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柳宗元，字子厚，祖籍蒲州解县（今山西永济县），于唐代宗大历八年（公元
773年）出生于当时的京城长安。
在北朝时，柳氏是著名的门阀士族，柳、薛、裴被并称为&1dquo;河东三著姓”。柳
宗元曾自豪地说：&1dquo;柳族之分，在北为高。充于史氏，世相重侯。”[注]自北魏以
来，柳宗元的祖先世代显宦，到唐朝，河东柳氏作为&1dquo;关陇集团”的一个有势力的
家族，在朝廷中据有显赫的地位。就拿高宗一朝来说，柳氏家族同时居官尚书省的
就多达2o多人。柳宗元的父亲柳镇，在玄宗天宝末曾做过太常博士，安史之乱后又
继续为官。柳宗元的母亲卢氏，出身于著名的士族范阳卢姓，但家道早已没落。她
生有二女一子，柳宗元最幼。两个女儿分别配山东崔氏、河东裴氏，都是没落的旧
士族。柳宗元的家庭出身，使他始终保持着对祖先&1dquo;德风”与&1dquo;功业”的向往。他
常常以自豪的语气，叙说祖上的地位与荣耀，表现出强烈的重振&1dquo;吾宗”的愿望和
对功名的追求。
柳宗元出生的时候，&1dquo;安史之乱”刚刚平定2o年。虽然已有2o年的短暂和平，
但这时的唐王朝早已走过了它的太平盛世，逐渐衰朽。唐王朝的各种社会矛盾急剧
展，中唐以后的各种社会弊端如藩镇割据、宦官专权、朋党相争等等正在形成。
柳宗元的幼年在长安度过。对朝廷的腐败无能、社会的危机与动荡有所闻见和感受。
他九岁那年，即唐德宗建中二年（781），爆了继安史之乱后又一次大规模的割据
战争。诱战争的直接原因是成德镇李宝臣病死，其子李惟岳谋继袭，得到河北其
它两镇和山南东道节度使梁崇义的支持，企图确立藩镇世袭传子制度。继位的唐
德宗不同意，四镇就联合起兵反抗朝廷。建中四年，柳宗元为避战乱来到父亲的任
所夏口（今湖北武昌）。但由于夏口是一个军事要冲，这时又成为李希烈叛军与官
军激烈争夺的目标。年仅12岁的柳宗元在这时也亲历了藩镇割据的战火。
贞元元年（785），柳镇到江西做官。在这以后一段时间，柳宗元随父亲宦游，
到过南至长沙、北至九江的广大地区。这段经历使柳宗元直接接触到社会，增长了
见识。从这以后，他已经开始参与社交，结纳友朋，并作为一个有才华的少年受到
人们的重视[注]。不久，他回到了长安。
柳宗元的家庭是一个具有浓厚的文化气氛的家庭。他四岁那年，父亲去了南方，
母亲卢氏带领他住在京西庄园里，卢氏是一位虔诚的佛教徒，聪明贤淑，很有见识，
