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而为自作也。班孟坚之改《史记》,必不如《史记》也;宋景文之改《旧唐书》,
必不如《旧唐书》也;朱子之改《通鉴》,必不如《通鉴》也”。(顾炎武《钞书
自序》)在嗣祖的督促和用心教授下,到14岁,炎武已将《资治通鉴》全部读毕。
功课之余,王氏还经常给他讲述刘基、方孝孺、于谦等明朝历史上杰出人物的故事,
以激励炎武学习前辈先贤。
顾炎武少年时代受到的这些教育,对他以后的学术成就和立身处世无疑产生了
深远的影响。
天启六年(1626),顾炎武入学,成为县学生员,取学名曰继绅,开始致力于
习学科举文字。在县学中,炎武与同窗归庄(字玄恭,号恒轩,明亡后更名作明,
昆山人,其曾祖即有名散文大家归有光,1613—1673)结识。两个同龄少年常在一
起切磋学业、纵论国事,由于意气相投,很快就成为莫逆之交。
这个时期,朱明帝国已是大厦将倾。当顾炎武降生之时,神宗皇帝朱诩钧已经
有2o多年不彻朝堂接见廷臣,以致朝政日益废弛,这种极不正常的状况一直持续到
万历末年。熹宗朱由校即位时仅16岁,为人庸懦无能,却喜爱作木活,史称其&1dquo;好
亲斧锯椎凿髹漆之事,积岁不倦”(《明通鉴·天启。年》);他宠信宦官魏忠贤,
魏目不识丁,竟被任为司礼监秉太监,代他处理章奏。于是大权旁落,国事无大
小皆出入魏忠贤之门;内廷臣及四方督抚则多仰其鼻息,甚至拜忠贤为干爷,呼
为&1dquo;九千岁”,形成&1dquo;阉党”集团。天启五、六两年,魏氏迭兴大狱,残酷迫害以
东林党人为代表的正直官吏,许多志士仁人惨死狱中,而且株连极广,朝政败坏到
了极点。加之内忧外患频仍:万历四十六年(1618),雄踞关外的努尔哈赤以&1dquo;七
大恨”告天誓师,正式向朝廷宣战;天启元年(1621),清兵攻陷沈阳、辽阳;山
东白莲教领徐鸿儒起事,占领郓城、巨野、邹县、滕县,并一度切断运河漕运;
永宁(今四川叙永)宣抚使奢崇明叛乱,下遵义、据重庆,兵围成都百余曰:天启
二年(1622),清兵在取得辽河以东7o余城之后又攻占广宁(今辽宁义县),兵锋
直逼宁远,山海关危在旦夕;天启七年(1627)三月,陕西饥民暴动,揭开了明末
农民大起义的序幕。这年八月,嘉宗死,其弟由检即位,改元崇祯。崇祯皇帝一意