这么浓烈了。我再次凑近老人，聆听他的低声述说。

  &1dquo;那个可怕的夜晚&he11ip;&he11ip;我看见了它们&he11ip;&he11ip;我在屋顶上&he11ip;&he11ip;它们成群结队&he11ip;&he11ip;蜂拥而至&he11ip;&he11ip;爬上恶魔礁，顺着海港涌入马努克赛特河&he11ip;&he11ip;上帝啊，那天夜里在印斯茅斯的街道上都生了什么&he11ip;&he11ip;它们敲我们家的门，但老爸不肯开门&he11ip;&he11ip;他带着火枪从厨房窗户爬出去，找莫雷委员看看他能做什么&he11ip;&he11ip;尸体和垂死的人堆积成山&he11ip;&he11ip;枪声和尖叫声&he11ip;&he11ip;老广场、镇广场和堂绿地，到处都是喊叫声&he11ip;&he11ip;监狱的大门被撞开&he11ip;&he11ip;公告&he11ip;&he11ip;叛乱&he11ip;&he11ip;外地人来现我们少了很多人，宣称是一场瘟疫&he11ip;&he11ip;除了奥贝德和那些怪物的支持者，剩下的人若是不保持沉默就被消灭&he11ip;&he11ip;再也没听见过我老爸的消息&he11ip;&he11ip;”

  老人大口喘息，汗出如浆。他抓住我肩膀的手更用力了。

  &1dquo;第二天早晨，镇子清扫一空——但还是留下了痕迹&he11ip;&he11ip;奥贝德开始掌权，说一切都会改变&he11ip;&he11ip;异类将在集会时间和我们一起礼拜，我们要腾出一些房屋供客人使用&he11ip;&he11ip;它们想和我们混血，就像以前和南海岛民那样，他根本不想阻拦它们。太出格了，奥贝德&he11ip;&he11ip;他在这件事上完全是个疯子。他说它们带给我们渔汛和财宝，因此有权得到它们渴求的东西&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;表面上情况没有任何变化，但假如我们知道好歹，就应该远离外地来的陌生人。我们被迫立下&1squo;大衮之誓’，后来有些人还立了第二誓和第三誓。特别愿意帮忙的人会得到特别的奖赏——黄金之类的东西——反抗毫无意义，因为水底下有它们数以百万计的同族。它们并不想离开深海，抹掉全人类，但假如迫不得已，它们会为此做出许多事情。我们不像南海岛民那样拥有能消灭它们的古老符文，而南海岛民绝对不会公开他们的秘密。

  &1dquo;假如它们需要，我们必须提供足量的祭品、血腥的玩物和镇内的居所，这样它们就不会来滋扰我们了。不能和外来者搭话，免得走漏风声——当然了，前提是外来者别问东问西。所有人都必须皈依大衮密教，出生的孩童将永生不死，而是回归我们的起源：母神许德拉和父神大衮——咿呀！咿呀！net!ph'ng1uimg1o;

  老扎多克陷入了彻底的胡言乱语，听得我屏住了呼吸。可怜的老家伙——烈酒，还有他对围绕身边的朽败、异化和疾病的憎恶，将他那颗富有想象力的大脑送进了何等令人怜悯的妄境！他又开始呻吟，泪水沿着面颊上的沟壑流进浓密的胡须。

  &1dquo;上帝啊，从十五岁到现在，我都目睹了什么啊——弥尼，弥尼，提客勒，乌法珥！——镇民6续失踪，还有人自杀——他们把事情告诉了阿卡姆和伊普斯威奇以及其他地方的人，但都被骂作疯子，就像你现在对我这样——但是啊上帝，我都目睹了什么——我知道得太多，他们早该杀死我了，但我向奥贝德立下了大衮的第一和第二誓言，因此受到保护，除非它们的评议会证明我蓄意透露了我知道的事情&he11ip;&he11ip;但我不会立第三誓言——我宁可死，也不会立——

  &1dquo;内战期间，情况愈加恶化，1846年以后出生的孩子开始长大——不，其中的一些孩子。我非常害怕——自从那个恐怖夜晚之后，我再也不敢打听，这辈子直到现在都再也没见过——它们中的一员。不，我说的是再也没见过纯种的它们。我参军去打仗，假如我有足够的勇气或理智，就应该一去不返，换个地方定居。但本地人写信说情况没那么糟糕了。我猜那是因为政府的征兵人员从1863年开始入驻镇上。战争结束，情况重恶化。人们开始离开——工厂和商店纷纷关门——船运停止，港口淤塞——铁路废弃——但它们&he11ip;&he11ip;它们依然从该死的恶魔礁出入河口——越来越多的人家用木板钉死楼窗户，应该无人居住的房屋里响起了越来越多的奇怪声音&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;外面的人对我们有各种各样的说法——从你提的问题来看，你肯定听过了不少——有些说的是他们偶然间见到的东西，有些说的是没有被熔成金锭的来路不明的怪异饰——但没有任何定论。谁也不会相信真实的情况。他们说像是黄金的饰是海盗宝藏，认为印斯茅斯镇民有异域血统或脾气乖戾或别的什么。另外，居住在镇上的人会尽可能赶走外来者，浇灭剩下那些人的好奇心，尤其是到了晚上。牲畜也害怕它们——马匹比骡子更容易受惊——但后来有了汽车，也就很少出事故了。