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  戚斐提着考篮来的时候，天边已经逐渐泛起了鱼肚白，江南贡院前已经排起了两列长长的队伍，皆手持着同款考篮等待着贡院大门的打开。

  乡试的考试时间都是固定的，而考场之所的贡院也是有固定时间打开的，透过那红色大门的门缝隐约能见到里面有着兵士持器走动着。

  那严肃的氛围还未开门，便能让外面的一众学子们秉着心神，素以用严肃的脸色对待，连和同乡们大声讨论皆不敢，皆是压低了声音说着话。

  事已，众人之间突然传出几句大声言语，引得众人俱往出声音的方向望了过去。

  “陈兄，《周礼》你竟一下子能背出大半来，真乃过目不忘之人才！”

  “哪里哪里，李兄才是我大燕朝不可多得的书生人才，我可比不得你在做文章上极其地优秀，上次院试李兄的文章可是还得了平溪县令的夸赞。”

  众人先看到的却不是那得意出声拱仰着的两个书生，而是落在了侧立站在那书生旁边一个相貌清俊的少年身上。

  清晨微光下，那挺立着的少年身材俊挺清瘦，五官端正，通身未有一丝儿书生气质，反而板着的清俊脸上还夹杂着一丝少年稚气。

  大燕朝素来都是“男子十四即是成年身者，二十事以弱冠之龄，女子则十六及笄，未有成年一说”，且大燕几百年来，历史上参加乡试有名的十五岁以下的神童也不过两只手掌便能数的过来。

  有平溪城的学子认出了他来，低了声音道出了他的身份，旁边的人忙好奇地问这个年龄大约将将成年就能来参加乡试的少年是谁。

  只听那人继续称赞道：“他叫戚斐，是我们平溪书院的学生，前几年的府试和院试他可是都得了头名。我们的院修可是经常夸赞他，听说他是从北方过来的落户在了咱们平溪城，不然加上前几年他在北方那次的县试，都是案，便能称得上他拿了个小三元了。”

  听他这一番科普言论，众人惊叹地看着长身而立的戚斐，睁眼瞅着他，好似他身上有什么考试的诀窍。

  因性格原因他一直未有交好的同窗，戚斐只敛目独自静静站着，听着周围的声音脸色并不动容，也没想着说些什么话来谦虚打交道。

  不想，他没有一番谦虚的应声，倒是别的人开始帮他应了身份，说话语气酸溜溜的，出声的却是方才站在他身前的那两个姓陈和姓李的秀才。

  “哎呦这不是咱们江南富虞家的人吗，李兄我可认得他的，曾经见过他与人在胭脂酒肆之地谈生意来着。”说话的陈秀才二十来岁，长相粗狂些许，一身的精致绸缎，浑然不像一个来参加科举考试的书生秀才。

  李秀才长得倒是文弱书生气，说话却极其地酸气刻薄：“那不就是个浑身铜臭气的商人嘛，咱们大燕朝何时有了商人也能参加科举的律例了？”

  戚斐神色不变地瞥了他们一眼，未出声理会，只理了理有了点褶皱的衣摆。

  众人也有人认得这两个秀才，却是院试名次在戚斐之下的另一个书院的人，平常学问也是中上等，其中一人更是得过平溪县令一句文章写得不错的夸奖。

  却没人得知李秀才当时写的文章内容全是拍那在平溪县做了十几年县令尚未有功绩的马屁，那县令看了不高兴才怪。

  两人见周围众人竟然未有人跟着附和，不由对视了一眼，陈秀才转了转眼珠子。

  “李兄可别这样说，虞府好歹是江南富，哪能跟一般的商人相比。听说这戚斐可是虞家小少爷的童养夫，我听说那个小少爷可是最护短了，若是让他听到什么不得让咱们尝尝牢狱之灾的味道。”

  李秀才怒色上脸，转身瞥着敛着眸中情绪的戚斐，“那虞家小少爷来了又能如何，虞家不就是有个小姐进了宫他们才跟官家沾了点身份，我们可是官家管辖下的学子，他还能无甚原因便可捉了我们进去不成！”

  “那可不一定，谁知虞家会不会拿钱给那有权之人让人来捉，”陈秀才重重地一呵，“而且，他在平溪城一向寂寂无名，却能在院试中了头名的，谁知这件事情里有没有猫腻。”

  围观着的众人有和戚斐一起同窗读书的同书院学子，不由开口解释开来，那两个秀才却是不听，冷冷哼声阴阳怪气道。

  “恐怕这次乡试还未开考，便已经有了人早早得了考试题目去，说不定这次乡试的解元也能让某人给拿了去。”

  这个某人指的是谁自然不用明说，事情威及着这次乡试考中的名额之一，且还攸关着乡试解元的去处，众人一时间也不再出声，都转等着戚斐的回答。

  那两人诬赖完人还不见撤离，只在原地继续酸言酸语着，就是想击着这戚斐生怒气主动斗殴，用言语影响着他的考试心情。

  即使戚斐未有回答，那两人也心有得意他肯定有了影响，脸上不由浮现几丝窃喜来，正要开口再加两把火。

  谁知，这话还未说出口，两人便觉得腿弯处被人重重踹了一脚，身体一个趔趄不稳地往后倒退两步，围观的学子瞬息而散，两个人皆一屁股坐到了地上。

  地上不知谁家养着的狗夜间过了路来拉的两坨便便，倒是让他们两人各自一屁股坐了上去。

  瞧见两个秀才各自摸了一手的“狗屎运”，围观的众人哈哈大笑起来。