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  茂兰见竹子进来恹恹的，便走过去问道：“竹子，咋？还不舒坦？”

  竹子抬头看了她一眼，微笑了笑没开口，但是茂兰却被她的那张脸吓了一跳，煞白煞白的像是大病的人又像是很冷的脸色，但一双眼睛却非常的黑亮水灵，常人的眼睛在光现象总会深浅折射变化，但她的瞳孔是纯黑的，只有表面浅浅浮着照过来的光点，静寂的色泽让人毛骨悚然。

  “孙大娘说不碍事，等她缓缓神就好。”田大婶慈爱的抚了抚竹子的头，像想起什么才转向茂兰说：“哦，二小姐，我来是想问问小厨房有没有小红豆，有的话把一把给我。”

  “赤豆子？好像有，不过是陈年的。”茂兰说着往外间走去，哪里有个小柜子里面收着杂粮口袋。

  “哎，不碍事，孙大娘说要把竹子走阴的鞋子里装上赤豆子然后再烧，就是陈年的干豆子才好。”田婶子跟了过去。

  茂梅得了空赶紧丢了手上的柴火，挤过去挨着竹子坐下，然后捉了她的手好奇的问：“竹子你下午在屋头都做啥了？看到冬儿没？”

  竹子被她拉着的手抖了下，吃痛的低呼一声，茂梅赶紧松开一看，就见她右手的食指像是被烫伤了一般，红通通还肿的亮晃晃的，茂梅惊讶的大叫出声：“哎呀，竹子！你的手指头咋了？被开水烫了？”

  阿祖她们也赶紧凑过去，那伤势比烫了严重得多，好像是揣到锅里煮过了一样，茂菊赶紧回屋去拿治烫伤的清凉膏，阿祖端来一盆凉水让她先泡着。

  竹子看周围的人都紧张的围着自己转，便扯了嘴角露出有些干瘪的笑：“没事，我自己手贱。”

  可不是手贱么，她在下头看到了她姐姐，也看到了那个被她姐姐拴在烫红柱子上的东西，要不是她自己手贱把手指头扣进那血肉模糊的眼眶里，也不会被烫伤。不过手指头疼着也影响不了她愉快的心情，只要想想他原来不光是外面被烫的皮开肉绽，连里面都像开了锅一样滚烫，这就足以让她开怀大笑。

  茂梅握着竹子的手揣着冰凉的水里，看着她脸上带着的古怪笑容，深深的觉得私娘叫神婆果然是有道理的，没见竹子跟着孙奶奶学了以后变得神神叨叨的么。

  总得来说这个招魂仪式的目的达到了，既然没有找到冬儿的游魂，那她就一定还活着，陈家人抱着这样的期望，陈婶子很感激竹子。同时通过了这一下午的相处，对于能通灵招魂的准私娘子，她又多了几分敬畏，在心里感叹哪怕是莫小年长得再难看，也比一个成天跟鬼打交道的古怪媳妇强多了。

  日子在略带悲伤气息的味道中慢慢流淌，杨茂德的脸色越来越差，除了因为田里的作物减产，因为冷春结束后接着的干旱，因为灾情涨价的粮食。阿祖知道最重要的却是因为到现在还没有伍哥的消息。已经进入六月，从上回伍哥在重庆捎回消息到现在已经快四个月了，伍哥那边却音信全无。

  如果他还在重庆，找个电话打回来还是非常容易的，既然没有消息传来，那么只能考虑他去了通讯并不方便的地方。为什么离开重庆？离开重庆后又去了哪里？要知道现在到处兵荒马乱，又逢灾年流民四逃，即便是杨茂德相信他不会一不留神被人打了黑棍，但伍哥遇到了意外却是能肯定的。

  杨茂德辗转联系到了伍哥最后落脚的一个商会，他在哪里召集的以前的同伴，并将杨家大院跟去的人差遣回来，商会也没有伍哥的消息，跟他同去的人也没有回转。杨茂德不担心伍哥会携款潜逃，虽然伍哥带走的足有两万大洋，就算收购了粮食也还剩一万多，他担心伍哥会因为携带大量钱财而被人暗算。

  等到了七月有更多不好的消息传来，杨茂德自觉性子清冷的人都开始着急上火，嘴唇起了一圈燎泡还流了几场鼻血，干脆留在县城里让李二顺给他熬药喝，怕回去让阿祖见了跟着担心，李三顺陪着他媳妇回去生娃，一直耽搁了半个多月才来接替杨茂德的班。

  ☆、河南大灾荒

  最不好的消息是河南出现了蝗虫的苗头，这种被河南人称为‘穿红领褂的小蹦蹦’的小东西，将地里好不容易从旱灾里保全下来的苞谷、高粱、谷子、大豆啃噬一空。短短几天养育着3ooo万生灵的广阔土地，已变成一个满目萧瑟、赤地千里的世界。

  杨茂德每天都在关注各种报纸上关于河南的消息，他比较了诸多文章觉得《大公报》和《时代》对于河南灾情的披露比较真实。“无穷无尽的难民队伍，随时因寒冷、饥饿或精疲力竭而倒下，寻找一切可以吞咽的东西来吃的饥民。”

  “一群群恢复了狼性的野狗，肆无忌惮地吞噬着死尸，最触目惊心的，母亲将自己的孩子煮了吃，父亲将自己孩子煮了吃。”

  “有的家庭，把所有的东西卖完换得最后一顿饱饭吃，然后全家自杀。”报纸上大篇幅的报道还配上了黑白的照片，木然而绝望的气息从那些图画里透出来让人窒息。

  而这样的报道仅仅持续了两个月，便又有截然不同的消息刊登出来，杨茂德看着这篇名为《豫灾实录》的文章，“豫省三十一年度之征实征购，虽在灾情严重下，进行亦颇顺利，征购情形极为良好，各地人民均罄其所有，贡献国家。”杨茂德用手指敲着“罄其所有”四个字，久久不语。

  没过几天杨县长把他叫了去，吃过饭的书房里，杨县长喝着香片茶一边语极慢的跟杨茂德分析当下的情况：“灾是肯定的，不过昨年的秋收税粮征齐之后，政府也宣布免除河南今年的征税。”杨茂德垂了包含凉意的视线，敲干骨髓然后扔掉，而且还要个声明证明自己有多仁慈，原来杨县长的日常作风都是跟上头学的。