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  初熹元年的冬日比往年来得都要早。不过十月底，京城便下了第一场雪。林清羽身着大瑜冬日官服，走在宫中扫完雪的路上，一个太监亦步亦趋地跟在他身后，稳稳地替他打着伞。

  到了勤政殿门口，林清羽竟看见了自家夫君，讶然道：“你什么时候进宫的？”

  “半个时辰前，宫里派人去府上请的我。”顾扶洲看着殿门口悬挂着的匾额，“看来，是出大事了。”

  萧玠登基后，顾扶洲便开启了半养老模式，除非是登基大典这种大事，他很少进宫。林清羽先前还担心他会不会因此在朝中失了威望。事实证明，他的担忧是多余的。顾扶洲就是有那个本事，家里蹲的同时还能洞察朝中局势，收买人心，不用累着自己也能将兵权牢握于掌心。

  当日他们扶持萧玠登基，开出的其中一个条件就是不能累着顾大将军。寻常的小大小闹，奚容不会惊动顾扶洲，所以能让他把顾扶洲请到宫里来的定然是大事。

  两人一同入殿。殿内除了萧玠奚容，温太后也在。有太后在场，奚容自持收敛，表现得像个普通的掌事公公。

  林清羽和顾扶洲向萧玠和太后行礼问安，太后眉头紧锁，萧玠一张小脸惨白如纸。“你们来了，”太后道，“坐罢。”

  林清羽问：“出什么事了。”

  太后阖了阖眼，道：“奚容，把东西拿来，给大将军和林太医过目。”

  奚容递给林清羽一个巴掌大的锦盒。萧玠看着林清羽打开锦盒，身子在龙椅里缩了一缩：“林太医，你要做好准备，别被里面的东西吓到了。”

  奚容眼眸微不可见地一暗：“皇上不用担心，林太医见多识广，见到什么都不会怕的。”

  即便猜到了里面不会是什么好东西，林清羽看到锦盒中一条已经风干的“肉条”时，还是僵住了。顾扶洲站在他身后，闻到了一股裹着寒气的血腥味，皱着眉问：“这是什么？”

  林清羽迅合上锦盒，寒声道：“舌头——人舌。”

  顾扶洲亦是一顿，问：“谁的？”

  萧玠颤声道：“赵明威，赵大将军。”

  林清羽感觉到顾扶洲的呼吸骤然沉下，自身胸口亦是一窒。

  赵明威，大瑜名将，曾为顾扶洲麾下副将，虽不像顾扶洲那般百战百胜，也是个极善用兵之道的良才。顾扶洲回京之后，是赵明威继续率领西北大军死守雍凉。一年以来，大瑜西北大军在他的带领之下和西夏势均力敌，双方各有胜负。

  早前，赵明威突然传来消息，称有望将西夏大军一举歼灭，顾扶洲却觉得不妥。他虽未和西夏军师正面交锋，但从西北军报中就能看出此人高深莫测，诡计多端。他在奏本上言，建议赵明威谋定而后动。军令已送达西北，赵明威有没有遵令，他就不得而知了。

  “究竟是怎么回事。”林清羽道，“赵将军是……已经殉国了么。”

  奚容望着顾扶洲，道：“西夏大败赵明威二十万大军，顾大将军守了十数年的雍凉，失守了。赵大将军被俘后自尽殉国，西夏割下了他的舌头，同大瑜大败的消息，一同送入京中。”

  雍凉乃西北重城，是大瑜边境最坚固的一道防线。此城一破，大瑜西北可谓是门户大开。

  “他们太过分了，简直不是人！”萧玠哑声道，“雍凉的百姓来不及逃跑，性命被西夏捏在手里。顾大将军，万一西夏要屠城，再把每个人的舌头割下来，那我们怎么办啊……”

  “今年的冬天比两年前还要冷，西北连日大雪，运送粮草的路封了好几条，便是快马加鞭，从雍凉到京城也需要半月之久。”太后手中护甲紧紧嵌入掌心，“也就是说，半个月前，赵明威就已经死了。现如今，雍凉也不知是何境况。”

  林清羽沉默良久，道：“西夏侵扰大瑜边境多年，所图无非是钱粮牛羊。他们既然已经攻占雍凉，生擒赵将军，为何不借此和大瑜谈条件，反而割下赵将军的舌头以作挑衅？”

  顾扶洲笑了一声，脸上却寻不到分毫笑意：“大概是因为，那个西夏的军师不想要钱粮牛羊。”

  萧玠问：“那他想要什么？”

  “有这么一种人，他们喜欢打仗，享受运筹帷幄的感觉，只有在沙场上，才觉得自己活得有意义。”顾扶洲冷声道，“所以，他会希望大瑜和西夏之间，永不止戈。”

  萧玠大吃一惊：“会、会有这种人吗？”

  一阵沉寂过后，太后道：“当年先帝还在时，曾让国师为大瑜的国运算了一卦，卦曰‘夺嫡之争，北境和亲，西夏鬼帅’。夺嫡之争，手足相残，皇嗣凋零，朋党之争下多少文武官员丢了乌纱帽，甚至是没了脑袋；而北境和亲一事，更是前太子被废的源头所在。国师说的前两件事，均已应验，且都关乎大瑜国运。最后一句‘西夏鬼帅’，难道就是西夏这个神出鬼没的军师？”

  奚容道：“皇上，太后，这西夏军师究竟是不是天象所说之人暂且不论。如今雍凉失守，西北群龙无，再加上大雪封路，粮饷无法按时送达，此乃西夏天赐良机，若放任下去，恐怕他们会势如破竹，来日攻入京城也未可知。当务之急，还是要派一员大将，尽快前往西北主持大局。”

  太后对宦官参政一事颇为厌恶，但情况紧急，她不得不认同奚容的说法。“顾将军，”太后语气放缓了几分，“放眼朝中，如今只有你能救西北了。”