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  江芙手握茶杯，感谢道：“多谢姑娘和你父亲。我跟随师父修道，今年雪下得大，天寒地冷的，师父因病去了。”

  她泪水流下，容貌清绝，一股天然气质在眉眼间。她溺流的眼波，令人心疼不已，宛如梨花垂枝。

  “我只好一人下山，寻在世的亲人。不想就在这里晕倒了。”

  说的好不可怜，何秀秀虽然也是心疼她，但是还有警惕。于是问她：“姑娘容貌平生罕见，如此妙人怎么出家了？”

  江芙叹气道：“我十岁那年，家乡大荒。我爹本要卖了我过活，是师父给了银子救了我，还收我为徒，待我为女。”

  她起身施礼致谢，并拿出一块玉石递给何秀秀：“我们修道清贫，不问金银，只偶尔得了些玉石翡翠。我拿着用处也不大，特此感谢姑娘一家。”

  悲惨身世，又加上清润剔透的玉石，何秀秀一个十几岁的小姑娘，瞬间就对她产生极大好感。

  她看江芙的眉如春山，肤如白雪，齿如编贝……整个人真似不沾尘世的神仙般。她把玉石塞回江芙手里，说：“山下不比山上，用钱的地方可多了。我们只是给你喝了热汤，暖了暖身子，用不着这些报酬。”

  江芙非要给她：“我这里还有，姑娘拿着吧，我师父不让欠人恩德，这样对修行不利。”

  听她这么说，何秀秀只好把玉石收下。她好奇问：“世上真有腾云驾雾的仙人么？”

  江芙侧过身，拿起她桌子的书稿扫了遍，笑道：“你都写出来了，又怎么不信？”

  “有些事情，信则有，不信则无。”

  何秀秀见她看自己的稿子，害羞道：“我没事写些话本玩得，难登大雅之堂。”她本来是写才子佳人话本，可是被人批判淫·词·浪·语，一大群人骂她的名。书局老板让她暂时沉寂，躲过这阵风波。

  于是她就不写才子佳人话本了，手里又闲不住，写了道济和尚游历凡间的故事。她从小爱听故事，老辈人也经常讲些劝恶从善的，于是她就将这些故事，集中到道济身上。

  江芙道：“是我冒昧了，但是写很好。”她又指出了几处不合理的地方。

  何秀秀这回对她是修道人士的身份，倒是相信了。她指点的很对。

  “你对佛教的东西，也了解很多呢。”何秀秀道，“我单从你说的，就能感觉到。”

  江芙笑着说：“真不多，只是曾遇到一位高僧，了解过罢了。”

  没多时，二人就交换了姓名，大概了解了对方的信息，相谈甚欢。

  何秀秀的爹是个秀才，不过已经四十五了。四十五的秀才，就算是秀才，还能有什么作为。于是他只好让大儿子好生读书。

  好在大哥何瑁很是争气，十六岁就成了秀才，当得是少年有为，名震一时。

  可惜没有接连中举，三年后的乡试还是失败了。算上今年，何瑁已经二十整岁了，并未成亲，只待蟾宫折桂，大小登科。

  “读书人中个秀才也就是了，若是当官非得举人才行。”何秀秀叹道，“我爹就是一门心思想出个当官的。”

  “尤其听说闽南神童冯三，年仅十三就中举了。我父和我兄更是激动。”

  看来这个十三岁中举的神童，以一己之力催动南方的教育方式。

  二人说着话，大门响动。何秀秀起身：“江姑娘，你先坐着。我去给他们开门。”

  老秀才和儿子拍打身上的雪。

  老秀才接过女儿巾帕，问道：“那姑娘醒了么？”

  何秀秀点点头：“醒了呢，在我屋里坐着。”

  何瑁听闻，既不好奇也不搭话。他的人生除了读书考科举，其他事再也吸引不了他的注意力。

  何秀秀和老秀才也习惯了他行为，二人就江芙的事稍讨论了下。老秀才听到江芙还给了玉石。

  “我也不知好不好，只是那玉石看着清亮漂亮极了。”

  何秀秀从袖子里掏出，老秀才接过看了看，清润透亮，白皙无暇，宛若婴儿肌肤，有大拇指般大小。他手颤抖着说：“哎呀……是上等的羊脂玉！这么一块恐怕有千金了。”

  在钱财和道德之间交锋，老秀才犹豫不定，还不还给人家。

  何秀秀看出他的纠结，笑着给他揣进兜里，说：“江姑娘说她那里还要呢，爹你拿着就是。”

  “钱财不可外露，否则引来杀身之祸。”老秀才严肃地说，“你得好好和那姑娘说说。”

  这般，江芙就在文家住下了。

  次日，何瑁起了个大早，又拿着书和老爹去树林里去了。

  江芙现在与何秀秀睡在一张床，何秀秀没有姊妹，父兄热心科举，她其实很渴望家人朋友的陪伴。一晚上，二人就亲密不少。何秀秀已经开始称呼她为姐姐。

  江芙指着外面的动静道：“这么冷的天，伯伯与何兄弟，要去哪里呀？”

  何秀秀洗脸擦帕子，道：“说来可笑。那冯三因着年少中举，闻名南方。他自幼丧父，与母亲相依为命。冯三举人的母亲说，她儿子中举，正是每日吊在笼子里读书，感受苦痛，奋图强。”

  江芙故作惊讶：“在笼子里读书？”

  何秀秀点点头：“造个笼子，吊在树上，孩子在里面读书。什么时候心静了，什么时候放他下来。”

  “冯母的方法传到这边来，有用渔网的也有用大篮子，豪绰点的造大铁笼。”