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  明珠今年一反常态，不喜在家里做活，反而抢着和刘巧娘一起去田间送水送饭。

  明蓁直觉这里面肯定有别的缘故，要知道明珠是最怕晒黑的，以往到了夏日她可是极少出门的。

  果然，连着去地里送了两天饭食，明珠的脸色就不好看了。她进门把簸箩随手一扔，就气鼓鼓的回房去了。

  曹氏忙追上前：“珠珠，你怎么了？身子不舒坦吗？”

  明珠躺在床上不愿意起身：“娘，你不用管我，我躺一会就好了！”

  曹氏叫了半天门，见明珠还是不理，只能去质问刘巧娘。

  明珠在房内听到她娘的声音，只觉得更加的烦躁。

  她去田间送饭，是想着可以借机见到孟玉堂的。谁知在日头下奔波了两日，她才知道孟家的几亩田原来早就佃出去了。

  所以即便是放田假，孟玉堂也是躲在家中读书的，她这两天顶着大太阳出门都是白受罪了。

  随后的几日，明珠再不愿去田间，周氏也不许明蓁出门，安排了明谦兄弟几个午间回家来把饭食抬过去。

  忙碌了七八日，田里的麦子才将将收割完，只等着晾晒好装仓。虽接下来还要种秋粮，但到底能歇一歇了。

  晚间用过饭食，明蓁一家子终于能坐在院中的桂花树下纳凉。

  明谦这几日忙着帮家里收麦，但是读书却并没有落下，现今有了空闲便要考明泽背书。

  明泽忍不住哀嚎：“二哥，你就放过我吧，我明日再背好不好？”

  “不可，今日事今日毕，明日还要考你另一篇书目。”

  明泽苦着脸来求明蓁：“姐，你快帮帮我……”

  明蓁轻笑：“这篇文你早就读过了，好好背与你二哥听，不许偷懒。”

  周氏和姚思礼听着儿女在那里斗嘴，相视一笑，面上一派轻松。

  明谦考过了明泽，忽又想起一件事来。

  “爹，书院放假前，玉堂兄曾和我说起想来家中拜访向您请教一二，您看方便吗？”

  姚思礼半躺在竹椅上正悠闲地摇晃着蒲扇，听到儿子的话不由坐直了身子。他下意识地看了周氏一眼，夫妻二人目光相汇，无需多言便明白了对方的心思。

  这孟玉堂来的也太及时了！

  第12章

  姚明谦自幼得父亲教导，于读书一事上甚为钻研。

  他十二岁入宜山书院读书，因而结识了孟玉堂。孟玉堂年长他几岁，学识渊博、见解不凡令姚明谦很是钦佩。

  二人意气相投相交甚欢，往来也日渐密切。

  得了父亲应允，姚明谦便邀孟玉堂上门来。

  “玉堂兄，里面请！”

  “明谦，愚兄冒昧前来，叨扰了！”

  “玉堂兄客气了！”

  姚明谦引着孟玉堂先去前院拜见了祖父母，这才顺着廊下往后院来。

  孟玉堂信步走在姚明谦身后，环视了一眼姚家的小院。

  前院的东墙栽种着一排翠竹，挺拔秀逸，如同青障一般遮挡住焦灼的烈日，投下一片阴凉。

  往前行穿过月洞门，进入后院，眼前的风景又变了模样。曲曲折折的藤蔓缠绕在墙上，密密匝匝的蔷薇花朵铺满了院墙，芳香四溢，令人心旷神怡。

  正中铺着一条青石板路，路旁几株果木枝繁叶茂；树下草叶滴翠，各色鲜花绽放其间。

  墙角高低错落摆放着几只双耳土陶瓶，瓶中的花枝修剪的雅致自然，其上缀满了花朵。红似火、粉似霞、白胜雪。

  再往西，有一方小池，池上浮萍朵朵，几尾红鲤正游曳嬉戏，转角处更有几处山石随意堆砌在那里，别有一番意。

  时下风雅之士都惯爱修砌园林小景，孟玉堂在县城也见过不少人家精心布置的花园，但对姚家院落里这一处小花园却仍是流连忘返。

  “此园虽小，却处处透着雅致，虽花团锦簇却又不落俗套。仙草香花、绿树硕果、山石碧水相映成，足见主人之品味不俗。明谦贤弟，此处可是姚叔父亲自布置的？”

  见孟玉堂如此欣赏家中的小园，姚明谦的眉眼都浮上了笑意，神情中俱是骄傲。

  “玉堂兄猜错了，此处并非是我父亲布置的。这里的一草一木皆是我大姐亲自种下，平日里修剪维护也都是她拿主意。”

  姚明谦话音落下，脚步却忽地一转向着院中急行几步。

  “大姐，小心，你快放下我来弄……”

  孟玉堂闻言看了过去，就见两名女子自廊下步入院中。走在前头的着一身藕荷色的襦裙，身姿窈窕，曼妙动人。她的手上端着一个硕大的簸箩，动作颇有些小心翼翼。

  姚明谦奔过去把簸箩从明蓁手中接过，语带责备道：“日头这么晒，大姐不好好在房中歇歇，又弄这个做甚？”

  明蓁知道二弟是关心自己，便轻笑道：“正因为日头足，才能做这些。今年杏子收得多，晒干了做成杏脯，明泽最爱吃呢！”

  明谦很是不赞成：“大姐就是宠他，做这么多，小心累到你！”

  “只是做些吃食，还有春雨帮我，哪里就会累到！回头我再熬些果酱做馅料，给你做杏饼吃。我还准备用杏子酿些酒窖上，等到中秋的时候就可以喝了。”

  明蓁惯爱研究古方，每次按照方子弄出鲜的花样，家人都是赞不绝口。看着家人喜爱，她心里也欢喜。