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  姚时安心情复杂，说不出来是什么滋味。谁能想到，像他这样从小到大皆不让爹娘操心的才俊，竟然也沦落到需要家中幺妹来逼婚了。

  “若是有了合适的女子，我自然会去提亲的。”

  姚思浅半信半疑，“依你看，华城公主合适吗？”

  当这四个字一进入耳畔，姚时安顿觉心跳似乎漏了节拍，久久也难以回神。

  他脑海中不可遏止地浮现，十来岁那会儿出入宫闱，小公主成天将爱与不爱的话儿挂在嘴边。起初，他还有几分羞涩，尤其她仰起头，露出一张红扑扑的小脸蛋时，粉妆玉琢的模样着实让人怜爱。

  但是听得多了，他便渐渐地不再上心，甚至于没当一回事。

  “哥哥先别急着否定，”姚思浅循循说着，“你和公主算得上半个，情谊在，身份也相匹配。再加上，哥哥并不执着于功名，说起来尚主未必是件坏事。”

  她会这么说，多半是考量到当今的风气。而贵族子弟以尚公主为恶的缘由，还得从前朝说起。

  当时的天子为防外戚乱政，架空了驸马的实权，除了个从五品的官衔外，几乎一无所有。也因此，给人一种尚了公主等于自断前程的认知。

  然而，这些身外之物都不是姚时安真正在乎的。

  “她很好。”

  他说着看似没头没尾的话，姚思柔却知道他是听进去了。

  若不是这些年游历南北，见过各式各样的女人，姚时安或许直到现在也意识不到，那股蛰伏在内心深处的感情。

  乍看之下，似乎每个女子都像她，但再定睛一看又觉得，谁都不如她。魏涵双就仿佛时时都在，从未有片刻抽离他的生活。

  姚时安这趟回京前，就暗暗告诉自己无论如何都要向圣上求娶公主。

  “对了，我听人说哥哥明儿早上要入宫求见皇上，可是出了什么事？”

  姚时安语和缓，说起话来不紧不慢，“总不好年年领着国家的俸给，却不做点实事。”言下之意，便是要入仕途了。

  姚思浅心知，哥哥想要领到合意的差事只怕并不容易。

  他看似精通治国之术，实则不过空有一张嘴，却缺乏处理政务的经验。即便皇上有意让姚时安到基层磨练自身，又有哪个管事的敢任意使唤他？

  十有八九是给他分配个用不着决策，还有油水可捞的肥差，当成祖宗一样供着。

  但既然哥哥有这份报效家国的心意，她也不欲泼人冷水，就转了话题道：“哥哥若在宫里见着太子殿下，便代妹妹转告一句，说……要么，咱直接养只擅长人语的鹦鹉来传话吧，我最近写字写得是腰酸背疼的，可累人了。”

  “你又在说什么傻话。”

  姚思浅笑眼弯弯，拖长了尾音说道：“这么说就对了。想必他听完，也只会觉得是我在犯傻，丢不着你的脸的。”

  “……”

  隔天，姚思浅没盼来鹦鹉，却等来一道坏消息。

  “北芩使者与格格来朝，皇上令几位皇子好生接待贵客。所以，太子殿下这几日多半是腾不出时间来了，请主子自个保重。”梁湛恭恭敬敬地秉告道。

  面对着一个闺女子，他并没有打算将国事摊开来说，只是简要地阐明一下来意。

  接待贵客？

  对方只不过派了个使者和格格，大胤用得着出动所有皇子吗？姚思浅认为，好面子的皇上断断不会做出这般自贬身价的举动。那他把魏旻言留在身边，只怕还有要事商议。

  梁湛停顿半晌，都不见姚思浅回应，越地着急起来。他一心想早结束早交差，便接着说道：“另外，太子殿下派了人去寻一双鹦鹉，让您耐着性子再等等。”

  梁湛这个太子近卫，过去那叫一个风光，即使将军和他说话都得好声好气的，深怕说错话惹他不高兴。而现在，换成他好言好语的，怕怠慢了太子妃……谁听了，还不得叹一声气。

  “嗯，劳烦了梁大人走这趟，实在过意不去。正好前几日从库里寻出一把无主之剑，请大人笑纳。”

  姚思浅明白魏旻言之所以派他来递话，多半是顾虑到她那几句怨言。她并非白眼儿狼，谁待自己用心感觉得出来，自然不会让他难做人。

  姚思浅不仅没有端着太子妃的架子，反倒一口一个大人，大人的喊，喊得梁湛心情好转许多，谢了恩，方道：“太子殿下还在等臣回去覆命，臣先行告退。”

  梁湛出了英国公府，片刻也不多留，径直折回东宫。

  北芩向大胤朝贡已有二十多个年头，偏偏从前年开始断了往来。背地里吞并北方诸多小国，不难看出早有异心。

  这回，突如其来的出使，一来是为了探探胤朝的虚实，二来大约也存着相互联姻的心思。

  只不过，这八字都还没有一撇，北芩王就自作主张把格格送了过来，倒真有把握皇上一定会点头答应。

  而此时，在延英殿中，皇上拍案而起，呼吸因为动了肝火变得不顺。“这北芩王实在放肆！一言不地就把人塞过来，如果朕不同意，他又当如何？”

  “父皇息怒。”魏旻言拱手过头，“格格的去处倒也好办。宗室中尚未娶亲的除了五弟，仍有几位王爷，身份与北芩格格算是相配。”

  皇帝沉吟良久，再开口，气息却犹不平稳。“格格背后所靠，是整个北芩的势力，自然不能落到外人那里。”他顿上一顿，“朕已令周瑞海去安排，让格格暂时住在寿安宫侧殿。”