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第73节（第1页）

李谷、王彦超围攻寿州三月，没有取得任何进展，而南唐援军已大举而来。更可怕的是，南唐充分发挥了自己水军的优势，水陆并进，企图一举围歼周军。须臾之间，刘彦贞的援军已到达来远，距离寿州仅有二百里，三日可到寿州城下。而南唐水军的数百艘战舰则沿着淮水而上，径直扑向周军那条生死攸关的通道——正阳浮桥。

一向冷静沉着的李谷惊慌起来。他知道，自己最大的软肋就是正阳浮桥。浮桥一旦被南唐控制，全军将腹背受敌，进退失据，有被围歼的危险。李谷又急又怒，出征之际，他信誓旦旦地向柴荣表示，要痛击蛇之三寸，攻取淮南。没想到三个月下来，这条蛇不仅丝毫无损，反而扬起头来要径直咬向他的要害。危急关头，面子、尊严都不重要了，当务之急是保命。李谷急忙召集众将说：“我军不善于水战，倘若被贼寇截断浮桥，就会腹背受敌，有全军覆没的威胁。为今之计，不如退守正阳，保住浮桥，等皇上大军到来再作计较不迟。”

王彦超有些犹豫地说：“我军粮草辎重全都在寿州城下。如果仓促退兵，这些东西怎么办？”答案是肯定的，如果退兵，粮草辎重肯定无法带走，只能一把火烧掉。皇帝还没到，军队就已经仓促败退，粮草全毁，这样做真的妥当么？李谷掂量了半响，似乎也觉得不妥，只好说：“我马上修书一封，急报皇上，请皇上定夺！”

此时，柴荣才刚到圉镇（今属河南杞县）。接到李谷急报，柴荣匆匆看罢，不禁惊呼一声：“这李谷好糊涂！”柴荣把信丢给身边众将，痛心疾首地说：“眼见我军主力将至，而李谷竟然要焚粮退兵！这不是陷我大军于凶险吗？决战尚未开打，我军士气尽失！况且，数万大军局促于淮水两岸，岂不是坐以待毙！”柴荣大发冲天之怒，众将更是面面相觑。

夕阳西下，残阳如血，一匹快马正飞也似地向南狂奔。背后远远传来赵匡胤的吼声：“一定要尽快送到寿州城下，告诉李谷，皇帝到达之前，万万不可退兵！”

但局势的发展，已远远超出了柴荣的预料。

31　决战正阳渡

文书转送间，战局仍在飞速发展。刘彦贞部继续急进，已至山口，驻防山口镇的周军兵少将寡，一触即溃。而南唐水军则沿着淮水，全力西进，舰队逼近上窑。

唐军的数百艘战舰溯江而上，声势逼人。驻防上窑的周军惊慌之际，急忙调来弓弩和石炮阻击。淮水边弓弩齐发，石炮轰鸣，激起万千水柱。但猛烈射击之后，周军士兵却绝望地发现，敌军战舰丝毫无损，前进依旧。原来，这几天来连日暴雨，淮水迅速上涨，江面增宽，弓弩石炮根本够不着在河心的敌舰。南唐战舰浩浩荡荡直扑正阳，无法阻挡。

李谷的心理防线终于崩溃。他什么都可以不怕，唯一放不下的就是正阳渡口的浮桥。如今正阳危急，他只能自保，就算皇帝的命令尚未到达，他也顾不了了。李谷急忙下令，将带不走的粮草辎重全部焚毁，全军退守正阳。

围城的周军刚一撤离，南唐援军已大举而来。此时，柴荣刚刚到达陈州（今河南淮阳县）。敏锐的战场嗅觉让柴荣感到了迫在眉睫的危险。连日来，李谷军中发来的文书络绎不绝，字里行间，柴荣发现李谷心神已乱，惊慌失措，完全没有了往日的大将之风。再也不能把希望寄托在李谷、王彦超身上，如果渡淮通道被切断，南征大军还未完全展开，便败局已定。永远不能把命运寄托在别人身上，无论如何都要把主动权牢牢掌握在自己手里。这是柴荣的人生法则。人生如此，治国如此，事关生死的战场上，当然更是如此。他立即传诏李重进，不休息，不补给，昼夜兼程，以最快速度急行军，立即赶赴正阳。事实证明，柴荣的临机决断挽救了全军。

这一刻，刘彦贞正领着大军，踏着周军丢弃的战旗，得意洋洋地进入寿州城。刘仁赡面无表情地站在城门口，很有些厌恶地注视着万众簇拥下的刘彦贞。对这个人，刘仁赡从来就没有好感。在刘仁赡看来，刘彦贞能手握重兵，权焰甚重，全靠他老爸的资本。刘彦贞之父刘信，是杨行密麾下旧将，又与后来继任南吴国主的杨渥交情甚好，一直做到了太师的高位。有了父亲在淮南的深耕，刘彦贞的仕途可谓一帆风顺。但此人的名声在淮南早已臭名昭著，不管在哪里做官，必然大肆敛财，为害一方。刘彦贞名声虽臭，却深谙官场潜规则，每次搜刮的财物，必然分出一半，用来贿赂朝中权臣。权臣们得了好处，在李璟面前把刘彦贞捧上了天，甚至说他用兵打仗不亚于西汉名将韩信、彭越。

有的人一辈子都在演戏，只是有些人知道自己的底细，而有些人却入戏太深，把自己也骗了。刘彦贞显然成了后者。被人吹捧得多了，连他自己也真以为有平定天下的才能。所以，这次周军来攻，刘彦贞毫不犹豫地接过帅旗，带着数万兵马要来与柴荣决战。若能在淮水之侧击败声威日隆的中原皇帝，他将一战而令天下侧目。

而现在刘彦贞感觉很好。自他出兵以来，一路顺风顺水，不仅轻易解了寿州之围，还有机会将周军一网打尽。他扫了一眼站在路旁的刘仁赡，鄙夷地哼了一声。此人自以为善战能谋，自诩为淮南名将，平素就看不上自己。这次，我偏要在此人面前立下惊天战功，煞一煞他的锐气！

“我领兵来晚，让刘将军受惊了！”刘彦贞正眼也不瞧刘仁赡，装模作样地说。刘仁赡勉强挤出一丝笑容，拱手道：“将军大军一到，敌军闻风而逃，这是畏惧您的声威。如今寿州之围已解，将军可屯兵于此，暂作休整。敌军远来疲敝，不能持久。等敌军锐气尽失，再会合各路军马乘势反击，必获全胜！”刘彦贞一听，心头顿时怒火中烧。这刘仁赡好生可恶！知道我即将成就大功，居然编出一套说辞，要阻碍我趁势进攻。此人一定是怕我成了大功，抢了他的风头！刘彦贞双眼一瞪，高声道：“将军号称名将，怎地如此胆小！贼军焚烧粮草，仓惶逃窜，溃不成军，我军正应趁势进军正阳，将贼军逼至淮水，将其全歼于淮水以南！”刘仁赡大急道：“李谷纵然不是将军对手，但柴荣即将亲率大军而来。如此强敌，怎么能企图速战速决！一旦失利，大事坏矣！”

“哈哈哈！”刘彦贞仰天大笑：“好个名将，却原来畏敌如虎！你如果害怕，就留在这里守城好了，我自率本部军马，明日就进攻正阳渡！只不过，等我成大功之后，将军可不要跑来与我抢功！”

刘仁赡看着趾高气扬的刘彦贞，气得脸上一阵青一阵白。想一想事关重大，他忍住怒火，又劝道：“将军如果实在要攻，也应等到水军到达，水陆并进，才有胜算。”

刘彦贞手一挥，大声呵斥道：“荒谬！舰船逆水而上，行动缓慢，到达正阳，至少还有十天！战机转瞬即逝，岂能在此空等！”说完，自顾拍马而去。

刘仁赡仰天长叹：“皇上居然用如此庸才退敌，真是天亡我也！此人遇上柴荣，必败无疑！”

站在正阳桥头的李谷此时却完全没有这么乐观。寿州城下的撤军完全是一场灾难。惊慌失措的周军丢弃了大部分粮草辎重，几乎是一路溃逃般退到了正阳。开封出征时士气高昂，纪律严明的军队此时变成了毫无斗志的乌合之众。李谷万分沮丧，凭这样一支败军，岂能挡住气势汹汹的追兵？

惊惧之际，李谷终于接到了柴荣的回信。读罢来信，李谷倒吸一口凉气。皇帝在信中严令他不准退兵，坚守寿州外围，等待李重进援兵到来。但现在，他早已违背了皇帝的命令，直接丢掉了寿州阵地，一路败退到了正阳，还谈何坚守待援？不过这封信里也有好消息，侍卫亲军都指挥使李重进正率精兵昼夜兼程而来。不管怎么说，李重进骁勇善战，又带来了皇帝的侍卫亲军。他来了，足可保住正阳浮桥。

想了半天，李谷决定把战场的真实情况告诉柴荣。他回信说：“贼寇战舰正沿淮水前进，直逼正阳，我军难以阻挡。倘若浮桥失守，粮道断绝，则全军危险。正阳已成险地，陛下不宜亲临。希望陛下暂且驻在陈州。等李重进到达，臣下将与他从长计议，阻止贼寇战舰，保全浮桥。等正阳的威胁解除，我军再厉兵秣马，等待时机，待贼军疲惫之时，陛下再以大军南下，攻取淮南，为时未晚。”

柴荣看完李谷的回信，气得拍案而起，把信撕了个粉碎。李谷缺乏的不是智慧，也不是谋略，而是山崩于前面不改色的镇定，是置之死地而后生的勇气。如此关键的战役，自己却用错了人。适合做智囊的人，不一定适合做统帅。柴荣叹了口气，有些忧虑地望着烟雨朦胧的南方。毫无疑问，速战速决攻破寿州的战略意图已经破产，为今之计，必须守住正阳渡口。守住了正阳，就能给他重新进行战略部署的机会，给他扭转战局的时间。能否保住那个生死攸关的渡口，如今只能看李重进了。

在刘彦贞的率领下，数万唐军浩浩荡荡直奔正阳。漫长的补给队伍从濠州（今安徽凤阳县）一直延伸到寿州，前后长达数百里，人声鼎沸，旌旗蔽野。淮水上，数百艘南唐战舰仍不紧不慢地朔江而上，在这条河上，他们还从未遇到过真正的对手。而在淮水的另一边，地平线上渐渐升腾起浓重的云团，那是李重进和他的五千铁骑扬起的尘土。这支骑兵从淮北平原呼啸而过，旋风般疾奔正阳。在那里，是李谷苦苦等待的目光。正阳，这个曾经默默无闻的渡口，如今战云密布，大战一触即发。

刘彦贞向北望去，前方依稀可见一串串黑影。那是败退于此，正手忙脚乱搭建防御阵地的后周士兵。刘彦贞冷笑了一下。很快，他们就将重蹈庞师古的覆辙，尽数葬身于淮水之底。刘彦贞急速挥动着手中的令旗，数万唐军立即变换阵型，由行军纵队变成了一列列方阵。战鼓擂响，唐军方阵随着鼓声，向敌军阵地攻去，如林的长枪，在冬日下闪耀着摄人心魄的寒光。这是一股强大的铁流，带着气冲天地的压迫感。

大战猝然爆发。在唐军强大兵力的压制下，周军匆匆建立起来的防线如同脆弱的竹节，在刀锋下层层崩裂。他们像蝼蚁般纷纷倒下，尸体布满了湿滑而坚硬的江岸。王彦超急红了眼。再不发动反击，敌军将直接把自己逼进淮水的急流中，死无葬身之地。“临阵脱逃者斩！”王彦超翻身上马，举起长枪，恨声高喊道：“列阵反击，绝不能让贼人攻到浮桥上！”

李谷听到自己的心脏在剧烈地跳动。他随石重贵北伐过契丹，跟着郭威西征过河中，还跟着柴荣参加过高平之战。但他从未以全军统帅的身份如此之近地直面对手。他看到南唐士兵正不顾一切地冲进周军阵地，发疯般大砍大杀，他听到利刃砍进骨头的脆响，长枪刺进躯体的闷响，还有成千上万人绝望的悲号。除此之外，李谷再也听不见任何声音，他的头脑一片空白。

王彦超用尽全力拔出贯穿敌将的长枪，鲜血溅满了全身。当他用几乎虚脱的手抹开眼前的血水，发现身边竟然再无一名活着的部下。他扭头向渡口的方向望去。黑压压的敌军正向淮水边蜂拥而去，双方扭杀成一团，早已看不见淮水上的那座浮桥。王彦超感到绝望，显然他已经无力阻止敌军的进攻，这场战争胜负已定。他和李谷，乃至全军，都将被可耻地截断在淮水南岸，成为敌兵刀下的猎物。

数百里外，陈州城下，柴荣正扬起头，注视着寒霜中朦胧不清的冬日。那一刻，他觉得凉意从心底油然而生。“传令全军，丢弃辎重，轻装前行，务必于三日后赶到正阳！”三天之后的正阳渡口，必定已是血流成河。他只希望，当他赶到之时，那条通道还掌握在自己手里。情势万分危急，他只能尽力一搏。帝王也好，枭雄也罢，总有些战役，是不能输，也输不起的。

柴荣并不知道，此刻他距离失败只有一步之遥。当他正风驰电掣地率军疾奔之时，刘彦贞正志得意满地注视着他的军旗一步步逼近淮水中央。在他强大的攻势下，周军已被分割包围于淮水南岸。只要再拿下浮桥，对手将彻底陷入万劫不复之地。胜利来得如此轻易。凭这一战，他必将超越当年的刘瑾、王茂章等人，跻身于淮南名将之列，把那个徒有虚名的刘仁赡踩在脚下！

巨大的骚动忽然在淮水北岸响起。刘彦贞诧异地抬起头，手搭凉棚，朝远处眺望。那骚动正在飞快地蔓延，瞬间席卷过淮水，两岸的人潮就像被风暴劈开的波浪，疯狂地朝两边涌去。笑容在刘彦贞的脸上凝固了。他的战旗正如遭遇暴风般次第倒下，他的士兵就像见到了恶魔一样惊恐地向后溃逃。鲜红的战旗出现在地平线上，上面是斗大的“李”字。在那面旗下，不计其数披着赤红战甲的骑兵如天神下凡般掠杀而来。刘彦贞张大的嘴再也无法合拢。他甚至怀疑自己是不是产生了幻觉。柴荣不是神，他怎么可能让自己的骑兵正好在决定性的一刻出现在战场！

看着这支不可阻挡的铁骑，身处重围的李谷终于抑制不住自己的情绪，朝着北方放声痛哭。短短半日之内，他经历了从毁灭到重生，这样的情绪跌宕令他年过半百的心脏再也无法承受。

王彦超疲惫地从尸体堆中站起身来，扔掉了那支断为两截的长枪。鲜血正从他的脸颊涓涓流下，却挡不住他嘴角的微笑。在鬼门关转了一圈，他和他的军队竟然又奇迹般地死而复生。

32　两个男人的对决