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  “夫君，这碗银耳羹我熬了一晚上了，你好歹尝一尝。”

  翻书的手一顿，孟玉堂终于还是看了过来，见明珠一脸期待的望着自己，便把书放了下来。

  “多谢！家中哪里来的银耳？”

  明珠见他回应自己，心中一喜。

  “前两日我去县城卖了一副绣品得了些碎银子，便在铺子里买了些补品留着给夫君补身子！”

  孟玉堂半晌无言，默默喝了几口。

  “我身体康健，以后不用买这些贵重之物。家中日子贫寒，不能和你娘家相比，陈家就更不必说了。你嫁给我，倒是委屈了。”

  他的眼神清冷犀利，明珠心头一跳。她只顾着和明蓁比较，倒是险些忘了孟玉堂才是她最该关心的，毕竟她将来的富贵都指望他了！

  明珠一脸委屈的看着孟玉堂，“夫君，我不是非要和娘家以及陈家比。我只是看不惯你被大姐夫欺负。你才华出众，书院里的先生对你赞赏有加，就连知县大人也看好你的前程。大姐夫有什么？他就是个纨绔子弟，无非就是家里银子多了些。但他却处处压你一头，伯父一家对他也更为看重，我心里实在是不服气。”

  “你……”

  孟玉堂愣怔了片刻，“你真觉得我比陈霖淮要强？”

  “那当然了，他如何能和夫君比？夫君将来可是要做状元的！”

  状元，孟玉堂还真的没有敢想过，见明珠一脸崇拜的盯着自己，眼神坚定，孟玉堂不免有一丝动容。

  是他想差了，他苦读诗书多年，为的便是金榜提名，一展抱负，岂能因着陈霖淮的几句话就迷失了本心。

  若因儿女情长，自误前程，那便更得不偿失了！他只有勤学苦读，待到蟾宫折桂之时才能真正扬眉吐气。

  想明白这些，孟玉堂收起心思，起身道：“时辰不早了，我们歇息去吧!”

  明珠心中狂喜，上辈子明蓁能和孟玉堂夫妻恩爱，这辈子她也一样能得到。

  过了中秋，朝廷选秀的旨意也颁了下来，台县城中一片慌乱。

  此次选秀，年满十三至十七的良家女子皆在列，只要是未成亲的都要上报参选，即便是已经定下婚约的也不能免。

  朝中派了太监到各个州县监管选秀一事，这些未婚女子经过县衙筛选之后再送往州府统一遴选，出众些的便会被选送进京。

  明蓁只担心桂香，一早便给桂香出了主意，让她晒得黑一些，皮肤也不要保养，越粗糙越好。

  桂香更是舍得折腾，参选前特意弄了些鱼放臭了沾染到身上。果然，在县衙参选的第一关，她就落选回家了。

  明蓁放下心来，但很快又有消息传来。周边的县城有京中来人借着选秀的名头，强抢民女，偷偷送往京城权贵府中，尤其是一些貌美的妇人遭殃。

  台县这里，何知县治下还算清明，倒是没有这样的事生。但是明蓁身边的人都还是担心不已，尤其是周氏，特意跑来叮嘱女儿，千万不要随意出门，等躲过了这次选秀再说。

  虽然有陈霖淮时刻陪着她，明蓁也不愿意惹麻烦，干脆就在家中闭门不出。只是这样一来，开铺子的事情就耽搁了下来。

  不愿意参选的女子都想法子躲过去，可也有不少人家为了荣华富贵，情愿送女儿参选去博前程。

  何修之的未婚妻便是如此，他们两家是幼时定下的亲事，得知要选秀，何家也给女家递了消息，想要提前让他们成亲。

  谁知女家那里一直犹豫不决，直到圣旨下来，何修之的未婚妻果然被选中要进京参选了。

  何修之郁闷极了，递了消息来请陈霖淮喝酒。

  明蓁并没有阻止：“去吧，好好开解一下何公子！”

  陈霖淮这些时日和明蓁腻在一起，一刻都不想分开。此时却也不能不顾好友，只得独自去了县城。

  何修之并没有太过伤心，只是难得有几分丧气。

  “我听我爹说，此次选秀不止是为圣上充盈后宫，还要为三皇子和四皇子选妃，能有机会做皇子妃，自然是强过嫁给我这个一无是处的纨绔子弟要强。”

  当今圣上子嗣不丰，至今成年的皇子只有这两位。至于张贵妃所出的六皇子，今年也不过三岁。虽然张家势大，但不少人家还是想要搏一搏的。

  陈霖淮跟着点头，“确实是，你一无功名，二无才干，人家有好的前程和你退婚再正常不过了。”

  何修之一口酒险些喷了出来，“你到底是不是我兄弟，说这样的话不是往我伤口撒盐吗？再说了，你有什么资格说我，你比我又强到哪里去？”

  陈霖淮一脸得意，“我当然比你强了，我有一个貌美如花、温柔体贴的娘子！”

  “你……”何修之被他的无耻气到了，这话他还真反驳不了。

  低头又喝起一口闷酒，何修之还是不服气。

  “你也休要得意，若是你一直这般游手好闲下去，大嫂早晚会嫌弃你！”

  “我娘子才不会呢！”

  陈霖淮很是自信，他笑嘻嘻道：“再者说了，谁说我一直游手好闲了，我也打算做些正经事，决不会让我娘子跟着我受委屈的。”

  他这般说，何修之也来了兴。

  “你要做什么正经事，不如也算我一份。我爹今日刚把我骂了一顿，说我要是再不上进就要把我赶出家门了。”